El renacimiento del vino blanco en Argentina

Argentina ha construido su reputación gracias al Malbec, pero se está convirtiendo rápidamente en una potencia también en vinos blancos. Lauren Eads informa.

Desde el fresco y floral Torrontés y el crujiente Sauvignon Blanc, hasta los ricos y texturados Chardonnay y Semillón, Argentina está elaborando una variada gama de excepcionales vinos blancos, perfectos para acompañar una amplia gama de comidas, y está impulsando una nueva fase en su historia vitivinícola. La geografía y el clima de Argentina son ideales para la producción de vinos blancos. Los vinicultores sólo necesitaron tiempo para encontrar los lugares adecuados.

"Hace unos 10 años que Argentina empezó a producir vinos blancos de gama alta, y en los últimos cinco la diversidad que hemos encontrado ha sido nada menos que increíble", afirma Agustina Hanna, enóloga jefe de Ruca Malen, en Mendoza.

Muchos de los vinos más innovadores y emocionantes que se producen hoy en Argentina son blancos. Productores como Mendel, Catena, Riccitelli y Susana Balbo han estado a la vanguardia. El mes pasado, Achaval Ferrer lanzó su primer vino blanco, y muchos otros productores exploran también distintas variedades y estilos.

¿Qué ha cambiado?

La altitud de Argentina es fundamental para su capacidad de cultivar variedades de uva blanca, y la exploración de viñedos cada vez más altos por parte de los vinicultores les ha permitido prosperar de forma más constante. En Mendoza y los viñedos de altura del Valle de Uco, con sus suelos calcáreos y pedregosos, los productores pueden elaborar vinos que conservan su acidez, y el Uco es clave para el desarrollo de los blancos argentinos, especialmente las subregiones de Altamira y Gualtallary.

"Argentina es muy grande, con valles muy diferentes en distintas latitudes", explica Roberto de la Mota, reputado consultor, fundador y enólogo jefe de Mendel. "Podemos cultivar uvas desde el trópico [de Capricornio] a 3.000 m hasta el paralelo 45 a 300 m en la Patagonia. Entre medias tenemos un montón de valles diferentes con una enorme variabilidad de suelos, climas y condiciones para elaborar no sólo los tintos, sino sobre todo blancos en altitud o condiciones más frescas."

Esto, combinado con una búsqueda obsesiva del terruño, ha permitido a los vinicultores encontrar lugares perfectamente adaptados a las variedades blancas. Argentina también tiene la suerte de contar con cepas viejas de Semillón, Chenin Blanc, Torrontés y Chardonnay, plantadas sobre raíces prefiloxéricas no injertadas, lo que la convierte en una cueva de Aladino de tesoros vitícolas.

"Cada vez más bodegueros están demostrando que es posible conseguir vinos blancos de alta calidad en Argentina", afirma Flavia Rizzutto, directora de la escuela de hostelería y sumillería CAVE de Buenos Aires, candidata a MW y mentora de los mejores sumilleres argentinos Paz Levinson, Valeria Gamper y Andy Donadio. "Estilos que resaltan el terruño con un roble muy sutil, contacto con las lías que añade textura y complejidad, a veces fermentación maloláctica, y con potencial para envejecer: esta tendencia no ha hecho más que empezar."

Diversidad de variedades

El Torrontés sigue evolucionando dentro y fuera de su tierra natal de Cafayate, en Salta, con los vinicultores produciendo nuevos perfiles de sabor que son menos florales y más tropicales o cítricos dominantes. Roberto de la Mota también ve potencial en el desarrollo de la Chenin Blanc. Los vinicultores también trabajan con variedades como Riesling, Pinot Gris, Albariño, Viognier, Malvasía y Sauvignon Blanc. Pero son la Chardonnay y la Semillon las que se perfilan como las uvas más capaces de competir con las mejores del mundo.

En los años setenta, el Semillón era la segunda variedad blanca más plantada en Argentina. Se utilizaba sobre todo para producir vinos de jarra de baja calidad. Con la popularización del Malbec, hacia la década de 2000, muchos de estos viñedos fueron abandonados, arrancados o sustituidos. Algunas plantaciones originales sobrevivieron, con cepas que ahora tienen más de 70 años, y los vinicultores redescubren ahora viejos viñedos y reviven el Semillón. Mendel fue el primero en producir un Semillon 100% en 2009, y ha sido fundamental para preservar su patrimonio.

El Semillón de Mendel se elabora a partir de cepas no injertadas de entre 70 y 80 años de edad procedentes de tres subregiones diferentes del Valle de Uco: Altamira, La Consulta y San Carlos. "Tenemos muchos viñedos viejos plantados en terruños muy buenos", explica de la Mota sobre la idoneidad del Semillón en Argentina. "O bien en zonas de gran altitud o muy frescas. Viñedos plantados antes de los años 80 con alta densidad (más de 5.000 cepas por hectárea), y selecciones antiguas que llegaron a Argentina a mediados del siglo XIX, antes de la filoxera en Europa."

Otros productores son Corazón del Sol, que elabora un Semillón cultivado en Tupungato, Uco, envejecido durante 10 meses en barricas de roble, y Bodegas Altocedro (del enólogo Karim Mussi), que elabora un Semillón cultivado en La Consulta, Uco, fermentado en frío y sin barrica, bajo su marca Los Poetas. El Enemigo, empresa conjunta de Adrianna Catena y Alejandro Vigil, también elabora un Semillón fermentado en barrica, procedente de viñedos de 70 años de Agrelo (Mendoza), criado bajo velo de flor y luego en barrica durante 15 meses.

En Mendoza y el Valle de Uco se elabora una gran cantidad de Semillón, pero en la Patagonia también abundan las viñas viejas, sobre todo de Semillón, y su clima naturalmente más fresco hace que la altitud no sea tan crucial. Río Negro es el epicentro de la producción de viñas viejas.

Roberto de la Mota plantó Chardonnay y Sauvignon Blanc en Río Negro en 1988 mientras trabajaba con la Bodega y Cavas de Weinert, con muchos otros productores trasladándose al sur desde entonces. Matías Riccitelli comenzó un proyecto aquí en 2015, que dio como resultado un Old Vine Semillon de vides plantadas a fines de la década de 1960, mientras que Humberto Canale elabora un Old Vine Semillon de vides plantadas en 1942.

También está ganando elogios el chardonnay, una variedad con la que Catena ha liderado ampliamente el camino desde el lanzamiento de su White Bones and White Stones 2009, elaborado con uvas cultivadas en su viñedo de altura Adrianna, en el Valle de Uco. Históricamente cultivada en las zonas de Luján de Cuyo y Maipú, típicamente cálidas, secas y soleadas, desde principios de la década de 2000 muchos productores han plantado viñedos en zonas más altas, en particular en Gualtallary, donde es posible producir Chardonnay más parecidos al estilo de Borgoña.

Ruca Malen está trabajando para ver qué es posible, produciendo tres Chardonnays diferentes de distintos terruños y en diferentes estilos. "Para mí, es muy importante que los blancos tengan equilibrio y frescura, no sólo aromas diferentes sino que también buscamos textura y vivacidad en boca, y por eso miramos hacia el Valle de Uco", dice Hanna. "Aquí se encuentra una acidez y una textura más refrescantes. Evitamos la fermentación maloláctica para mantener la acidez y trabajamos para lograr volumen en boca con battonage (agitación de lías) Fósil de San Pablo de Zuccardi y Grand Chardonnay de Terrazas de Los Andes son también ejemplos destacados del Valle de Uco, junto a Altaluvia de Doña Paula y Classic Chardonnay de Tapiz.

Mezclas de gama alta

Las mezclas también están ganando protagonismo. El mes pasado, Achaval Ferrer anunció la cosecha inaugural de su primer vino blanco, Achaval Ferrer Quimera Blanco 2022, un coupage con predominio de Chardonnay, Semillón, Viognier y Sauvignon Blanc, cultivado en Tupungato, en el Valle de Uco. El Signature de Susana Balbo se lanzó por primera vez con la cosecha 2015 y está elaborado con un blend de Sauvignon Blanc, Torrontés y Semillón de Altamira, en el Valle de Uco.

Blanchard & Lurton, una colaboración entre el enólogo Andrés Blanchard y el productor bordelés François Lurton, se fundó en 2014 con el objetivo de producir blancos argentinos. Ha tomado el concepto de coupage bordelés para crear su Blanchard & Lurton Grand Vin, una mezcla en la que predominan Tokay (Sauvignon Vert), Viognier, Pinot Gris, Chardonnay y, en ocasiones, Sauvignon Blanc. Ruca Malen elabora un coupage blanco con Sauvignon Blanc y Semillon, envejecido en un huevo de hormigón, y también está experimentando con ánforas, barricas y tinas de granito.

"Estamos en un momento en que todo el mundo merece saber que Mendoza es mucho más que Malbec, y que Argentina es mucho más que nuestros tintos", dice Hanna. Argentina ha conquistado el Malbec, ahora los vinos blancos son el siguiente paso en su evolución.