Le cantine che riducono drasticamente l'impronta di carbonio del settore

L'accreditamento Leadership in Energy and Environment Design (LEED) è utilizzato da alcune aziende vinicole come metodo per offrire la migliore sostenibilità della categoria. Ma perché non se ne sa di più? Kathleen Willcox indaga.

Il verde è il nuovo nero. Pop star, squadre di calcio e persino compagnie petrolifere fanno a gara per mostrare al mondo le loro ricevute ecologiche. Ma troppo spesso, quando si esaminano alcune delle affermazioni più dubbie (ad esempio, le grandi compagnie petrolifere), sembra che molti milioni di dollari vengano sprecati in messaggi di eco-compatibilità, mentre gli investimenti legittimi in attività efficaci a basse emissioni di carbonio sono nulli.

Di solito, quando industrie come quella del vino discutono di ecologia, il punto di riferimento è il lavoro nel vigneto. Ridurre gli input chimici, investire in trattori elettrici, ridurre la dipendenza dall'irrigazione sono tutti punti chiave e ovvi che risuonano con gli amanti del vino. Un altro argomento frequente è l'impronta di carbonio della cantina e del ciclo di produzione: in questo caso si parla di energia solare, programmi di riciclaggio e riduzione del peso delle bottiglie.

Sebbene l'industria vinicola non sia immune dalle accuse di "green-washing", uno dei metodi più significativi per ridurre drasticamente l'impronta ecologica di un'operazione viene ampiamente minimizzato e ignorato: la struttura stessa della cantina.

Secondo un'analisi dell'organizzazione no-profit Architecture 2030, l'ambiente costruito è responsabile di circa il 42% delle emissioni annuali di carbonio nel mondo. Le Nazioni Unite hanno avvertito che le emissioni di carbonio degli edifici esistenti e di quelli in costruzione rischiano di far deragliare la speranza dell'industria edilizia di decarbonizzarsi entro il 2050.

È qui che entra in gioco la Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). Creato all'alba del nuovo millennio, LEED è stato sviluppato per stabilire un sistema di bioedilizia con l'obiettivo di ridurre l'esaurimento delle risorse, affrontare il cambiamento climatico e limitare l'impatto che le costruzioni non sostenibili hanno sulla salute umana e sull'ambiente.

Da allora sono stati costruiti più di 167.000 edifici accreditati LEED, con una serie di impatti positivi, sia maggiori che minori. Analizziamo l'ascesa dell'accreditamento LEED nel settore vinicolo, analizziamo la rapida evoluzione dell'edilizia verde e consideriamo l'impatto che un edificio ecologico può avere sullo spirito e sullo scopo dell'azienda stessa.

Come funziona

LEED, come l'industria delle costruzioni in generale, è in un processo di continua trasformazione, in quanto le nuove tecniche e tecnologie consentono agli edifici di diventare sempre più sostenibili. Oggi, però, il quadro di riferimento è essenzialmente lo stesso di quando LEED è stato creato.

L'ultima versione è la v5, che pone l'accento sulla riduzione delle emissioni derivanti da "operazioni, materiali, costruzione, refrigeranti e trasporto, promuovendo al contempo il sequestro del carbonio e i risultati positivi netti". La responsabilità delle prestazioni è imperativa".

Gli edifici guadagnano "punti", su una scala da 40 a 110, con quattro gradi disponibili in base all'impronta di carbonio e alla sostenibilità complessiva del progetto finale. La valutazione più alta è il Platino (80+), seguita dall'Oro (60-79), dall'Argento (50-59) e dalla Certificazione (40-49).

I punti possono essere guadagnati per iniziative edilizie che migliorano la salute umana individuale, proteggono o migliorano la biodiversità, proteggono le risorse idriche, utilizzano materiali sostenibili o rigenerativi e migliorano la qualità della vita della comunità. Circa il 35% dei crediti LEED è legato direttamente al cambiamento climatico, mentre il 20% è dedicato alla salute umana, il 15% alle risorse idriche, il 10% alla biodiversità, il 10% alla green economy e il 5% alla comunità e alle risorse naturali.

Gettare le basi per il cambiamento istituzionale

I primi adottatori di LEED hanno contribuito a gettare le basi per il miglioramento degli standard edilizi che si ripercuotono sul settore delle costruzioni in generale. Ma il processo di creazione delle fondamenta ecologiche, per i primi adottatori, è spesso arduo.

Alla Sokol Blosser Winery, che produce tra le 50.000 e le 70.000 casse all'anno a Dayton, OR, il presidente Alex Sokol Blosser dice che la nuova barricaia, inaugurata nel 2002, ha ottenuto il LEED Silver "solo" perché all'epoca "era il massimo che potevamo fare".

"Il nostro appaltatore non aveva mai realizzato nulla di certificato LEED e per il nostro architetto si trattava del secondo, forse terzo progetto LEED", ricorda Sokol Blosser. "La nostra curva di apprendimento è stata ripida. Per ottenere la certificazione Silver dovevamo riciclare il 100% dei materiali da costruzione, come il legno e il cemento. Per farlo, abbiamo dovuto creare un sistema completamente nuovo di approvvigionamento e riciclaggio dei materiali da costruzione nella nostra regione, perché non esisteva".

Oggi, dice, gli standard Silver 2002 sono "praticamente una pratica standard in tutto il settore. Come nel caso della certificazione B Corp e delle nostre scelte agricole, certificate o in transizione verso il biologico, lo abbiamo fatto perché ci sembrava la cosa giusta da fare".

E anche se c'è stato un leggero aumento dei costi (circa il 10%, secondo le sue stime), nel corso della sua vita, la maggiore efficienza dell'edificio si è ripagata da sola.

Nelle tenute CADE e Odette di Napa, entrambe certificate Oro rispettivamente nel 2009 e nel 2017, il socio dirigente John Conover ha perseguito la certificazione LEED come imperativo etico.

"L'agricoltura biologica è sempre stata estremamente importante per noi e costruire in modo sostenibile fa parte del nostro approccio filosofico più ampio", spiega Conover. "Siamo stati i primi a ottenere la certificazione Gold in California".

L'onore del "primo della classe" ha un prezzo.

"Siamo stati essenzialmente delle cavie, perché abbiamo dovuto creare molti processi da zero", racconta. "Volevamo usare il calcestruzzo verde, così siamo andati dal nostro fornitore locale, che non sapeva di cosa stessimo parlando".

Invece di arrendersi, Conover e il suo team hanno lavorato con lui per sviluppare un sistema per creare calcestruzzo da un terzo di materiali riciclati.

"Ora lo sa e ora è la norma", dice Conover. "Abbiamo anche scoperto come utilizzare un isolamento fatto di blue jeans strappati. Non pensavo che qualcuno avrebbe creduto che avevamo un isolamento fatto con jeans strappati, così ho sostituito una parte della parete del mio ufficio al CADE con un vetro per mostrarlo".

Oltre a utilizzare materiali da costruzione sostenibili, le cantine sono alimentate a energia solare e utilizzano l'agricoltura biologica.

Durante la costruzione di CADE e Odette ci sono stati così tanti momenti "ah-ha" che Conover è diventato un consulente informale per architetti e proprietari di cantine che sperano di costruire loro stessi cantine a basso consumo energetico.

"Io svelo tutti i miei segreti", dice Conover. "Non tutti i miei collaboratori ne sono entusiasti, ma lo faccio perché voglio che anche gli altri facciano la cosa giusta. Ho una lunga lista di cose che hanno avuto successo e che non hanno funzionato. E sono anche felice di discutere su come farlo funzionare finanziariamente. Nessuno lo farà se non ha senso dal punto di vista finanziario - e può farlo".

Una presenza silenziosa nel paesaggio

Per molti produttori, la certificazione LEED è parte integrante di una filosofia umile, incentrata sul vigneto e sulla comunità.

Nel 2004, la famiglia Suqué-Mateau ha incaricato RCR Arquitectes di progettare una nuova cantina nel castello di Peralada, risalente al 13° secolo, che è il punto di riferimento della cantina di Perelada. Ma, a differenza di molte altre aziende vinicole spagnole che hanno attirato incredibili consensi e visite per i loro progetti avanguardistici, la famiglia Suqué-Mateau voleva qualcosa di visivamente umile, ma all'avanguardia dal punto di vista ambientale.

"Ci troviamo in una città medievale, dove il castello è stato l'edificio più significativo per secoli", afferma il direttore generale del Gruppo Perelada, Eugeni Llos Norenberg. "Non volevamo alterare lo spirito del villaggio, né mancare di rispetto alla storia del luogo. Allo stesso tempo, volevamo creare un edificio sostenibile che riducesse drasticamente il consumo di energia e di acqua e rispettasse la biodiversità del territorio circostante".

Il processo è stato lungo. La nuova cantina è stata inaugurata solo nel giugno del 2022 - dopo varie battute d'arresto economiche, la vittoria dello studio di architettura al Premio Pritzker nel 2017 e una pandemia - ma secondo Llos Norenberg è valsa la pena aspettare.

"In quel periodo abbiamo visitato più di 100 cantine, per capire cosa facevano le altre regioni e le altre cantine", spiega Llos Norenberg. "Per noi, volevamo anche creare un edificio che potesse accogliere i visitatori, ma non volevamo portare grandi gruppi.

Volevamo trovare un modo per introdurre lentamente le persone alla nostra filosofia e al nostro stile di vita, rendendolo il più confortevole possibile".

La cantina, così com'è, è principalmente sotterranea, con un piccolo orto e una fattoria che forniscono gran parte dei prodotti al ristorante in loco.

A Cowhorn Vineyard & Garden, nella Applegate Valley dell'Oregon, un vigneto e un'azienda agricola biodinamici certificati Demeter, la comproprietaria Mini Byers afferma che la sala di degustazione, certificata LEED, riflette la filosofia del minimo intervento che informa ogni decisione dell'azienda nel suo complesso. Oltre alla certificazione LEED, l'edificio ha ottenuto anche la certificazione Living Building Challenge.

"La nostra visione è sempre stata quella di essere biodinamici, biologici e rigenerativi", dice Byers.

"Queste certificazioni richiedono che tutti i materiali siano privi di radicali o di sostanze velenose e che tutti i sistemi combinati creino un'impronta netta o nettamente positiva per l'energia e l'acqua".

Byers si è anche concentrato sulle scelte che onorano e riflettono la comunità che circonda l'azienda.

"Dove possibile, sono stati utilizzati materiali locali e sostenibili", spiega l'autrice.

"Considerando l'artigianato come una forma d'arte, sono stati scelti materiali lavorati a mano come il tavolo in noce, il soffitto in gesso e il bar in legno carbonizzato per celebrare gli artigiani dell'Oregon".

Un simbolo importante

La certificazione LEED è diventata essenziale per un certo tipo di aziende vinicole, sostengono i sostenitori.

"Il mio cruccio sono le persone che dicono di coltivare in modo biologico, ma non ottengono la certificazione, o che dicono di costruire in modo sostenibile, ma non ottengono la certificazione", afferma Sokol Blosser. "Come fanno i consumatori a sapere se quello che dicono è vero? LEED è importante perché è tracciabile ed è il sistema di valutazione degli edifici verdi più diffuso al mondo. Ha anche trasformato le norme edilizie. Può risultare stupido parlare di edilizia, ma sta cambiando il mondo in meglio".

Conover ritiene che certificazioni come il LEED diventeranno sempre più importanti man mano che le aziende vinicole cercheranno di soddisfare le esigenze e i desideri delle nuove generazioni.

"Il modo in cui la mia generazione giudicava un vino era in base al punteggio, al prezzo e alla regione", dice Conover. Il modo in cui la generazione delle mie figlie si approccia è: "Come si allinea con i miei valori?". Come coltivano il loro vino e costruiscono la loro cantina? Il LEED fa parte di un approccio olistico al business che è importante per loro".

Per Perelada, la cantina meticolosamente costruita - quasi 20 anni di lavoro - ha chiaramente trasmesso il messaggio che stava cercando di inviare in silenzio.

"Dall'apertura nel giugno del 2022, abbiamo avuto quasi 30.000 visitatori", spiega Llos Norenberg.

"Ci aspettavamo questo numero in un periodo di cinque anni. Ma per noi non è il volume, è la connessione emotiva. Sentiamo di comunicare chi siamo in un modo che le persone di tutto il mondo possono
persone di tutto il mondo possono capire all'istante".

Non è facile essere, o comprare, verde. Considerate la certificazione LEED un altro tassello del puzzle quando cercate aziende con una sostenibilità a tutto tondo.