Il rinascimento del vino bianco in Argentina

L'Argentina ha costruito la sua reputazione sul Malbec, ma sta rapidamente diventando una potenza anche per i vini bianchi. Lauren Eads ne parla.

Dal fresco e floreale Torrontés e dal croccante Sauvignon Blanc, al ricco e strutturato Chardonnay e Semillon, l'Argentina sta producendo una gamma diversificata di bianchi eccezionali, perfetti per accompagnare una vasta gamma di cibi, e sta guidando una nuova fase della sua storia enologica. La geografia e il clima dell'Argentina sono ideali per la produzione di vini bianchi. I viticoltori hanno semplicemente avuto bisogno di tempo per trovare i siti giusti.

"Sono passati circa 10 anni da quando l'Argentina ha iniziato a produrre vini bianchi di alta gamma e negli ultimi cinque anni la diversità che abbiamo riscontrato è stata a dir poco incredibile", afferma Agustina Hanna, capo enologo di Ruca Malen a Mendoza.

Molti dei vini più innovativi ed emozionanti prodotti oggi in Argentina sono bianchi. Produttori come Mendel, Catena, Riccitelli e Susana Balbo sono in prima linea. Il mese scorso Achaval Ferrer ha lanciato il suo primo vino bianco e molti altri produttori stanno esplorando varietà e stili diversi.

Cosa è cambiato?

L'altitudine dell'Argentina è fondamentale per la sua capacità di coltivare varietà di uve bianche, e l'esplorazione da parte dei viticoltori di vigneti sempre più alti ha permesso loro di prosperare in modo più costante. A Mendoza e nei vigneti d'alta quota della Valle dell'Uco, con i suoi terreni calcarei e sassosi, i produttori possono produrre vini che conservano la loro acidità; l'Uco è la chiave dello sviluppo dei bianchi argentini, in particolare delle sottoregioni di Altamira e Gualtallary.

"L'Argentina è così grande, con valli molto diverse tra loro e a diverse latitudini", spiega Roberto de la Mota, rinomato consulente, fondatore e capo enologo di Mendel. "Possiamo coltivare uve dal tropico [del Capricorno] a 3.000 m fino al 45° parallelo a 300 m in Patagonia. Nel mezzo abbiamo molte valli diverse con un'enorme variabilità di terreni, climi e condizioni per elaborare non solo i rossi, ma soprattutto i bianchi in altitudine o in condizioni più fresche."

Questo, unito alla ricerca ossessiva del terroir, ha permesso ai viticoltori di trovare siti perfettamente adatti alle varietà bianche. L'Argentina ha anche la fortuna di avere riserve di Semillon, Chenin Blanc, Torrontés e Chardonnay di vecchia data, piantati su radici non innestate prima della fillossera, che la rendono una grotta di Aladino di tesori viticoli.

"Un numero sempre maggiore di viticoltori sta dimostrando che in Argentina è possibile ottenere vini bianchi di alta qualità", afferma Flavia Rizzutto, direttrice della scuola di ospitalità e sommelier CAVE di Buenos Aires, candidata MW e mentore dei migliori sommelier argentini Paz Levinson, Valeria Gamper e Andy Donadio. "Stili che mettono in risalto il terroir con rovere molto sottile, contatto con i lieviti che aggiunge consistenza e complessità, a volte fermentazione malolattica, e con un potenziale di invecchiamento - questa tendenza è appena iniziata".

Diversità delle varietà

Il Torrontés continua a evolversi all'interno e al di fuori della sua terra d'origine, Cafayate a Salta, con i produttori che producono nuovi profili aromatici meno floreali e più tropicali o dominanti di agrumi. Roberto de la Mota vede anche un potenziale nell'ulteriore sviluppo dello Chenin Blanc. I viticoltori lavorano anche con varietà come Riesling, Pinot grigio, Albariño, Viognier, Malvasia e Sauvignon Blanc. Ma sono lo Chardonnay e il Semillon a emergere come le uve più capaci di competere con i migliori del mondo.

Negli anni '70 il Semillon era la seconda varietà bianca più coltivata in Argentina. Veniva utilizzato soprattutto per produrre vini da caraffa di bassa qualità. Con la diffusione del Malbec, intorno agli anni 2000, molti di questi vigneti sono stati abbandonati, strappati o sostituiti. Alcuni impianti originali sono sopravvissuti, con viti che oggi hanno più di 70 anni e i viticoltori stanno riscoprendo i vecchi vigneti e facendo rivivere il Semillon. Mendel è stato il primo a produrre un Semillon al 100% nel 2009 e ha svolto un ruolo fondamentale nel preservare il suo patrimonio.

Il Semillon di Mendel è prodotto con viti non innestate di 70-80 anni provenienti da tre diverse sottoregioni della Valle dell'Uco: Altamira, La Consulta e San Carlos. "Abbiamo molti vecchi vigneti [di Semillon] piantati in ottimi terroir", spiega de la Mota, spiegando perché il Semillon è adatto all'Argentina. "O ad alta quota o in zone molto fresche. Vigneti piantati prima degli anni '80 ad alta densità (più di 5.000 viti per ettaro) e vecchie selezioni arrivate in Argentina a metà del XIX secolo, prima della fillossera in Europa".

Altri produttori includono Corazon del Sol, che produce un Semillon coltivato nella zona di Tupungato nell'Uco, invecchiato per 10 mesi in botti di rovere, e Bodegas Altocedro (dell'enologo Karim Mussi), che produce un Semillon coltivato a La Consulta nell'Uco, fermentato a freddo e non macerato, con la sua etichetta Los Poetas. Anche El Enemigo, una joint venture tra Adrianna Catena e Alejandro Vigil, produce un Semillon fermentato in botte da viti di 70 anni di Agrelo, Mendoza, invecchiato in serra e poi in botte per 15 mesi.

Molto Semillon viene prodotto a Mendoza e nella Valle dell'Uco, ma anche la Patagonia ospita un'abbondanza di vecchi vitigni, in particolare Semillon, e il suo clima naturalmente più fresco fa sì che l'altitudine non sia così determinante. Rio Negro è l'epicentro della produzione di vecchi vitigni.

Roberto de la Mota ha piantato Chardonnay e Sauvignon Blanc a Rio Negro nel 1988, mentre lavorava con Bodega y Cavas de Weinert, e da allora molti altri produttori si sono spostati a sud. Matías Riccitelli ha iniziato un progetto qui nel 2015, che ha dato vita a un Semillon di Vecchia Vigna da viti piantate alla fine degli anni '60, mentre Humberto Canale produce un Semillon di Vecchia Vigna da viti piantate nel 1942.

Anche lo Chardonnay sta guadagnando consensi, una varietà con la quale Catena ha fatto da apripista dopo l'uscita del suo White Bones and White Stones 2009, ottenuto da uve coltivate nel suo vigneto d'alta quota Adrianna, nella Valle dell'Uco. Storicamente coltivato nelle zone di Luján de Cuyo e Maipú, tipicamente calde, secche e soleggiate, dall'inizio degli anni 2000 molti produttori hanno piantato vigneti in zone più elevate, in particolare a Gualtallary, dove è possibile produrre Chardonnay più simili allo stile della Borgogna.

Ruca Malen sta lavorando per vedere cosa è possibile fare, producendo tre diversi Chardonnay provenienti da terroir diversi e con stili diversi. "Per me è molto importante avere equilibrio e freschezza nei bianchi, non solo aromi diversi ma anche consistenza e vivacità in bocca, ed è per questo che guardiamo alla Valle dell'Uco", dice Hanna. "Qui è possibile trovare un'acidità e una consistenza più rinfrescanti. Evitiamo la fermentazione malolattica per mantenere l'acidità e lavoriamo per ottenere volume in bocca con il battonage (agitazione dei lieviti) Il Fósil di San Pablo e il Grand Chardonnay di Terrazas de Los Andes di Zuccardi sono altri esempi di spicco della Valle dell'Uco, insieme all'Altaluvia di Doña Paula e allo Chardonnay Classico di Tapiz.

Miscele di alta gamma

Anche i blend si stanno affermando. Il mese scorso, Achaval Ferrer ha annunciato l'annata inaugurale del suo primo vino bianco, Achaval Ferrer Quimera Blanco 2022, un blend a prevalenza Chardonnay con Semillon, Viognier e Sauvignon Blanc, coltivato a Tupungato nella Valle dell'Uco. Il Signature di Susana Balbo è stato commercializzato per la prima volta con l'annata 2015 ed è ottenuto da un blend di Sauvignon Blanc, Torrontés e Semillon provenienti da Altamira, nella Valle dell'Uco.

Blanchard & Lurton, una collaborazione tra l'enologo Andres Blanchard e il produttore bordolese François Lurton, è stata fondata nel 2014 con l'obiettivo di produrre bianchi argentini. Ha ripreso il concetto di uvaggio bordolese per creare il suo Blanchard & Lurton Grand Vin, un uvaggio composto prevalentemente da Tokay (Sauvignon Vert), Viognier, Pinot grigio, Chardonnay e talvolta Sauvignon Blanc. Ruca Malen produce un blend bianco con Sauvignon Blanc e Semillon, invecchiato in un uovo di cemento, e sta sperimentando anche anfore, botti e argille di granito.

"Siamo in un momento in cui tutti meritano di sapere che a Mendoza c'è davvero molto di più del Malbec e molto di più dei nostri vini rossi", afferma Hanna. L'Argentina ha conquistato il Malbec, ora i vini bianchi sono il prossimo passo della sua evoluzione.