La promozione di Chateau Figeac "non era scontata".

La promozione di Château Figeac a Premier Grand Cru Classé A non ha sorpreso nessuno: era attesa da tempo ed è ampiamente meritata. Tuttavia, il team di Figeac ha dichiarato a Colin Hay, corrispondente di dba Bordeaux, che "non era scontata".

La promozione di Château Figeac a Premier Grand Cru Classé A non deve sorprendere nessuno. È arrivata da tempo ed è ampiamente meritata. Ma questa è la natura della classificazione di Saint Émilion. Invariabilmente le proprietà che vengono innalzate, soprattutto a Premier Grand Cru Classé A, vengono promosse per un intero ciclo classificatorio dopo che la maggior parte dei commentatori ritiene che lo meritino. Questo perché i commentatori basano invariabilmente le loro valutazioni su una percezione della proprietà forgiata nella sala di degustazione. Questo privilegia inevitabilmente le annate più recenti. La classificazione, invece, misura le prestazioni su un periodo di 15 anni, con uno scarto temporale di tre annate. La promozione di Figeac a Premier Grand Cru Classé A nel 2022 si è basata sulla degustazione delle annate dal 2005 al 2019.

Non c'è nulla di sbagliato in questo. È logico che la classificazione sia una creatura lenta. Se vuole essere - e soprattutto essere vista come autorevole - deve mostrare un certo conservatorismo. Ma l'attesa per il riconoscimento può sembrare infinita, come sanno bene i proprietari di Bélair-Monange, Canon e Troplong Mondot. Se il loro momento deve arrivare, come le prove delle ultime annate lasciano intendere, dovranno aspettarlo, proprio come ha fatto Figeac prima di loro.

Non c'è dubbio che Figeac meriti la sua valorizzazione. Per molti, infatti, la questione della sua promozione è diventata la cartina di tornasole della credibilità di un sistema competitivo di classificazione di Saint Émilion che non è mai stato incontrastato e i cui recenti drammi hanno acquisito la spiacevole abitudine di sconfinare nelle aule di tribunale.

La prova è stata superata e Figeac si aggiunge a buon diritto a Pavie, in testa alla classifica. E con ciò, una certa serenità sconosciuta sembra finalmente essere scesa sulla denominazione. Detto questo, a Saint Émilion le apparenze possono ingannare e si potrebbe immaginare che i protagonisti stiano semplicemente raccogliendo le forze per le future battaglie.

Ho colto l'occasione della calma (almeno apparente) per visitare Figeac di recente, trovando una proprietà entusiasta ed energizzata dalla riclassificazione ma per il resto immutata, una proprietà costantemente, instancabilmente e molto semplicemente concentrata sui compiti quotidiani di cercare di assicurare che la migliore annata sia la prossima. Ho avuto anche la fortuna di assaggiare alcune annate recenti e non (le note di degustazione complete sono riportate di seguito) e di parlare con il segretario generale e co-gestore, Blandine de Brier-Manoncourt, e con l'amministratore delegato, Frédéric Faye, della promozione, della classificazione, della denominazione e del posto che Figeac occupa al suo interno oggi e negli anni a venire(questa intervista apparirà nel numero di dicembre di The Drinks Business).

Come ha sottolineato de Brier-Manoncourt, "il riconoscimento del terroir molto specifico di Château-Figeac e la ricompensa per una visione e un lavoro a lungo termine" e i numerosi messaggi di buona volontà, congratulazioni e sostegno ricevuti dal team dopo la promozione "sono stati favolosi e commoventi".

Tuttavia, sostiene che la promozione non era scontata.

"La promozione nella classifica di St Emilion - soprattutto a Premier GCC A - non è, come a volte si pensa, un semplice premio per la qualità di una manciata di annate recenti", ha spiegato. "Infatti, sono state degustate e giudicate le ultime 15 annate, dal 2005 al 2019. Inoltre, sono state fornite numerose informazioni su tutti gli aspetti della nostra attività, dai metodi di coltivazione della vite ai prezzi, ai dati commerciali, alle misure ambientali e alla ricerca e sviluppo, per esempio. Questo rende il tutto ancora più gratificante per la famiglia e l'intero team di Figeac. Abbiamo aspettato pazientemente, cercando sempre di migliorare ciò che facciamo, e ora siamo riconosciuti per questo risultato collettivo".

Sebbene la classificazione sia stata molto gradita e "un grande onore", de Brier-Manoncourt sostiene che si tratta di "un traguardo lontano per la tenuta, ma piuttosto di un passo".

"Per la nostra famiglia, per la quale il 2022 ha segnato il 130° anno a Chateau Figeac, e per il nostro team, è un invito a continuare a lavorare come abbiamo sempre fatto: con calma, determinazione e dinamismo", ha detto. "Il nostro modus operandi fondamentale è il costante miglioramento e rinnovamento, per cui Figeac ha sempre nuovi progetti, ognuno dei quali mira a preservare ciò che è speciale dei nostri vini, ma anche a progredire."

Per esempio, l'anno 2021 ha visto il completamento della sua impressionante nuova cantina alimentata a gravità, grazie a un investimento di 15 milioni di sterline; l'annata 2022 sarà la prima a essere vinificata nella nuova cantina, ma il team ha una pipeline di progetti e di ricerca e sviluppo dedicati, osserva de Brier-Manoncourt.

Leggete l'intervista di Colin al segretario generale e co-gestore di Chateau Figeac Blandine de Brier-Manoncourt e all'amministratore delegato Frédéric Faye nel prossimo numero di The Drinks Business. 

Château Figeac - un breve profilo

2022: la prima annata designata Premier Grand Cru Classé A e, nelle parole di Hortense Idoine Manoncourt e Blandine de Brier Manoncourt, una "quintessenza di Figeac". È anche il ^130° anniversario dell'acquisizione di Figeac da parte dei Manoncourt nel 1892.

1954: anno della prima classificazione competitiva dei vini di St Emilion. Figeac è stato designato Premier Grand Cru Classé a partire dalla vendemmia 1955.

1945: l'anno della decisione, tipicamente pionieristica, di Thierry Manoncourt di produrre un secondo vino. Inizialmente si chiamava La Grange Neuve de Figeac, ma nel 2012 è stato ribattezzato Petit Figeac (poiché Figeac ha acquisito il vicino Chateau Petit Figeac - e con esso il diritto di utilizzare il nome per il secondo vino - nel 2002). Ogni anno vengono prodotte circa 40.000 bottiglie, rispetto alle 120.000 del Grand Vin.

1921: l'anno a cui risalgono le viti più vecchie del vigneto. Più di un terzo del vigneto è stato reimpiantato nell'ultimo decennio, con il risultato che l'età media delle viti è ora di circa 35 anni. L'ultimo reimpianto si basa su uno studio completo del suolo, del clima e della vegetazione a livello di microparcelle, condotto da un team dell'Università di Digione nel 2018.

Vigneti

Tutti i 54 ettari della tenuta sono classificati Premier Grand Cru Classé A. Tuttavia, di questi, solo 41 ettari (circa 275.000 piante singole) sono coltivati a vite. Estremamente raro per St Emilion, il Merlot è in minoranza (circa il 30% dell'impianto) con volumi significativi di Cabernet Sauvignon accanto al Cabernet Franc. La biodiversità è fondamentale per la filosofia di Figeac e per l'identità del vino. Viene preservata nella tenuta soprattutto attraverso il mantenimento di 13 ettari aggiuntivi, circa un quarto della proprietà, che rimangono intenzionalmente non piantati. Figeac pratica così una forma di agroecologia naturale di lunga data.

Terroir

Il terroir di Figeac è notoriamente complesso, composto da un mosaico di appezzamenti raggruppati attorno a tre affioramenti di ghiaia del Gunzian, selce e quarzo, su un sottosuolo di argilla blu. La diversità dei microclimi è influenzata dal paesaggio, dall'esposizione, dalla vicinanza alla vegetazione e dal torrente che attraversa il cuore della tenuta e fornisce il terroir perfetto per tutti e tre i vitigni piantati nel vigneto: Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon e Merlot.

La nuova cantina

Completata nel 2021 e progettata dagli architetti bordolesi A3A, la nuova cantina di Figeac è stata concepita in modo così sensibile che i suoi 5.000 metri quadrati di superficie, che comprendono due livelli sotterranei e quadruplicano lo spazio di lavoro per il team di viticoltori, si sentono così senza tempo che è come se fossero sempre stati lì. Si inserisce elegantemente nel paesaggio e ha una presenza simile a quella di Tardis: massiccia all'interno, ma perfettamente integrata negli edifici dello château e nel vigneto dall'esterno. Trionfo tecnico e modello architettonico, la nuova sala tini offre al team di vinificazione una maggiore precisione, con una vinificazione intra-parcellare e un aumento del 40% circa del numero di lotti vinificati separatamente da cui viene assemblato il grand vin.

Varietà

Il Cabernet Sauvignon fornisce struttura e potenziale di invecchiamento. Apporta una caratteristica mineralità di grafite, insieme a note di pepe di Szechuan, menta e ribes nero al blend finale. È stato piantato da Thierry Manoncourt, spesso il pioniere e il primo a piantarlo in quantità significative a St Emilion.

Il Cabernet Franc apporta eleganza, raffinatezza e la delicata florealità tipica di Figeac. In Figeac è caratterizzato da note di ciliegia, fiori bianchi e garofani.

Il Merlot apporta accessibilità in gioventù, rotondità, morbidezza e una certa voluttuosità soprattutto a metà palato. Inoltre, rafforza la complessità floreale di Figeac, conferendo note di peonia ed evidenziando la mineralità grafitica del terroir.

Note di degustazione

Figeac 2021 (Saint Émilion; 40% Cabernet Sauvignon; 31% Cabernet Franc; 29% Merlot; pH 3,65; 13% di alcol; degustato poco prima dell'imbottigliamento presso la proprietà a fine giugno 2023). Anche a questo stadio nascente, abbiamo un'incredibile complessità aromatica. Violette. Lavanda. Mimosa. Ciliegia nera, rovo e gelso. Composta di lamponi. Un po' di selvaggina. Grani di pepe nero spezzati e la caratteristica grafite di Figeac. Guscio di noce e olio di noce. Un delizioso elemento floreale selvatico - fiori primaverili di siepe. E una distinta nota salina. Al palato questo vino è sinuoso, luminoso e dinamico, con una bella spinta in avanti. È teso e compatto, ma senza la densità delle migliori annate recenti. I tannini sono incredibilmente morbidi, il palato medio è incredibilmente stretto e compatto, con molti dettagli e stratificazioni, che rafforzano l'impressione di grande complessità del naso. C'è (forse non sorprendentemente data la sua composizione) qualcosa di quasi médocain in questo vino; potremmo quasi essere in alcune delle zone più sacre di Pauillac! Classe e qualità insieme. Non sottovalutate questa annata e soprattutto questo vino. È la prima annata prodotta interamente nel nuovo impianto di vinificazione e si percepisce già un leggero guadagno in termini di dettaglio e precisione. 97.

Figeac 2020 (Saint Émilion; 37% Merlot; 32% Cabernet Franc; 31% Cabernet Sauvignon; affinato in botti nuove di rovere francese per circa 16 mesi; resa finale di 37 hl/ha, anche se il Cabernet Sauvignon ha reso solo 30 hl/ha; pH 3,7; 13,9% di alcol; degustato presso la proprietà a fine giugno 2023). Un po' stretto e chiuso all'inizio. Ma è molto raffinato e gentile. Al naso, presenta note piuttosto classiche di cuoio e grafite, cioccolato e violette, pietre frantumate, un tocco di cedro e acacia e un accenno di chiodi di garofano. C'è anche un accenno di patchouli, petali di rosa essiccati ed erbe di gariga - molto caratteristici dell'annata. Fresco ma non eccessivo. Al palato è brillante, dinamico, energico, vivace e coinvolgente, con una sapidità e una portanza impressionanti nonostante la profondità, la concentrazione e la densità non meno impressionanti del palato medio compatto. Amarena, gelso, mora e un po' di mirtillo. Anche un accenno di caffè in grani. Ampio, ricco, iper-strutturato e con tannini grippanti e a grana fine che riportano il frutto verso la spina dorsale; struttura ultraveloce e carezzevole. Sottile. Ogni cépage apporta qualcosa di distinto - a livello aromatico, strutturale e testuale - e tuttavia ciò che più colpisce di questo vino è la sua perfetta integrazione e il senso di naturale armonia che emana. Un eccellente Figeac, almeno alla pari con il 2019 e il 2018. Archetipicamente Figeac, ma così diverso dal 2021. L'apice di questa meravigliosa degustazione. 99.

Figeac 2019 (Saint Émilion; 34% Cabernet Sauvignon; 36% Cabernet Franc; 30% Merlot; resa finale di 32 hl/ha; pH 3,70; 14,1% di alcol; degustato presso la proprietà a fine giugno 2023). Questo vino grida semplicemente "Figeac", ma in modo così elegante; molto espressivo dal punto di vista aromatico, molto più del 2020 in questa fase. Opulento, grazioso, teso, tenero e seducente. Le somiglianze con il 2009 e, in effetti, con il 1990 sono evidenti. C'è un tocco di salvia selvatica. Ciliegia rossa e nera, gelso. Acacia e cedro, grafite e trucioli di matita. Molto fresco come un "Cabernet Franc", con deliziose sfumature di ribes nero. Dal punto di vista della struttura, il migliore dell'intera degustazione. Ampio eppure grazioso, molto elegante e snello, tutto costruito attorno a un nucleo di grafite profondo e, a questo punto, ancora quasi impenetrabile. Assolutamente di classe, con deliziosi bocconi succosi di fresca sapidità. Salino. Un po' meno ampio del 2020 e di conseguenza più stretto e compatto. C'è un po' meno senso di presa perché il vino è meno ampio, ma è ancora strutturato in modo favoloso dai tannini. Lungo e impressionante. Rotante e increspato, con ondate di freschezza sul finale dolcemente affusolato. 98+.

Figeac 2018 (Saint Émilion; 37% Merlot; 30% Cabernet Franc; 33% Cabernet Sauvignon; affinato in botti di rovere nuove per 16 mesi; pH 3,7; 14% di alcol; degustato presso la proprietà a fine giugno 2023). L'ho assaggiato alcune volte dopo l'en primeur e ora è molto più espressivo di prima, dopo aver superato una fase piuttosto chiusa e introversa. Ora è molto espressivo - e molto espressivo dell'annata. Solaire", come direbbero i francesi, solare e radioso. Ma è anche autenticamente e profondamente Figeac, con tutte quelle note di noce, grafite e cedro. È anche floreale. Patchouli, petali di rosa essiccati, gladioli (come si diceva en primeur). Tutto questo ritorna al palato, con un bel tocco di pepe bianco fresco. Ricco, ampio, un po' più alcolico, ma non si nota se non nel contesto della verticale. Più speziato rispetto alle annate più recenti, con un tocco di radice di liquirizia ad accompagnare il pepe verde di Szechuan, la cannella e il chiodo di garofano. Sembra solare. Ma c'è un sacco di carattere Figeac qui. I tannini, soprattutto se si considera che il Cabernet costituisce quasi i due terzi dell'assemblaggio di questo vino, sono immensamente morbidi e seducenti e l'impressione generale è quella di un pugno d'oro in un guanto di velluto. Frutti a bacca scura - more, rovi, mirtilli e gelsi - con molta grafite, un tocco di cedro e la vibrante intensità della prima pioggia estiva che interrompe la siccità. Ancora un elemento floreale: violette, iris e gladioli (sarebbe piaciuto a Dame Edna Everage!). Qui sono state fatte molte buone scelte nell'impianto di vinificazione temporaneo messo in opera mentre veniva costruito il nuovo chai. Il vino è fresco e il fatto di averlo mantenuto a 14% di alcol è impressionante (il 2016 era già a 13,9%). 97.

Figeac 2009 (Saint Émilion; 35% Cabernet Franc, 35% Cabernet Sauvignon e 30% Merlot; resa finale di 40 hl/ha; degustato presso la proprietà a fine giugno 2023). Un vino brillante che non è lontano dal potenziale del 1990. Ha più austerità, più armonia, più equilibrio e più finezza di quasi tutti gli apparentemente grandi 2009 che ho assaggiato di recente, sia della riva sinistra che di quella destra. Il calore dell'estate può produrre in quest'annata un certo eccesso; qui produce solo graziosa eleganza e armonia - nemmeno opulenza. Un classicismo senza soluzione di continuità. È già meravigliosamente integrato, sensuale, complesso, lungo e raffinato, con quella complessità stratificata che deriva dalla combinazione tripartita di Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc e Merlot e, soprattutto, dai meravigliosi aromi di cedro e ribes nero frondoso che provengono dal Cabernet. Un vino che sembra preannunciare le grandi annate a venire - 2016, 2018, 2019, 2020. 97.

Figeac 1990 (Saint Émilion; degustato alla cieca durante una cena nello Château a fine giugno 2023; 13% di alcol). Incredibilmente fresco e incredibilmente giovane. Perfetto equilibrio e armonia. Aromi splendidi. Ha freschezza, leggerezza, florealità, complessità multi-pagina, rotondità, ricchezza (ma con moderazione) e una gloriosa finezza integrale. Semplicemente sublime. L'epitome di Figeac e un enorme tributo alla pura qualità non solo del terroir, ma anche della capacità di coltivare le cose giuste su di esso. Non riesco a pensare a un St Emilion degli anni '90 che mi sia piaciuto così tanto. 98.

Figeac 1966 (Saint Émilion; degustato alla cieca durante una cena nello Château a fine giugno 2023). Da un'annata descritta da Michael Broadbent come "magra e da corsa". Deve aver pensato a Figeac! Molto fresco e aromaticamente espressivo. Un piccolo tocco di olio di cocco, un piccolo accenno di erbe aromatiche e vivaci sentori di frutta fresca anche adesso. Incredibilmente giovane per la sua età - probabilmente lo collochereste almeno un decennio più tardi se non sapeste che si tratta di Figeac (naturalmente, io lo sapevo, quindi è stato più facile scegliere questa come annata "da coppa del mondo"). Uno studio sulla qualità del terroir. 94+.

Degustato en primeur

Figeac 2022 (Saint Émilion; 35% Merlot; 34% Cabernet Franc; 31% Cabernet Sauvignon; pH 3,7; 14% alcol; degustato en primeur presso la proprietà). È così emozionante assaggiare questa, la prima annata di Figeac come premier grand cru classé A. Non si potevano avere aspettative più alte e sono state tutte superate. È davvero splendido. È gentile, così gentile; grazioso, così grazioso e tutto in completa armonia. È limpido nel bicchiere, cristallino e lucido nella struttura. Ciò che forse colpisce di più è la purezza e l'eleganza del Cabernet, quasi médocain, che è così emblematica di questa annata. Abbiamo fiori bianchi, zafferano, gelsomino e un'incredibile complessità di frutta - prima amarena, ciliegia rossa, mirtillo, cassis, ribes rosso. L'aerazione in bocca rivela mora, lampone, mora, rovo e l'intensa succosità sapida di ciascuno. Anche i tannini sono gloriosamente raffinati, assolutamente al livello di Cheval Blanc. E questo è brillantemente fresco. Vibrante e così vivido. Non ho mai assaggiato un vino di Figeac più completo e la qualità dei tannini è a un nuovo livello per me. È così giusto che tutto si riunisca in questa annata. Sono sicuro che sia il migliore di sempre e mi fa piacere scriverlo. 98-100.