Cet hiver est une période critique pour le secteur de l’hôtellerie et de la restauration

Malgré le soulagement généralisé de Jeremy Hunt lors du « gel » des droits sur l’alcool dans sa déclaration d’automne la semaine dernière, les prochains mois seront comme marcher sur une corde raide pour de nombreux pubs et restaurants.

Janvier et février sont invariablement les mois les plus lents pour le secteur de l’hôtellerie, car les consommateurs se débattent avec les factures de leurs dépenses de décembre et s’aventurent moins pendant la période la plus froide de l’année.

Le nombre de pubs fermés en Angleterre et au Pays de Galles a fortement augmenté au premier semestre 2023 pour atteindre 383, soit presque autant que le total de l’ensemble de l’année 2022, où 386 sites avaient été perdus, soit plus de deux par jour.

Pire encore, une moyenne de cinq restaurants ont fermé chaque jour au cours des trois premiers mois de cette année, avec 569 entreprises ayant déposé une demande d’insolvabilité au premier trimestre, marquant le taux le plus élevé de fermetures de restaurants britanniques en une décennie.

Ces tendances se poursuivent, comme l’a tacitement reconnu le chancelier Jeremy Hunt dans sa déclaration d’automne de la semaine dernière, lorsqu’il a déclaré : « Je sais que pour beaucoup de gens, aller au pub est devenu plus cher... J’ai donc décidé de geler tous les droits sur l’alcool jusqu’au 1er août de l’année prochaine. »

Les actions des sociétés de boissons ont dûment augmenté en réponse.

Toutes les entreprises du secteur de l’hôtellerie et de la restauration espèrent un mois de décembre dynamique, car malgré ce que Hunt a annoncé la semaine dernière, la lutte pour la survie se poursuivra tout au long de 2024, en grande partie parce que ce qu’il a donné d’une main, il l’a tranquillement repris de l’autre.

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Aussi bienvenu soit-il, le gel des droits d’accises jusqu’au mois d’août n’est qu’un report des augmentations, et non un arrêt permanent. Il existe une législation pour des augmentations régulières.

L’extension de la réduction de 75 % sur les tarifs professionnels aux petits établissements d’accueil jusqu’au 1er avril 2025 signifie que le pub moyen n’aura pas à payer 12 800 £ de plus l’année prochaine.

Encore une fois, il s’agit d’une mesure temporaire qui « aidera les plus vulnérables à garder les lumières allumées », selon Kate Nicholls de UK Hospitality.

Mais avec une hausse des taux standard de 6,4 % l’année prochaine, les entreprises représentant près des deux tiers du secteur sont toujours confrontées à une augmentation de 150 millions de livres sterling.

« Cela, a-t-elle dit, ne fera qu’accentuer la pression sur les prix à la consommation et l’inflation, à un moment où les entreprises sont toujours aux prises avec des coûts élevés de l’énergie, de la nourriture, des boissons et des salaires. »

Malgré la vantardise de Hunt selon laquelle l’inflation diminue rapidement, l’inflation des prix alimentaires, y compris l’approvisionnement des établissements hôteliers, a tout de même augmenté de 10,1 % en octobre.

Une enquête récente pour BIdfoods a révélé que 83 % des adultes britanniques ont moins de revenu disponible en raison de la crise du coût de la vie, et que la moitié d’entre eux dépensent moins pour manger au restaurant qu’en 2022.

Tout comme les groupes mondiaux de boissons se trouvent moins en mesure d’imposer des hausses de prix qu’ils ne l’étaient en 2022, les pubs et les restaurants ont de plus en plus de mal à protéger leurs faibles marges en répercutant les coûts de l’inflation sur les clients.

Ajoutez à cela le supplément de 1,02 £ de l’heure sur le tarif adulte du salaire minimum national à partir d’avril. Cela peut sembler insignifiant, mais pour un employé à temps plein, cela équivaut à un coût annuel supplémentaire de près de 2 000 £ pour chaque membre du personnel.

Les prix de l’énergie ont baissé cette année, mais les prévisionnistes indépendants prévoient qu’ils augmenteront à nouveau après Noël et qu’il n’y a pas d’aide gouvernementale pour les entreprises.

Du côté plus optimiste, la taille du marché hôtelier britannique devrait croître à un taux annuel composé de 2,53 % d’ici 2028, mais une grande partie de cette augmentation se produira au cours des dernières années, à mesure que la croissance estimée de l’économie et de la richesse personnelle de Hunt se poursuivra.

À court terme, cependant, les entreprises continueront d’être durement touchées, car les consommateurs freineront leurs dépenses.

Hunt a calculé que sa réduction globale de deux points de pourcentage des cotisations à l’assurance nationale à partir de début janvier donnera à un travailleur moyen gagnant 35 400 £ une réduction d’impôt de plus de 450 £ par an.

À cela s’ajoute le taux de croissance de la rémunération hebdomadaire moyenne, qui avoisine les 8 % depuis plusieurs mois, soit près du taux le plus élevé jamais enregistré.

On a donc l’impression que le gouvernement relâche la pression sur les porte-monnaie et les poches.

Certes, cela a peut-être atténué la douleur des taux d’imposition combinés les plus élevés jamais enregistrés, mais comme Hunt a laissé les seuils d’imposition sur le revenu gelés jusqu’en 2026 au plus tôt, plus de personnes seront amenées à payer des impôts, plus de 1 travailleur sur 5 payant le taux 40 % plus élevé l’année prochaine.

Les dépenses de consommation ont également été affectées négativement par la flambée du coût du logement.

Plus tôt cette année, la Banque d’Angleterre a calculé que ses hausses de taux d’intérêt signifieraient que près d’un million de propriétaires britanniques paieraient au moins 500 £ de plus par mois pour couvrir les paiements hypothécaires d’ici la fin de 2026.

Les taux d’intérêt ont été réduits depuis, mais à mesure que les contrats à taux fixe expirent, les propriétaires sont confrontés à de fortes réductions de leur revenu disponible, ce qui réduit le montant disponible pour manger au restaurant ou aller au pub.

Il en va de même sur le marché des logements locatifs privés.

Et le ménage moyen devrait payer 100 £ de plus en coûts d’énergie l’année prochaine.

La confiance des consommateurs britanniques de GfK a rebondi début novembre à moins 24. Il s’agit de la plus forte hausse depuis avril, mais il s’agit toujours d’un chiffre fortement négatif.

Bien que les cinq composantes de l’indice aient progressé tout au long du mois de novembre, elles demeurent toutes en territoire négatif et ne se sont pas remises de la flambée de l’inflation au cours des deux dernières années.

Tout indique que l’hiver et le printemps seront très difficiles pour l’hôtellerie.