Este invierno es la hora de la verdad para el sector de la hostelería

A pesar del alivio generalizado por la "congelación" del impuesto sobre el alcohol por parte de Jeremy Hunt en su Declaración de Otoño de la semana pasada, los próximos meses serán como caminar por la cuerda floja para muchos pubs y restaurantes.

Enero y febrero son invariablemente los meses más lentos para el sector de la hostelería, ya que los consumidores luchan con las facturas de sus gastos de diciembre y se aventuran menos en la época más fría del año.

El número de pubs que cerraron en Inglaterra y Gales aumentó considerablemente en el primer semestre de 2023 hasta los 383, casi igualando el total de todo 2022, cuando se perdieron 386 locales, más de dos al día.

Peor aún, un promedio de cinco restaurantes cerraron cada día en los primeros tres meses de este año, con 569 empresas que se declararon insolventes en el primer trimestre, marcando la tasa más alta de cierres de restaurantes británicos en una década.

Esas tendencias continúan, como reconoció tácitamente el canciller Jeremy Hunt en la Declaración de Otoño de la semana pasada cuando dijo: "Sé que para muchas personas ir al pub se ha vuelto más caro... Así que he decidido congelar todos los impuestos sobre el alcohol hasta el 1 de agosto del próximo año".

Las acciones de la compañía de bebidas subieron debidamente en respuesta.

Todos los negocios de hostelería esperan un diciembre boyante porque, a pesar de lo que Hunt anunció la semana pasada, la lucha por la supervivencia continuará a lo largo de 2024, en gran parte porque lo que dio con una mano, lo recuperó silenciosamente con la otra.

Solo aplazamiento

Por muy bienvenida que sea, la congelación de los impuestos especiales hasta agosto es solo eso, un aplazamiento de los aumentos, no una interrupción permanente. Existe legislación para aumentos regulares.

La extensión del descuento del 75% en las tarifas comerciales a los pequeños establecimientos minoristas de hostelería hasta el 1 de abril de 2025 significará que el pub promedio no tendrá que pagar £ 12,800 adicionales el próximo año.

De nuevo, se trata de una medida temporal que "ayudará a los más vulnerables a mantener las luces encendidas", según Kate Nicholls, de UK Hospitality.

Pero con un aumento de las tasas estándar del 6,4% el próximo año, las empresas que comprenden casi dos tercios del sector aún enfrentan un aumento de £ 150 millones.

"Esto", dijo, "solo ejercerá más presión sobre los precios al consumidor y la inflación, en un momento en que las empresas todavía están lidiando con los altos costos de la energía, los alimentos, las bebidas y los salarios".

A pesar de que Hunt se jacta de que la inflación está cayendo rápidamente, la inflación de los precios de los alimentos, incluidos los suministros a los establecimientos de hostelería, siguió aumentando un 10,1% en octubre.

Una encuesta reciente para BIdfoods reveló que el 83% de los adultos del Reino Unido tienen menos ingresos disponibles debido a la crisis del coste de la vida, y la mitad gasta menos en comer fuera de casa que en 2022.

Al igual que los grupos mundiales de bebidas se están encontrando con menos capacidad para imponer subidas de precios que en 2022, a los pubs y restaurantes les resulta cada vez más problemático proteger sus escasos márgenes trasladando los costes de la inflación a los clientes.

A esto hay que añadir las 1,02 libras esterlinas adicionales por hora sobre la tarifa de adulto del salario mínimo nacional a partir de abril. Puede parecer insignificante, pero para un empleado a tiempo completo equivale a un coste anual adicional de casi 2.000 libras esterlinas por cada miembro del personal.

Los precios de la energía han estado cayendo este año, pero los pronosticadores independientes predicen que volverán a subir después de Navidad y no hay asistencia gubernamental para las empresas.

En el lado más optimista, se prevé que el tamaño del mercado hotelero del Reino Unido crezca a una tasa anual compuesta del 2,53% para 2028, pero gran parte de ese aumento se producirá en los últimos años a medida que fluya el crecimiento estimado de Hunt en la economía y la riqueza personal.

A corto plazo, sin embargo, las empresas seguirán sintiendo un pellizco considerable a medida que los consumidores controlen sus gastos.

Hunt calculó que su recorte general de dos puntos porcentuales en las contribuciones a la Seguridad Social a partir de principios de enero dará a un trabajador medio que gane 35.400 libras esterlinas un recorte de impuestos de más de 450 libras esterlinas al año.

A eso se suma la tasa de crecimiento de los ingresos semanales promedio, que ha estado cerca del 8% durante varios meses, cerca de la tasa más alta registrada.

Por lo tanto, la impresión es que el gobierno está aliviando la presión sobre los bolsillos y las carteras.

Es cierto que puede haber aliviado el dolor de las tasas impositivas combinadas más altas registradas, pero debido a que Hunt dejó congelados los umbrales del impuesto sobre la renta hasta 2026, como muy pronto en la historia, más personas se verán atraídas a pagar impuestos, y más de 1 de cada 5 trabajadores pagará la tasa un 40% más alta el próximo año.

El gasto de los consumidores también se ha visto afectado negativamente por el aumento del costo de la vivienda.

A principios de este año, el Banco de Inglaterra calculó que sus aumentos de las tasas de interés significarían que casi un millón de propietarios de viviendas del Reino Unido pagarían al menos £ 500 más al mes para cubrir los pagos de la hipoteca para fines de 2026.

Las tasas de interés se han recortado desde entonces, pero a medida que expiran los acuerdos de tasa fija, los propietarios de viviendas se enfrentan a fuertes recortes en sus ingresos disponibles, lo que reduce la cantidad disponible para salir a comer o visitar el pub.

Lo mismo ocurre en el mercado de las viviendas de alquiler privado.

Y se prevé que el hogar promedio pague £ 100 adicionales en costos de energía el próximo año.

La confianza del consumidor de GfK en el Reino Unido repuntó a principios de noviembre a menos 24. Se trata de la mayor subida desde abril, pero sigue siendo una cifra muy negativa.

Si bien los cinco componentes del índice subieron a lo largo de noviembre, todos permanecen en territorio negativo y no se han recuperado del aumento de la inflación en los últimos dos años.

Todas las señales apuntan a un invierno y una primavera muy difíciles para la hostelería.