De copas con Bonaparte: ¿qué bebía Napoleón?

Soldado, emperador y, finalmente, exiliado: el ascenso de Napoleón Bonaparte de oficial de artillería a conquistador de Europa es una historia que sigue inspirando a artistas, escritores y directores de Hollywood. Pero, ¿qué vinos se escondían tras su éxito?

El profesor Michael Broers, ya jubilado de su puesto de catedrático de Historia de Europa Occidental en Oxford, es autor de varios libros sobre Bonaparte, entre ellos una monumental biografía en tres volúmenes que traza la vida de Napoleón desde su nacimiento en la isla de Córcega en 1769 hasta su muerte en la isla de Santa Elena en 1821. También fue sumiller de vinos en Lady Margaret Hall durante muchos años y es un entusiasta confeso de Borgoña y Barbaresco.

El nombre y la iconografía de Napoleón, en particular su famoso sombrero bicorne, se han utilizado para marcar numerosas bebidas a lo largo de los años, desde el coñac hasta el licor de mandarina. Broers también señala que los rusos, a pesar de la invasión de la Madre Patria por la Grande Armée en 1812, son aficionados a marcar botellas con la imagen del Pequeño Cabo.

Sin embargo, cuando se trata de lo que le gustaba beber al propio Napoleón, Broers explica al sector de las bebidas que procedía de una cultura en la que el consumo excesivo de alcohol estaba mal visto: "Era muy abstemio. Es una cultura italiana particular, que ahora está desapareciendo, en la que es una vergüenza ser visto bajo los efectos del alcohol".

Napoleone Buonaparte, que así se llamaba al nacer, demostró su herencia italiana a través de su afición a una bebida en particular: "Le gustaban las cosas, pero no le gustaba beber demasiado, no le gustaba estar bajo los efectos de nada, no fumaba, no tomaba cosas, pero era adicto a su café fuerte, cuando podía conseguirlo. Siempre insistía con Josephine al final de la cena, si era una reunión pequeña, en que él hiciera el café, a menos que hubiera otro italiano allí".

Los orígenes relativamente humildes de Napoleón también pueden apreciarse en los primeros vinos que habría bebido.

"En aquella época, a menos que uno fuera muy rico, bebía el vino de su lugar de origen", explica Broers. En el caso del vino corso que bebían los Buonaparte, era un "tinto bastante áspero y rústico. Un vino espeso. Se cortaba con agua, se le podía poner miel. Nunca desarrolló gustos realmente sofisticados".

Broers cuenta que los hermanos mayores de los Buonaparte, Napoleón, José, Luciano y Elisa, que habían crecido en Córcega, estaban acostumbrados a este estilo de vino y lo disfrutaban con un plato tradicional de la isla como el cabrito asado.

Pero Napoleón no se quedó en Córcega: su carrera militar no sólo le acabaría impulsando al poder, sino que también le expuso a una gama de vinos mayor que la que tenía en su país. A Napoleón se le atribuye el dicho "un ejército marcha sobre su estómago", y en campaña parece que también aprovechó al máximo los recursos vinícolas locales.

"Nunca desarrolló gustos realmente sofisticados, era el típico soldado: bebía lo que hubiera en su destino".

"En las dos campañas italianas [a partir de 1796] estuvo en Piamonte, y le gustaba bastante el vino piamontés básico del trabajador, que se hace con Barbera - Barbera d'Asti y Barbera del Monferrato. Eso es lo que bebió después de la batalla de Marengo [1800] con su pollo".

A la pregunta de si Napoleón sentía predilección por los vinos finos más famosos de Piamonte, Barolo y Barbaresco, Broers responde: "Nunca le oí mencionar a los grandes, pero no se detuvo demasiado tiempo por allí".

Broers también cuenta que era una práctica bastante común entre los oficiales en campaña beber un aguardiente "para tener energía antes de la batalla", y se sabe que Napoleón lo tomaba de vez en cuando.

El consumo relativamente moderado de alcohol de Napoleón chocaba ciertamente con los hábitos de bebida de algunos de sus mariscales, como explica Broers: "Ney y Murat eran gascones, del suroeste, una región muy bebedora. Esos tipos se lo guardaban. Él no era así, quizá porque estaba en la artillería y ellos eran los frikis". Uno de sus mariscales, Marmont, también venía de la artillería y no era un bebedor empedernido".

A pesar de su abstinencia y de su predilección general por "lo que bebían los chicos" (en palabras de Broers), había un buen vino que Napoleón adoraba especialmente.

"Le gustaba el buen Borgoña tinto. Su vino favorito era el Gevrey-Chambertin. Le encantaba, no tenía pelos en la lengua. Pero no lo devolvía".

Probablemente desarrolló su gusto por el vino durante su formación en la academia de artillería de Auxonne a finales de la década de 1780, en la época en que estalló la Revolución.

Existe incluso un mito perdurable según el cual cuando las unidades del Grande Armée de Napoleón marchaban por la Côte-d'Or tenían que presentar armas al pasar por delante de un Grand Cru. El propio Napoleón se llevó unas cuantas cajas de Gevrey-Chambertin a Rusia, quizá una de las pocas decisiones acertadas que tomó en aquella campaña.

"Cuando se convirtió en Emperador [en 1804], le sugirieron que Luis XIV siempre disfrutaba de una copa de Gevrey-Chambertin a las 11 de la mañana, cortada con agua. Preguntaron a Napoleón si quería recuperar esa tradición y se horrorizó", revela Broers. "No bebía antes de comer, y no diluiría un vino tan delicado con agua".

Napoleón no se contentaba con beber Borgoña él mismo, sino que él, o más bien sus asesores económicos, pretendían impulsar el consumo en todo el Imperio.

"Había un plan maestro económico para inundar el oeste y el sur de Alemania con Borgoña tinto para hacer muy rica a la región de Borgoña, que siempre le fue muy leal".

El estatus de héroe popular de Napoleón se mantiene en Borgoña. El Domaine Pierre Gelin de Fixin produce un Premier Cru Clos Napoléon, cuya etiqueta está adornada con un boceto de una estatua conmemorativa del difunto emperador, también en Fixin, que fue encargada por el veterano de la Vieja Guardia Claude Noisot en 1840.

Sin embargo, aunque Napoleón disfrutaba de su Borgoña (aunque no en exceso), algunos vinos simplemente no le gustaban, y él no estaba de acuerdo con ellos.

"No le gustaba Champagne. Iba a la École de Brienne, pero no le gustaba. Era espumoso, le daba gases".

Broers menciona una historia posiblemente apócrifa de la boda de Napoleón con su segunda esposa, la austriaca María Luisa, en 1810: "Ella decía que tampoco le gustaba el champán, porque no le sentaba bien, lo cual es curioso porque era bebedora de cerveza. Decía que le daba vergüenza beberlo en público porque le daba ganas de eructar, y él decía que le pasaba lo mismo. Conspiraron para encontrar la manera de fingir que disfrutaban del champán por cortesía, sin tener que beberlo realmente: desarrollaron esta forma de beber sólo un par de sorbos sin vaciar la copa, pues de lo contrario los criados volverían a llenarla".

"No sé cómo funcionó con Josephine [su primera esposa], ya que obviamente era una chica burbujeante", dice Broers. "Creo que dejaba que Josephine bebiera por él".

Napoleón: Decadencia y caída de un imperio: 1811-1821, última entrega de la trilogía biográfica de Broer sobre Bonaparte, ya está a la venta.