I consumatori dichiarano di voler acquistare in modo sostenibile, ma il prezzo vince sempre", afferma il GM Hunter's.

Ed Macdonald, GM di Hunter, racconta a db come il produttore di Sauvignon Blanc di Marlborough riesca a bilanciare sostenibilità e prezzo con le sue nuove bottiglie leggere.

Con le nuove bottiglie più leggere, Hunter's risparmia 45 tonnellate sul peso delle spedizioni in un intero anno di produzione.

Lanciate per il suo Marlborough Sauvignon Blanc 2023, le bottiglie pesano 390 g, una riduzione significativa rispetto alle bottiglie leggere già utilizzate da Hunter per l'annata 2022, che pesano 420 g.

"Ci sono opzioni più leggere", ammette Macdonald, "ma hanno un aspetto terribile".

L'aspetto intelligente di questa bottiglia, dice il direttore generale della Hunter, è che "sembrano esattamente uguali" a quelle precedenti.

Hunter's ha una propria linea di imbottigliamento, cosa che secondo Macdonald è "piuttosto insolita per Marlborough". È anche un'azienda a conduzione familiare, e lo è rimasta fin dalla sua nascita negli anni Settanta, il che significa che "possiamo prendere decisioni molto più rapidamente".

Essere un'azienda a conduzione familiare ha i suoi vantaggi, ma le sfide emergono "quando si richiede capitale".

"Marlborough è una delle regioni vinicole in più rapida crescita al mondo", afferma. A settembre 2022, c'erano 26.559 ettari di Sauvignon Blanc in Nuova Zelanda, di cui 23.834 ettari a Marlborough.

"Quando sono cresciuto, tra la fine degli anni '90 e l'inizio del 2000, c'erano ancora molti allevamenti di pecore e frutteti di ciliegie. Ora sono stati tutti spazzati via. Tutto è solo Sauvignon Blanc, a perdita d'occhio", dice Macdonald.

I produttori stanno espandendo le loro piantagioni "in terreni più economici che sono soggetti a gelo o a inondazioni, perché sono disperati di andare avanti", dice, ma Hunter's sta seguendo un percorso diverso. Sono le aziende che stanno costruendo", afferma, "con i fondi necessari per continuare ad acquistare terreni, cosa che mette in allarme i produttori più piccoli".

"Per noi è sempre più inaccessibile, perché il prezzo continua a salire. I terreni sono così costosi e l'uva è così cara. E finché la domanda continuerà ad aumentare, i prezzi continueranno a salire".

Hunter's produce circa 150.000 casse di vino all'anno, il che la rende "medio-piccola per gli standard attuali", secondo Macdonald.

I grandi produttori fanno lievitare i costi della terra e dell'uva, ma i loro margini più ridotti fanno diminuire i prezzi sugli scaffali dei negozi.

"Tutti sono terrorizzati da questa corsa al ribasso", afferma Macdonald, esprimendo il timore dei produttori locali di Sauvignon che si arrivi a un punto in cui "improvvisamente il Sauvignon Blanc è uno zimbello a buon mercato e nessuno lo vuole più".

I produttori puntano sulla subregionalità per contrastare il lavoro dei grandi marchi e dei vini a marchio proprio.

Appellation Marlborough Wine è un progetto iniziato nel 2018 per introdurre un marchio a tutela del vino di Marlborough, inizialmente incentrato sul Sauvignon Blanc. All'inizio di quest'anno l'organizzazione ha lanciato la prima mappa delle denominazioni di Marlborough e ora si sta espandendo ad altri vitigni coltivati nella regione.

"L'idea alla base dell'Appellation Marlborough è quella che ci si aspetta. Si cerca di prendere alcuni dei punti positivi delle DOC e della Francia e di applicarli a Marlborough", spiega Macdonald.

Le uve devono essere coltivate al 100% a Marlborough e tutti i vini sono imbottigliati in Nuova Zelanda, il che, secondo l'organizzazione, garantisce "l'assoluta autenticità".

Macdonald spiega: "Il motivo è che non c'è alcun controllo burocratico sul vino di Marlborough imbottigliato in Germania", ad esempio.

"Quindi, se ho spedito 20.000 litri in Germania per essere imbottigliati e improvvisamente mi sono ritrovato con 30.000 litri di vino imbottigliato, se qualcuno lo ha miscelato con del Sauvignon Blanc sudafricano per riempirlo e abbassare il costo, nessuno lo saprebbe".

Regole di imbottigliamento come questa sono "eccellenti in teoria", dice, ma causano problemi quando si tratta di sostenibilità, poiché la spedizione di prodotti sfusi - che può ridurre le emissioni di CO2 fino al 40% - non è autorizzata.

Le bottiglie di vetro più leggere sono diventate quindi la soluzione per Hunter's. E con un risparmio di 45 tonnellate su un anno di spedizioni, non c'è dubbio che la soluzione sia stata adottata.

"Dal nostro punto di vista è piuttosto significativo e anche per i nostri clienti, che pagano il trasporto, ci sono risparmi nelle loro tasche", afferma il GM.

Le bottiglie più leggere, inoltre, non rappresentano una minaccia per la percezione della qualità del vino, sostiene Macdonald. "Se volessimo rendere il prodotto più pregiato, useremmo più decorazioni sull'etichetta e un tappo più bello, o daremmo più importanza alla storia".

Per i consumatori è sempre un equilibrio con i costi. Sugli scaffali dei supermercati il prezzo è fondamentale, anche per i consumatori che dicono di voler essere più ecologici.

"Quando sei al supermercato e hai appena comprato quel sacchetto di frutti di bosco surgelati che era molto più costoso di quanto speravi, e poi arrivi al reparto vini dicendo che mi serve una bottiglia di vino, il prezzo vince sempre", dice.

"È un aspetto difficile quando si tratta di una storia di sostenibilità, che fa presa sul consumatore, perché si è ancora in competizione con il livello di prezzo", afferma.

Le bottiglie leggere sono una soluzione a entrambi i problemi, in quanto offrono spedizioni più economiche e una minore impronta di carbonio, oltre all'imbottigliamento in Nuova Zelanda, come richiesto dall'Appellation Marlborough Wine.

La concorrenza delle aziende con un eccesso di capitale è ancora una minaccia, ma Macdonald è interessato a vedere come si svilupperà la dinamica tra i produttori di Marlborough. Afferma: "I prossimi 12 mesi saranno un interessante banco di prova per capire se questa situazione potrà essere sostenibile".