Perché un vino di Sonoma, a rischio di approvvigionamento, vuole essere presente nel Regno Unito

Utilizzando uve coltivate biologicamente da una tenuta vinicola pre-proibizionista sul versante di Sonoma della catena montuosa Mayacamas, i vini di alto livello di Cornell Vineyards fanno il tutto esaurito negli Stati Uniti - perché allora si preoccupa del Regno Unito?

Questa è la domanda che ho posto al proprietario della proprietà, Henry Cornell, parlando con lui il mese scorso, dopo la sua decisione di assegnare a Pol Roger Portfolio il ruolo di primo importatore per portare i vini di Cornell sulle coste britanniche.

Scherzando, Henry ha risposto prontamente: "Mi piace basarmi sulla tradizione di Roosevelt e Churchill", riferendosi alla "relazione speciale" tra Stati Uniti e Regno Unito che può essere fatta risalire allo stretto legame formato dagli statisti delle due nazioni durante la Seconda Guerra Mondiale.

Ma su una nota più seria, il desiderio di vedere i suoi vini distribuiti nel Regno Unito deriva sia dal suo profondo affetto per il paese, sia dalla convinzione che lo stile di Cabernet di Cornell sia adatto al palato britannico.

Parlando a nome della moglie Vanessa - che lavora a stretto contatto con lui alla Cornell - Henry ha detto a db: "Siamo anglofili", prima di spiegare che il suo amore per il Regno Unito è seguito a un periodo di lavoro a Londra nel 1981-82, quando era un giovane avvocato.

Pur essendo uno studio di New York, aveva una sede a Londra, dove il venticinquenne Henry era distaccato, viveva a Kensington e si godeva la vita in città durante gli anni della Thatcher. "Vivevo a Rutland Gate e correvo per Hyde Park; ero l'unico lì al mattino, e questo è certamente cambiato", ha raccontato.

Poi ha assicurato a db che l'altra parte della giornata era meno incentrata sulla forma fisica e più sul divertimento, commentando: "E mi sono goduto la vita notturna londinese", descrivendo il periodo come un "sogno diventato realtà".

Per quanto riguarda l'idoneità stilistica dei vini di Cornell per il consumatore britannico, Henry ritiene che derivi dalla decisione di produrre i vini del suo sito di montagna in un modo "molto bordolese".

Notando che Cornell lavora con "tutte le varietà bordolesi", ha detto: "Non cerchiamo un'elevata estrazione o un alto tasso alcolico, ma un vino equilibrato, con acidi", prima di commentare: "Il palato nel Regno Unito è più orientato verso lo stile bordolese, ma non si preoccupa della solarità californiana nella frutta".

E aggiunge: "Il palato nel Regno Unito approva molto il nuovo stile californiano, che è francamente lo stile più vecchio, quando, negli anni '50 e '60, i livelli di alcol erano del 12%".

Vanessa concorda, dicendo a db: "Siamo sul versante di Sonoma della catena montuosa Mayacamas, e il nostro sito ci dà l'opportunità di raggiungere la maturità senza troppa dolcezza, e la nostra agricoltura e vinificazione sono fatte per fare un vino equilibrato che si può bere con il cibo".

In termini di approccio, Cornell è certificata biologica e "aderisce a molti dei principi della biodinamica", mentre "l'agricoltura è rigenerativa" e "ci concentriamo sull'intero ecosistema intorno ai vigneti, perché crediamo nella gestione della terra e crediamo che questo porti a un vino migliore", ha detto Henry.

Per quanto riguarda la tenuta, Cornell si trova sul versante occidentale della catena montuosa Mayacamas, nella contea di Sonoma, a soli 1,7 km dal confine con la contea di Napa e dalla Spring Mountain District AVA, e comprende una tenuta di 100 ettari, con circa 8 ettari di vigneti.

Nel 1850 era una proprietà vinicola, ma "fu smantellata durante il proibizionismo", secondo Henry, il che significa che non c'erano viti sul sito tra gli anni '20 e il momento in cui ha acquistato e piantato la tenuta, cioè nel 2000.

"Il sito è unico e impegnativo", ha detto, aggiungendo: "Sarebbe molto più facile trovarsi nel fondovalle; il luogo in cui ci troviamo è eccezionalmente verticale e decisamente di montagna".

Ha poi aggiunto che, poiché Cornell si trova "vicino alla cima della catena montuosa Mayacamas, tra i 1600-2000 piedi, non c'è nulla tra noi e l'Oceano Pacifico, il che significa che c'è una forte influenza marittima, che calma il caldo della California in luglio e agosto".

Cambierebbe qualcosa per il carattere e l'attrattiva commerciale se Cornell si trovasse sul versante di Napa della catena montuosa Mayacamas?

"La nostra parte produce un ottimo vino, ma tutta la montagna produce un grande vino", ha detto Henry. "Quando abbiamo acquistato nel marzo 2000, non abbiamo badato se fossimo a Napa o a Sonoma, ma solo alla terra e alla posizione sulla catena Mayacamas".

Vanessa ha aggiunto: "La gente sta iniziando a prestare attenzione ai Cabernet di Sonoma, e c'è un piccolo numero di produttori che producono Cabernet di altissima qualità, ed è emozionante farne parte".

Ha anche detto che l'essere della contea di Sonoma comporta dei vantaggi: "Facciamo vini che la gente cerca e che i collezionisti conoscono, e ci distinguiamo dal mare dei Cabs di Napa".

In modo insolito, Cornell è piantato con tutte e sei le uve rosse di Bordeaux, il che significa che la proprietà ha Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc e Merlot, come ci si potrebbe aspettare, ma anche le uve molto più rare Petit Verdot, Malbec e, più recentemente, Carmenère.

Henry ha spiegato: "Il motivo è che il nostro enologo consulente, Françoise Peschon - che è un genio - ha detto che dovremmo piantare tutte le varietà in modo da averne abbastanza per giocare con l'assemblaggio, e quindi possiamo ottenere un Haut Brion '89".

La creazione di Cornell Vineyards è stata un processo lungo e pieno di insuccessi, ha spiegato Henry.

Non solo Henry ha aspettato l'annata 2013 per la prima uscita commerciale con l'etichetta Cornell Vineyards, ma nel 2020, "proprio quando stavamo per raggiungere il pareggio, con il picco di produzione, siamo stati colpiti da un incendio, che ci ha riportato indietro di altri 5-7 anni".

In quell'anno, gli incendi hanno fatto perdere a Cornell metà dei vigneti e metà degli edifici, compresa la casa di famiglia sulla proprietà, che non hanno ancora potuto permettersi di ricostruire.

"Abbiamo perso 4 ettari [su 10] e se il nostro vigneto è la mia mano, allora tutte le dita sono state bruciate, ma il vigneto centrale, che è contiguo, ha agito da barriera contro il fuoco; è come se Dio ci stesse mettendo alla prova e ci stesse salvando, perché è la spina dorsale di ogni annata", ha detto Henry, aggiungendo: "È stato straziante perdere le dita, ma il nucleo è sopravvissuto, quindi siamo stati in grado di vivere".

Con la produzione di 1.500 casse dell'azienda decimata dall'incendio e la sua posizione di produttore a fornitura limitata, con il 98% delle vendite sul mercato interno, è ancora più sorprendente che Cornell stia cercando nuovi clienti in mercati lontani come il Regno Unito.

"Abbiamo un acquirente in Svizzera e amici a Hong Kong e Tokyo, ma al momento le vendite all'esportazione sono minime e non riusciamo a soddisfare la domanda interna", ha dichiarato.

Tuttavia, ha concluso, "abbiamo piantato una piccola stella e strisce con Pol Roger a Londra e, anche se è solo una piccola quantità, siamo onorati di essere rappresentati nel Regno Unito".

Per saperne di più

Pol Roger Portfolio porta i Cornell Vineyards californiani nel Regno Unito