Las bodegas reducen drásticamente la huella de carbono del sector

Algunas bodegas utilizan la acreditación LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental) para ofrecer la mejor sostenibilidad. ¿Por qué no se conoce más? Kathleen Willcox lo investiga.

El verde es el nuevo negro. Estrellas del pop, equipos de fútbol e incluso compañías petroleras compiten por mostrar al mundo sus recetas ecológicas. Pero, con demasiada frecuencia, cuando se examinan algunas de las afirmaciones más dudosas (ejem, las grandes petroleras), parece que se malgastan muchos millones de dólares en mensajes sobre el respeto al medio ambiente, mientras que la inversión legítima en actividades efectivas con bajas emisiones de carbono es nula.

Normalmente, cuando industrias como la vitivinícola hablan de ser ecológicas, su mensaje se centra en el trabajo en el viñedo. La reducción de los insumos químicos, la inversión en tractores eléctricos y la reducción de la dependencia de la irrigación son puntos de mensaje clave y obvios que resuenan entre los amantes del vino. Otro tema frecuente es la huella de carbono de la bodega y el ciclo de producción: en este caso, se habla de energía solar, programas de reciclaje y reducción del peso de las botellas.

Y aunque el sector del vino no es inmune a las acusaciones de "lavado verde", uno de los métodos más significativos para reducir drásticamente la huella ecológica de una explotación se está minimizando e ignorando en gran medida: la propia estructura de la bodega.

El entorno construido es responsable de cerca del 42% de las emisiones anuales de carbono del mundo, según un análisis de la organización sin ánimo de lucro Architecture 2030. Las Naciones Unidas han advertido de que las emisiones de carbono de los edificios existentes y de los que están en proceso de construcción amenazan con hacer descarrilar la esperanza del sector de la construcción de descarbonizarse para 2050.

Ahí es donde entra en juego el Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental (LEED). Creado en los albores del nuevo milenio, LEED se desarrolló para establecer un sistema de construcción ecológica con el objetivo de reducir el agotamiento de los recursos, hacer frente al cambio climático y limitar el impacto que la construcción insostenible tiene en la salud humana y el medio ambiente.

Han pasado más de dos décadas y ya se han construido más de 167.000 edificios con la certificación LEED, lo que ha dado lugar a una cabalgata de impactos positivos, tanto mayores como menores. Analizamos el auge de la acreditación LEED en el sector vitivinícola, estudiamos la rápida evolución de la construcción ecológica y nos planteamos hasta qué punto un edificio respetuoso con el medio ambiente puede influir en el espíritu y la finalidad de la propia empresa.

Cómo funciona

LEED, como el sector de la construcción en general, está en continuo proceso de transformación a medida que las nuevas técnicas y tecnologías permiten que los edificios sean cada vez más sostenibles. Pero el marco actual es esencialmente el mismo que cuando se creó LEED.

La última versión es la v5, que hace hincapié en la reducción de emisiones procedentes de "operaciones, materiales, construcción, refrigerantes y transporte, al tiempo que fomenta la captura de carbono y los resultados positivos netos. Es imperativo rendir cuentas de los resultados".

Los edificios ganan "puntos", en una escala de 40 a 110, con cuatro grados disponibles en función de la huella de carbono y la sostenibilidad globales del proyecto final. La calificación más alta es Platino (80+), la siguiente es Oro (60-79), después Plata (50-59) y Certificado (40-49).

Se pueden obtener puntos por iniciativas de construcción que mejoren la salud humana individual, protejan o mejoren la biodiversidad, protejan los recursos hídricos, utilicen materiales sostenibles o regenerativos y mejoren la calidad de vida de la comunidad. Alrededor del 35% de los créditos LEED están relacionados directamente con el cambio climático, mientras que el 20% se dedican a la salud humana, el 15% a los recursos hídricos, el 10% a la biodiversidad, el 10% a la economía verde y el 5% a la comunidad y los recursos naturales.

Sentar las bases del cambio institucional

Los primeros en adoptar el LEED ayudaron a sentar las bases de unas normas de construcción mejores que se extienden al sector de la construcción en general. Pero el proceso de sentar esas bases ecológicas suele ser arduo.

En la bodega Sokol Blosser, que produce entre 50.000 y 70.000 cajas al año en Dayton (Oregón), su presidente, Alex Sokol Blosser, afirma que su nueva bodega de barricas, inaugurada en 2002, "sólo" obtuvo la certificación LEED Plata porque en aquel momento "era lo mejor que podíamos hacer".

"Nuestro contratista nunca había hecho nada con certificación LEED en ese momento, y era el segundo, quizá el tercer proyecto LEED de nuestro arquitecto", recuerda Sokol Blosser. "Nuestra curva de aprendizaje fue muy pronunciada. Sólo para obtener la certificación Silver tuvimos que reciclar el 100% de los materiales de construcción, como la madera e incluso el hormigón. Para ello, tuvimos que crear un sistema totalmente nuevo de abastecimiento y reciclado de materiales de construcción en nuestra región, porque no existía".

En la actualidad, afirma que las normas Silver 2002 son "una práctica bastante habitual en todo el sector. Al igual que con la certificación B Corp y nuestras opciones agrícolas, ecológicas certificadas o en transición, lo hicimos porque pensamos que era lo correcto."

Y aunque hubo un ligero aumento de los costes -alrededor del 10%, calcula-, a lo largo de su vida útil, la mayor eficiencia del edificio se amortizó.

En las fincas CADE y Odette de Napa, ambas certificadas Oro en 2009 y 2017 respectivamente, el socio gerente John Conover persiguió la certificación LEED como un imperativo ético.

"La agricultura ecológica siempre ha sido muy importante para nosotros, y construimos de forma sostenible como parte de nuestro enfoque filosófico más amplio", explica Conover. "Fuimos los primeros en obtener la certificación Gold en California".

Ese honor de "primero de la clase" tiene un precio.

"Fuimos conejillos de indias, porque tuvimos que crear muchos procesos desde cero", explica. "Queríamos utilizar hormigón ecológico, así que acudimos a nuestro técnico local, y no sabía de qué le estábamos hablando".

En lugar de rendirse, Conover y su equipo trabajaron con él para desarrollar un sistema de creación de hormigón a partir de un tercio de materiales reciclados.

"Ahora ya lo sabe, y ahora es la norma", dice Conover. "También descubrimos cómo utilizar aislamiento hecho con vaqueros rotos. No creía que nadie fuera a creerse que teníamos aislamiento hecho con vaqueros rotos, así que sustituí una parte de la pared de mi despacho en el CADE por cristal para mostrarlo."

Además de utilizar materiales de construcción sostenibles, las bodegas funcionan con energía solar y practican la agricultura ecológica.

Durante la construcción de CADE y Odette se produjeron tantos momentos de reflexión que Conover se ha convertido en asesor informal de arquitectos y propietarios de bodegas que desean construir bodegas energéticamente eficientes y bajas en carbono.

"Revelo todos mis secretos", dice Conover. "No todo el mundo en mi equipo está encantado, pero lo hago porque quiero que otras personas también hagan lo correcto. Tengo una larga lista de cosas que tuvieron éxito y otras que no funcionaron. Y también estoy dispuesta a discutir cómo hacer que funcione económicamente. Nadie va a hacerlo si no tiene sentido desde el punto de vista financiero... y puede tenerlo".

Una presencia silenciosa en el paisaje

Para muchos productores, la certificación LEED es parte integrante de una filosofía humilde, centrada en el viñedo y la comunidad.

En 2004, la familia Suqué-Mateau encargó a RCR Arquitectes el diseño de una nueva bodega en el Castillo de Peralada, del siglo XIII, que sirve de base a las Bodegas Perelada. Pero, a diferencia de muchas otras bodegas españolas que han atraído increíbles elogios y visitas por sus espléndidos diseños vanguardistas, la familia Suqué-Mateau quería algo visualmente humilde, pero medioambientalmente progresista.

"Estamos en un pueblo medieval, donde el Castillo ha sido el edificio más significativo durante siglos", afirma el director general del Grupo Perelada, Eugeni Llos Norenberg. "No queríamos alterar el espíritu del pueblo, ni ser irrespetuosos con la historia del lugar. Al mismo tiempo, queríamos crear un edificio sostenible que redujera drásticamente el consumo de energía y agua, y respetara la biodiversidad del terreno que lo rodea."

El proceso fue largo. La nueva bodega no abrió hasta junio de 2022 -a pesar de múltiples contratiempos económicos, de que el estudio de arquitectura ganara el Premio Pritzker en 2017 y de una pandemia-, pero Llos Norenberg dice que la espera ha merecido la pena.

"Visitamos más de 100 bodegas durante ese tiempo, para entender lo que hacían otras regiones y bodegas", explica Llos Norenberg. "Para nosotros, también queríamos crear un edificio que pudiera recibir visitantes, pero no queríamos traer a grandes grupos.

Queríamos encontrar una forma de introducir a la gente poco a poco en nuestra filosofía y forma de vida, y hacerla lo más cómoda posible".

La bodega, en su estado actual, es principalmente subterránea, con un pequeño huerto y granja que suministra gran parte de los productos al restaurante del lugar.

En Cowhorn Vineyard & Garden, en el valle Applegate de Oregón, un viñedo y granja biodinámica con certificación Demeter, la copropietaria Mini Byers afirma que su sala de catas con certificación LEED refleja la filosofía de intervención mínima que inspira todas las decisiones que toma en el negocio en su conjunto. Además de contar con la certificación LEED, el edificio también ha obtenido la certificación Living Building Challenge.

"Nuestra visión siempre ha sido biodinámica, ecológica y regenerativa", afirma Byers.

"Estas certificaciones exigen que todo el material esté libre de radicales o materiales venenosos, y que todos los sistemas combinados creen una huella neta cero o neta positiva para la energía y el agua".

Byers también se centró en tomar decisiones que honraran y reflejaran la comunidad que rodea a la bodega.

"Siempre que ha sido posible, se han utilizado materiales sostenibles y de origen local", explica.

"Considerando la artesanía como una forma de arte, se seleccionaron materiales tallados a mano, como la mesa de nogal, el techo de escayola y una barra de madera carbonizada, para celebrar a los artesanos de Oregón".

Un símbolo importante

La certificación LEED se ha convertido en algo esencial para cierto tipo de bodegas, argumentan sus defensores.

"Me molesta la gente que dice que cultiva ecológicamente, pero no obtiene la certificación, o que dice que construye de forma sostenible, pero no obtiene la certificación", dice Sokol Blosser. "¿Cómo pueden saber los consumidores si lo que dicen es cierto? LEED es importante porque es trazable y es el sistema de clasificación de edificios ecológicos más utilizado del mundo. También ha transformado los códigos de construcción. Puede que sea una tontería hablar de construcción, pero está cambiando el mundo a mejor".

Conover cree que certificaciones como LEED serán cada vez más importantes a medida que las bodegas intenten satisfacer las necesidades y deseos de las generaciones más jóvenes.

"Mi generación juzgaba los vinos en función de la puntuación, el precio y la región", dice Conover. "La forma en que lo hace la generación de mis hijas es '¿cómo se alinea esto con mis valores? ¿Cómo cultivan su vino y construyen su bodega? LEED forma parte de un enfoque holístico de hacer negocios que es importante para ellas."

Para Perelada, la bodega, construida meticulosamente durante casi 20 años, ha transmitido claramente el mensaje que pretendía enviar discretamente.

"Desde que abrimos en junio de 2022, hemos tenido casi 30.000 visitantes", dice Llos Norenberg.

"Esperábamos esa cifra en un periodo de cinco años. Pero para nosotros no es el volumen, sino la conexión emocional. Sentimos que estamos comunicando quiénes somos de un modo que la gente
de todo el mundo puede entender al instante".

No es fácil ser -o comprar- ecológico. Considere la certificación LEED como otra pieza del rompecabezas cuando busque empresas con un círculo completo de sostenibilidad.