Quest'inverno è un momento cruciale per il settore dell'ospitalità

Nonostante il diffuso sollievo per il fatto che Jeremy Hunt abbia "congelato" il dazio sull'alcol nella sua dichiarazione autunnale della scorsa settimana, i prossimi mesi saranno come camminare sul filo del rasoio per molti pub e ristoranti.

Gennaio e febbraio sono invariabilmente i mesi più lenti per il settore dell'ospitalità, poiché i consumatori lottano con le bollette per le spese di dicembre e si avventurano meno nel periodo più freddo dell'anno.

Il numero di pub chiusi in Inghilterra e Galles è aumentato bruscamente nella prima metà del 2023 a 383, quasi eguagliando il totale dell'intero 2022, quando sono stati persi 386 siti, più di due al giorno.

Peggio ancora, una media di cinque ristoranti ha chiuso ogni giorno nei primi tre mesi di quest'anno, con 569 aziende che hanno presentato istanza di insolvenza nel primo trimestre, segnando il più alto tasso di chiusure di ristoranti britannici in un decennio.

Queste tendenze stanno continuando, come ha tacitamente riconosciuto il Cancelliere Jeremy Hunt nella Dichiarazione d'Autunno della scorsa settimana, quando ha detto: "So che per molte persone andare al pub è diventato più costoso... Quindi ho deciso di congelare tutte le tasse sugli alcolici fino al 1° agosto del prossimo anno".

Le azioni della società di bevande sono debitamente aumentate in risposta.

Tutte le attività ricettive sperano in un dicembre vivace perché, nonostante ciò che Hunt ha annunciato la scorsa settimana, la lotta per la sopravvivenza continuerà per tutto il 2024, in gran parte perché ciò che ha dato con una mano, lo ha tranquillamente ripreso con l'altra.

Solo rinvio

Per quanto benvenuto, il congelamento delle accise fino ad agosto è proprio questo, un rinvio degli aumenti, non un arresto permanente. Esiste una legislazione per gli aumenti regolari.

L'estensione dello sconto del 75% sulle tariffe commerciali ai piccoli punti vendita al dettaglio fino al 1° aprile 2025 significherà che il pub medio non dovrà pagare 12.800 sterline in più l'anno prossimo.

Anche in questo caso si tratta di una misura temporanea che "aiuterà i più vulnerabili a mantenere le luci accese", secondo Kate Nicholls di UK Hospitality.

Ma con i tassi standard in aumento del 6,4% l'anno prossimo, le imprese che rappresentano quasi i due terzi del settore devono ancora affrontare un aumento di 150 milioni di sterline.

"Questo", ha detto, "non farà altro che aumentare la pressione sui prezzi al consumo e sull'inflazione, in un momento in cui le imprese sono ancora alle prese con costi elevati di energia, cibo, bevande e salari".

Nonostante Hunt si vanti che l'inflazione sta scendendo rapidamente, l'inflazione dei prezzi dei generi alimentari, comprese le forniture ai punti vendita di ospitalità, è comunque aumentata del 10,1% a ottobre.

Un recente sondaggio per BIdfoods ha rilevato che l'83% degli adulti del Regno Unito ha un reddito disponibile inferiore a causa della crisi del costo della vita e la metà spende meno per mangiare fuori rispetto al 2022.

Proprio come i gruppi globali di bevande si trovano meno in grado di imporre aumenti di prezzo rispetto al 2022, così pub e ristoranti trovano sempre più problematico proteggere i loro margini esigui trasferendo i costi dell'inflazione sui clienti.

A ciò si aggiungono le 1,02 sterline in più all'ora sulla tariffa per adulti del salario minimo nazionale da aprile. Potrebbe sembrare insignificante, ma per un dipendente a tempo pieno equivale a un costo annuale aggiuntivo di quasi £ 2,000 per ogni membro del personale.

I prezzi dell'energia sono scesi quest'anno, ma i previsori indipendenti prevedono che aumenteranno di nuovo dopo Natale e non c'è alcun aiuto governativo per le imprese.

Sul lato più roseo, si prevede che le dimensioni del mercato dell'ospitalità del Regno Unito cresceranno a un tasso annuo composto del 2,53% entro il 2028, ma gran parte di tale aumento arriverà negli anni successivi con la crescita stimata di Hunt nell'economia e nella ricchezza personale.

A breve termine, tuttavia, le aziende continueranno a risentire di una notevole riduzione, poiché i consumatori frenano le loro spese.

Hunt ha calcolato che il suo taglio di due punti percentuali ai contributi previdenziali dall'inizio di gennaio darà a un lavoratore medio che guadagna 35.400 sterline un taglio delle tasse di oltre 450 sterline all'anno.

A ciò si aggiunge il tasso di crescita delle retribuzioni medie settimanali, che da diversi mesi è vicino all'8%, vicino al tasso più alto mai registrato.

Quindi l'impressione è che il governo stia allentando la pressione su borse e tasche.

È vero, potrebbe aver alleviato il dolore delle aliquote fiscali combinate più alte mai registrate, ma poiché Hunt ha lasciato le soglie dell'imposta sul reddito congelate fino al 2026 al più presto, più persone saranno attratte dal pagamento delle tasse, con più di 1 lavoratore su 5 che pagherà l'aliquota più alta del 40% l'anno prossimo.

Anche la spesa dei consumatori è stata influenzata negativamente dall'impennata del costo delle abitazioni.

All'inizio di quest'anno, la Banca d'Inghilterra ha calcolato che i suoi aumenti dei tassi di interesse significherebbero che quasi un milione di proprietari di case nel Regno Unito pagheranno almeno 500 sterline in più al mese per coprire le rate del mutuo entro la fine del 2026.

Da allora i tassi di interesse sono stati tagliati, ma con la scadenza delle offerte a tasso fisso, i proprietari di case devono affrontare pesanti tagli al loro reddito disponibile, riducendo l'importo disponibile per mangiare fuori o andare al pub.

Più o meno lo stesso vale per il mercato delle case in affitto privato.

E si prevede che l'anno prossimo la famiglia media pagherà 100 sterline in più di costi energetici.

La fiducia dei consumatori britannici di GfK è rimbalzata all'inizio di novembre a meno 24. Si tratta dell'aumento più marcato da aprile, ma si tratta comunque di un dato fortemente negativo.

Sebbene tutte e cinque le componenti dell'indice siano aumentate per tutto il mese di novembre, rimangono tutte in territorio negativo e non si sono riprese dall'impennata dell'inflazione negli ultimi due anni.

Tutti i segnali indicano un inverno e una primavera molto difficili per l'ospitalità.