Oddbins chiude i suoi negozi nel Regno Unito

Secondo quanto riferito, il rivenditore di vini Oddbins ha chiuso i battenti dei suoi restanti negozi nel Regno Unito a causa del calo del pubblico di pendolari e si è orientato verso le operazioni online.

La mossa segue le voci del mese scorso secondo cui il rivenditore stava per essere venduto, ma un post su un forum sul vino da parte di un assistente del direttore del negozio di West Dulwich, Louis Gwinn, ha confermato che non è stato trovato un acquirente e che le restanti filiali di Londra, Glasgow ed Edimburgo sono state chiuse.

Secondo l'azienda, il cambiamento delle abitudini di acquisto dei clienti durante il blocco si è rivelato "difficile da invertire" nonostante i forti investimenti degli ultimi due anni. "Siamo stati ostacolati dalla mancanza di credito, che ha portato a una pressione sul nostro flusso di cassa, oltre all'aumento dei costi del commercio dai tradizionali siti in mattoni e malta", ha dichiarato ad Harpers il direttore Balbir Chatha, che ha aggiunto che l'azienda sta "cercando di ripagare la fedeltà dei fornitori che ci hanno sostenuto passando a una presenza online".

Si tratta di un triste sviluppo nella storia dell'eccentrico rivenditore di vini, fondato da Ahmed Pochee nel 1963 per vendere rifiuti e "stranezze" e che, al suo apice, aveva circa 278 punti vendita negli anni '80 e '90 (con un armadio in uno dei suoi negozi che si suppone fosse la "casa" del personaggio immaginario di Ab Fab, Patsy Stone). Durante questo periodo cambiò più volte proprietario, venendo acquistato prima da Nick Baile e Dennis Ing e poi dalla società di distribuzione statunitense Seagram, prima di essere acquisito dal francese Groupe Castel, che possedeva anche la catena di enoteche Nicolas. Successivamente è tornata nelle mani della famiglia Baile, sotto il figlio di Nick, Simon.

Problemi finanziari

Tuttavia, i suoi problemi finanziari sono emersi per la prima volta nell'aprile 2011, quando è entrata in amministrazione controllata dopo aver accumulato un debito considerevole, tra cui 8,6 milioni di sterline nei confronti dell'HMRC. Nello stesso mese, Whittalls Wine Merchants, una filiale di EFB Retail, ha acquistato 37 dei 45 negozi Oddbins, salvando più di 200 posti di lavoro. L'azienda è stata rilanciata dall'ex presidente di Nisa-Today Raj Chatha con un'offerta di vini rinnovata e un marketing spiritoso e nel 2014 è tornata alla redditività.

Tuttavia, nel 2019 la società madre European Food Brokers (EFB) ha nominato un amministratore per tutte e quattro le sue attività di vendita al dettaglio (EFB Retail Ltd, Whittalls Wine Merchants 1 e Wine Merchants 2 (operanti come Oddbins) e la società sorella Wine Cellars Trading Limited (WCTL, operante con i marchi Booze Buster, Simply Drinks, Oddies e Shop2Go). All'epoca, la decisione era stata motivata con la Brexit e il "deterioramento della strada principale", ma la società madre aveva già registrato un calo del fatturato di 10 milioni di sterline nel 2016 e ulteriori perdite sono state registrate nel 2018, prima che le venisse tolta la licenza per il regime di registrazione delle vendite all'ingrosso di alcolici (AWRS) dall'HMRC nel luglio 2018. Questo le aveva impedito di operare come grossista, mettendola sotto una notevole pressione finanziaria e sei mesi dopo le sue attività di vendita al dettaglio sono state messe in amministrazione controllata.

Più di 70 negozi sono stati chiusi, ma 28 sono stati acquistati nel giugno 2020 da Wine Retail Limited, una filiale di nuova costituzione del grossista Wine Retail Holdings Limited - a sua volta una filiale di EFB Holdings Ltd. Sebbene l'attività di e-commerce di Oddbin abbia avuto un boom durante la pandemia, con un aumento dell'800%, i conti più recenti (depositati nel novembre 2022) mostrano che il rivenditore doveva 1,673 milioni di sterline ai creditori nei 12 mesi fino al 31 luglio 2021, in aumento rispetto alle 1,535 sterline del 2020. I conti dell'esercizio 2022 non sono ancora stati depositati.

Anche il fornitore di Oddbins, European Food Brokers Limited - una filiale del gruppo principale, EFB Holdings Ltd, e la società di vendita all'ingrosso del gruppo - ha continuato a registrare perdite per 755.000 sterline, in calo rispetto ai 3,25 milioni di sterline del 2020, secondo i conti.