Oddbins ferme ses magasins au Royaume-Uni

Le détaillant de vin Oddbins aurait fermé les portes de ses derniers magasins de briques et de mortier au Royaume-Uni en raison de la baisse de fréquentation des navetteurs, et s'est tourné vers les opérations en ligne.

Cette décision fait suite à des rumeurs qui circulaient le mois dernier selon lesquelles le détaillant était sur le point d'être vendu. Toutefois, un message publié sur un forum consacré au vin par Louis Gwinn, directeur adjoint du magasin de West Dulwich, a confirmé qu'aucun acheteur n'avait été trouvé et que les succursales restantes de Londres, Glasgow et Édimbourg étaient désormais fermées.

Selon l'entreprise, le changement des habitudes d'achat des clients pendant la fermeture s'est avéré "difficile à inverser" malgré les investissements importants réalisés au cours des deux dernières années. Le directeur Balbir Chatha a déclaré à Harpers : "Nous avons été gênés par le manque de crédit, qui a entraîné une pression sur notre trésorerie, ainsi que par l'augmentation des coûts liés à l'exploitation des sites traditionnels de bric et de broc", ajoutant que l'entreprise "essayait de récompenser la loyauté des fournisseurs qui nous ont soutenus en adoptant une présence en ligne".

Il s'agit d'une triste évolution dans l'histoire de ce détaillant de vin excentrique, fondé par Ahmed Pochee en 1963 pour vendre des produits d'occasion et des "bizarreries", et qui comptait environ 278 points de vente à son apogée dans les années 1980 et 1990 (une armoire de l'un de ses magasins étant censée être la "maison" du personnage fictif d'Ab Fab, Patsy Stone). Au cours de cette période, l'enseigne a changé de mains à plusieurs reprises, étant d'abord rachetée par Nick Baile et Dennis Ing, puis par la société de distribution américaine Seagram, avant d'être rachetée par le groupe français Castel, également propriétaire de la chaîne de magasins de vins Nicolas. Elle est ensuite revenue dans les mains de la famille Baile, sous la direction de Simon, le fils de Nick.

Malheurs financiers

Cependant, ses difficultés financières sont apparues pour la première fois en avril 2011, lorsqu'elle a été placée sous administration judiciaire après avoir accumulé des dettes considérables, dont 8,6 millions de livres sterling envers le HMRC. Ce mois-là, Whittalls Wine Merchants, une filiale d'EFB Retail, a racheté 37 des 45 magasins Oddbins, sauvant ainsi plus de 200 emplois. L'entreprise a été relancée par l'ancien président de Nisa-Today, Raj Chatha, avec une offre de vins remaniée et un marketing plein d'esprit, et a retrouvé la rentabilité en 2014.

Cependant, en 2019, la société mère European Food Brokers (EFB) a nommé des administrateurs pour ses quatre entreprises de vente au détail (EFB Retail Ltd, Whittalls Wine Merchants 1 et Wine Merchants 2 (opérant sous le nom d'Oddbins ) et la société sœur Wine Cellars Trading Limited (WCTL, opérant sous les enseignes Booze Buster, Simply Drinks, Oddies, et Shop2Go). À l'époque, elle a invoqué le Brexit et la "détérioration de la grande distribution" pour justifier sa décision, mais la société mère avait déjà enregistré une baisse de 10 millions de livres sterling de son chiffre d'affaires en 2016, et d'autres pertes ont été signalées en 2018, avant que le HMRC ne lui retire sa licence de vente en gros d'alcool (Alcohol Wholesale Registration Scheme - AWRS) en juillet 2018. Cette mesure lui a interdit d'opérer en tant que grossiste, ce qui l'a mise à rude épreuve sur le plan financier et, six mois plus tard, ses activités de vente au détail ont été placées sous administration judiciaire.

Plus de 70 magasins ont été fermés, mais 28 ont été rachetés en juin 2020 par Wine Retail Limited, une filiale nouvellement créée du grossiste Wine Retail Holdings Limited, lui-même filiale d'EFB Holdings Ltd. Bien que l'activité de commerce électronique d'Oddbin ait connu un essor pendant la pandémie, avec une croissance de 800 %, les comptes les plus récents (déposés en novembre 2022) montrent que le détaillant devait 1,673 million de livres sterling à ses créanciers au cours des 12 mois précédant le 31 juillet 2021, contre 1,535 million de livres sterling en 2020. Les comptes de l'exercice 2022 n'ont pas encore été déposés.

Le fournisseur d'Oddbins, European Food Brokers Limited - une filiale du principal groupe mère, EFB Holdings Ltd, et la société de vente en gros du groupe - a également continué à enregistrer des pertes de 755 000 livres sterling, contre 3,25 millions de livres sterling en 2020, selon les comptes.