Bere con Bonaparte: cosa beveva Napoleone?

Soldier, emperor and, eventually, exile – Napoleon Bonaparte’s rise from artillery officer to conqueror of Europe is a story that continues to inspire artists, writers and Hollywood directors. Ma quali erano i vini dietro il suo successo?

Il professor Michael Broers, ora in pensione dalla cattedra di Storia dell'Europa occidentale a Oxford, è autore di diversi libri su Bonaparte, tra cui una monumentale biografia in tre volumi che ripercorre la vita di Napoleone dalla nascita sull'isola di Corsica nel 1769 alla morte sull'isola di Sant'Elena nel 1821. È stato inoltre per molti anni intendente di vini a Lady Margaret Hall ed è un convinto appassionato di Borgogna e Barbaresco.

Il nome e l'iconografia di Napoleone, in particolare il suo famoso cappello a bicorne, sono stati utilizzati per marchiare numerose bevande nel corso degli anni, dal Cognac al liquore al mandarino. Broers nota anche che i russi, nonostante l'invasione della Madrepatria da parte della Grande Armée nel 1812, sono soliti marchiare le bottiglie con le sembianze del Piccolo Caporale.

Tuttavia, quando si parla di ciò che Napoleone stesso amava sorseggiare, Broers spiega al settore delle bevande che egli proveniva da una cultura in cui il bere pesante era disapprovato: "Era molto astemio. È una particolare cultura italiana, che ora si sta estinguendo, in cui è una cosa vergognosa essere visti sotto l'effetto dell'alcol".

Napoleone Buonaparte, come fu chiamato alla nascita, mostrava le sue origini italiane attraverso la sua predilezione per una bevanda in particolare: "Gli piacevano le cose, ma non gli piaceva bere troppo, non gli piaceva essere sotto l'influenza di qualcosa, non fumava, non prendeva roba, ma era dipendente dal suo caffè forte, quando riusciva ad averlo. Insisteva sempre con Josephine alla fine della cena, se si trattava di una piccola riunione, che fosse lui a preparare il caffè, a meno che non ci fosse un altro italiano".

Le origini relativamente umili di Napoleone sono testimoniate anche dai primi vini che avrebbe bevuto.

"A quei tempi, a meno che non si fosse molto ricchi, si beveva il vino del luogo di provenienza", spiega Broers. Nel caso del vino corso che i Buonaparte stavano bevendo, si trattava di un "rosso piuttosto ruvido e rustico. Roba spessa. Lo si tagliava con l'acqua, si poteva mettere del miele. Non ha mai sviluppato gusti davvero sofisticati".

Broers racconta che i fratelli maggiori Buonaparte, Napoleone, Giuseppe, Luciano ed Elisa, cresciuti in Corsica, erano abituati a questo tipo di vino e lo gustavano con un piatto tradizionale dell'isola come la capra arrosto.

Ma Napoleone non rimase in Corsica: la carriera militare non solo lo avrebbe spinto al potere, ma lo avrebbe anche esposto a una gamma di vini più ampia di quella che aveva in patria. Il detto "un esercito marcia di pancia" è ampiamente attribuito a Napoleone, e sembra che in campagna abbia sfruttato al meglio anche le risorse vinicole locali.

"Non ha mai sviluppato gusti molto sofisticati, era un tipico soldato: beveva tutto quello che c'era alla sua postazione".

"Nelle due campagne d'Italia [a partire dal 1796] fu in Piemonte, e gli piaceva molto il vino piemontese di base per i lavoratori, che è fatto di Barbera - Barbera d'Asti e Barbera del Monferrato. È quello che bevve dopo la battaglia di Marengo [1800] con il suo pollo".

Alla domanda se Napoleone avesse un debole per i vini pregiati più famosi del Piemonte, il Barolo e il Barbaresco, Broers risponde: "Non l'ho mai sentito nominare i grandi, ma non si è fermato troppo a lungo da quelle parti".

Broers racconta anche che era pratica abbastanza comune per gli ufficiali in campagna bere un'eau de vie "per dare una carica di energia prima della battaglia", e Napoleone era noto per averla bevuta molto occasionalmente.

L'assunzione relativamente moderata di alcol da parte di Napoleone era certamente in contrasto con le abitudini alcoliche di alcuni dei suoi marescialli, come spiega Broers: "Ney e Murat erano guasconi, provenienti dal sud-ovest, una regione di grandi bevitori. Questi ragazzi la mettevano via. Lui non era così, forse perché era nell'artiglieria e loro erano i secchioni. Anche uno dei suoi marescialli, Marmont, proveniva dall'artiglieria e non era un bevitore incallito".

Nonostante la sua astinenza e la generale predilezione per "qualsiasi cosa bevessero i ragazzi" (come dice Broers), c'era un vino pregiato che Napoleone adorava particolarmente.

"Gli piaceva il buon Borgogna rosso. Il suo vino preferito era il Gevrey-Chambertin. Lo amava, non ne faceva mistero. Ma non lo buttava giù".

È probabile che abbia sviluppato il suo gusto per il vino durante la formazione all'accademia di artiglieria di Auxonne alla fine degli anni '80, all'incirca nel periodo in cui scoppiò la Rivoluzione.

Esiste persino un mito duraturo secondo il quale, quando le unità della Grande Armée di Napoleone marciavano attraverso la Côte-d'Or, dovevano presentare le armi quando passavano davanti a un Grand Cru. Napoleone stesso portò con sé alcune casse di Gevrey-Chambertin in Russia, forse una delle poche decisioni sagge prese in quella campagna.

"Quando divenne imperatore [nel 1804], gli fu suggerito che Luigi XIV gustava sempre un bicchiere di Gevrey-Chambertin alle 11 del mattino, tagliato con acqua. A Napoleone fu chiesto se voleva far rivivere quella tradizione e rimase inorridito", rivela Broers. "Non beveva prima di pranzo e non avrebbe diluito un vino così delicato con l'acqua".

Napoleone non si accontentava solo di bere Borgogna, ma, o meglio, i suoi consiglieri economici intendevano incrementare il consumo in tutto l'Impero.

"C'era questo piano economico per inondare la Germania occidentale e meridionale di Borgogna rossa per rendere la regione della Borgogna molto ricca, dato che sono sempre stati molto fedeli a lui".

Lo status di eroe popolare di Napoleone rimane in Borgogna. Il Domaine Pierre Gelin di Fixin produce un Premier Cru Clos Napoléon, la cui etichetta è ornata da uno schizzo di una statua commemorativa del defunto imperatore, sempre a Fixin, commissionata dal veterano della Vecchia Guardia Claude Noisot nel 1840.

Tuttavia, mentre Napoleone apprezzava la sua Borgogna (anche se non in eccesso), alcuni vini non erano d'accordo con lui, e lui non era d'accordo con loro.

"Non gli piaceva la Champagne. Era un'altra zona a lui molto fedele, e frequentava l'École de Brienne, ma non gli piaceva. Era frizzante, gli dava fastidio".

Broers cita una storia forse apocrifa del matrimonio di Napoleone con la sua seconda moglie, Maria Luisa, nata in Austria, nel 1810: "Disse che nemmeno a lei piaceva lo Champagne, perché non era d'accordo con lei, il che è buffo perché era una bevitrice di birra. Sosteneva di essere imbarazzata a berlo in pubblico perché le faceva venire voglia di ruttare, e lui diceva di essere uguale. Hanno escogitato un modo per fingere di gustare lo champagne per educazione, senza doverlo bere davvero: hanno sviluppato questo modo di bere solo un paio di sorsi senza svuotare il bicchiere, altrimenti la servitù lo avrebbe riempito di nuovo".

"Non ha mai sviluppato questi gusti - non so come funzionasse con Josephine [la sua prima moglie], dato che ovviamente era una ragazza che beveva", dice Broers. "Credo che lasciasse che Josephine bevesse per lui!".

Napoleone: The Decline and Fall of an Empire: 1811-1821, il capitolo finale della trilogia biografica di Broer su Bonaparte, è disponibile per l'acquisto.