Por qué un vino de Sonoma con limitaciones de suministro quiere estar en el Reino Unido

Los vinos de Cornell Vineyards, elaborados con uvas de cultivo ecológico procedentes de una finca vinícola situada en la ladera de Sonoma, en la cordillera de Mayacamas, antes de la Ley Seca, son todo un éxito de ventas en Estados Unidos, así que ¿por qué se preocupa por el Reino Unido?

Esa es la pregunta que le hice al propietario de la finca, Henry Cornell, cuando hablé con él el mes pasado, tras su decisión de asignar a Pol Roger Portfolio como primer importador para traer los vinos de Cornell a las costas británicas.

Medio en broma, Henry se apresuró a responder: "Me gusta basarme en la tradición de Roosevelt y Churchill", refiriéndose a la "relación especial" entre Estados Unidos y el Reino Unido, que se remonta al estrecho vínculo creado por los estadistas de ambas naciones durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero hablando más en serio, su deseo de que sus vinos se distribuyan en el Reino Unido se debe tanto a su profundo afecto por el país como a su convicción de que el estilo de Cabernet de Cornell se adapta al paladar británico.

Hablando en nombre de su esposa Vanessa -que trabaja estrechamente con él en Cornell-, Henry dijo a db: "Somos anglófilos", antes de explicar que su amor por el Reino Unido se produjo tras una temporada trabajando en Londres entre 1981 y 1982, cuando era un joven abogado.

Aunque era un bufete neoyorquino, tenía una oficina en Londres, donde Henry, de 25 años, estaba destinado, vivía en Kensington y disfrutaba de la vida en la ciudad durante los años de Thatcher. "Vivía en Rutland Gate y solía correr por Hyde Park; era el único que estaba allí por las mañanas, y eso sin duda ha cambiado", recuerda.

Continuando, aseguró a db que el otro extremo del día tenía menos que ver con la forma física y más con la diversión, comentando: "Y disfruté de la vida nocturna londinense", describiendo el periodo como un "sueño hecho realidad".

En cuanto a la idoneidad estilística de los vinos de Cornell para el bebedor británico, Henry cree que se debe a la decisión de elaborar vinos de su zona de montaña de una manera "muy bordelesa".

Tras señalar que Cornell trabaja con "todas las variedades bordelesas", dijo: "No buscamos una alta extracción ni mucho alcohol, sino vinos equilibrados, con acidez", antes de comentar: "El paladar en el Reino Unido se inclina más hacia el estilo bordelés, pero no le importa el sol californiano en su fruta".

Y añade: "El paladar en el Reino Unido aprueba mucho el nuevo estilo de California, que es francamente el estilo más antiguo, cuando, en los años 50 y 60, los niveles de alcohol eran del 12%".

Vanessa coincidió, diciendo a db: "Estamos en el lado de Sonoma de la cordillera de Mayacamas, y nuestro sitio nos da la oportunidad de lograr la madurez sin demasiada dulzura, y nuestra agricultura y la vinificación se hace para hacer un vino equilibrado que se puede beber con la comida."

En cuanto al enfoque, Cornell tiene certificación ecológica y "se adhiere a muchos de los principios de la biodinámica", mientras que "la agricultura es regenerativa" y "nos centramos en todo el ecosistema que rodea los viñedos, porque creemos en la administración de la tierra, y creemos que eso conduce a un mejor vino", dijo Henry.

En cuanto a la finca, Cornell está situada en la vertiente occidental de la cordillera de Mayacamas, en el condado de Sonoma -a sólo 1,7 millas del límite con el condado de Napa y la AVA Spring Mountain District- y comprende una finca de 100 hectáreas, con unas 8 ha de viñedo.

Fue una propiedad vinícola en la década de 1850, pero "fue arrancada durante la Ley Seca", según Henry, lo que significó que no hubo vides en el lugar entre la década de 1920 y el momento en que compró y plantó la finca, que fue en 2000.

"El sitio es único y desafiante", dijo, y añadió: "Sería mucho más fácil estar en el fondo del valle; donde estamos es excepcionalmente vertical, y definitivamente de montaña".

Continuó diciendo que, como Cornell está situada "cerca de la cima de la cordillera de Mayacamas, entre 1600 y 2000 pies, no hay nada entre nosotros y el océano Pacífico, lo que significa que hay una fuerte influencia marítima, y eso calma el calor de California en julio y agosto".

¿Supondría alguna diferencia para el carácter y el atractivo comercial si Cornell estuviera situado en el lado de Napa de la cordillera de Mayacamas?

"Nuestro lado hace muy buen vino, pero toda la montaña hace un gran vino", dijo Henry. "Cuando compramos en marzo de 2000, no nos fijamos en si estábamos en Napa o en Sonoma, sólo en la tierra y la ubicación en la sierra de Mayacamas".

Vanessa añadió: "La gente está empezando a prestar atención a los Cabernets de Sonoma, y hay un pequeño número de productores que elaboran Cabernets de muy alta calidad, y es emocionante formar parte de ello."

También dijo que ser del condado de Sonoma tiene sus ventajas: "Hacemos un vino que la gente busca y los coleccionistas conocen, y destacamos entre el mar de Cabs de Napa".

Cornell está plantado con las seis uvas tintas bordelesas, lo que significa que la propiedad cuenta con Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc y Merlot, como cabría esperar, pero también con Petit Verdot, Malbec y, más recientemente, Carmenère.

Henry explicó: "El motivo es que nuestra enóloga asesora, Françoise Peschon -que es un genio-, dijo que deberíamos plantar todas las variedades para tener suficientes con las que jugar a la hora de mezclarlas, y entonces podremos conseguir un Haut Brion del 89".

Establecer Cornell Vineyards ha sido un proceso largo y con contratiempos, explicó Henry.

Henry no sólo esperó hasta la cosecha de 2013 antes del primer lanzamiento comercial bajo la etiqueta Cornell Vineyards, sino que en 2020, "justo cuando estábamos llegando al punto de equilibrio, con el pico de producción, nos golpeó el fuego, lo que nos ha retrasado otros 5-7 años."

Los incendios forestales de ese año hicieron que Cornell perdiera la mitad de sus viñedos, y también la mitad de sus edificios, incluida la casa de la familia en la propiedad, que aún no han podido permitirse reconstruir.

"Perdimos 4 hectáreas [de 10] y si nuestro viñedo es mi mano, entonces se quemaron todos los dedos, pero el viñedo central, que es contiguo, actuó como cortafuegos; es como si Dios nos pusiera a prueba, y nos salvara, porque ésa es la columna vertebral de cada cosecha", dijo Henry, y añadió: "Fue desgarrador perder los dedos, pero el núcleo sobrevivió, así que hemos podido vivir".

Con la producción de 1.500 cajas de la finca diezmada por el incendio, y su posición como productor con restricciones de suministro, ya que el 98% de sus ventas son nacionales, es aún más sorprendente que Cornell busque nuevos clientes en mercados lejanos como el Reino Unido.

"Tenemos un comprador en Suiza y amigos en Hong Kong y Tokio, pero de momento [las ventas de exportación] son ínfimas y no podemos satisfacer la demanda interna", afirma.

No obstante, concluyó, "hemos plantado una pequeña estrella y rayas con Pol Roger en Londres y, aunque es una pequeña cantidad, nos sentimos honrados de estar representados en el Reino Unido".

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