Oddbins cierra las puertas de sus tiendas en el Reino Unido

El minorista de vinos Oddbins ha cerrado las puertas de los establecimientos de ladrillo y cemento que le quedaban en el Reino Unido debido a la caída de la afluencia de viajeros y ha pasado a operar en línea.

Sin embargo, un mensaje publicado en un foro de vinos por Louis Gwinn, subdirector de la tienda de West Dulwich, confirmó que no se había encontrado comprador y que se habían cerrado las demás sucursales de Londres, Glasgow y Edimburgo.

Según la empresa, el cambio en los hábitos de compra de los clientes durante el cierre había resultado "difícil de revertir" a pesar de las fuertes inversiones realizadas en los dos últimos años. "La falta de crédito y la presión sobre la tesorería, unidas al aumento de los costes de las tiendas tradicionales, han dificultado nuestra actividad", declaró a Harpers Balbir Chatha, director de la empresa, quien añadió que la empresa estaba "intentando devolver la lealtad a los proveedores que nos apoyaron cambiando a una presencia en línea".

Se trata de una triste evolución en la historia de esta peculiar tienda de vinos, fundada por Ahmed Pochee en 1963 para vender tapas y "rarezas", y que llegó a tener unos 278 establecimientos en su apogeo durante los años ochenta y noventa (se supone que un armario de una de sus tiendas fue el "hogar" del personaje ficticio de Ab Fab, Patsy Stone). Durante este tiempo cambió de manos varias veces, siendo comprada primero por Nick Baile y Dennis Ing y más tarde por la empresa de distribución estadounidense Seagram antes de ser adquirida por la francesa Groupe Castel, propietaria también de la cadena de vinotecas Nicolas. Posteriormente volvió a manos de la familia Baile, bajo la dirección del hijo de Nick, Simon.

Problemas financieros

Sin embargo, sus problemas financieros afloraron por primera vez en abril de 2011, cuando entró en suspensión de pagos tras acumular una deuda considerable, incluidos 8,6 millones de libras con Hacienda. Ese mes, Whittalls Wine Merchants, una filial de EFB Retail, compró 37 de las 45 tiendas Oddbins, salvando más de 200 puestos de trabajo en el proceso. El negocio fue relanzado por el antiguo presidente de Nisa-Today, Raj Chatha, con una oferta de vinos renovada y un marketing ingenioso, y en 2014 volvía a ser rentable.

Sin embargo, en 2019 la empresa matriz European Food Brokers (EFB) nombró administradores para sus cuatro negocios minoristas (EFB Retail Ltd, Whittalls Wine Merchants 1 y Wine Merchants 2 (que operan como Oddbins ) y la empresa hermana Wine Cellars Trading Limited (WCTL, que opera bajo las fascias Booze Buster, Simply Drinks, Oddies y Shop2Go). En ese momento, citó el Brexit y el "deterioro de la calle principal" para la decisión, sin embargo, la empresa matriz ya había registrado una caída de £ 10 millones en la facturación en 2016, y se informaron más pérdidas en 2018, antes de que fuera despojada de su licencia de esquema de registro mayorista de alcohol (AWRS) por HMRC en julio de 2018. Esto le había impedido operar como mayorista, poniéndola bajo una considerable presión financiera y seis meses más tarde sus negocios minoristas fueron puestos en administración.

Se cerraron más de 70 tiendas, pero 28 de ellas fueron adquiridas en junio de 2020 por Wine Retail Limited, una filial de nueva creación del mayorista Wine Retail Holdings Limited, a su vez filial de EFB Holdings Ltd. Aunque la operación de comercio electrónico de Oddbin se disparó durante la pandemia, aumentando un 800%, las cuentas más recientes (presentadas en noviembre de 2022) mostraron que el minorista debía 1,673 millones de libras a los acreedores en los 12 meses hasta el 31 de julio de 2021, frente a 1,535 libras en 2020. Aún no se han presentado las cuentas del ejercicio fiscal 2022.

El proveedor de Oddbins, European Food Brokers Limited -filial del grupo matriz principal, EFB Holdings Ltd y empresa mayorista del grupo- también siguió registrando pérdidas de 755.000 libras, frente a los 3,25 millones de libras de 2020, según muestran las cuentas.