Los consumidores dicen que comprarán productos sostenibles, pero el precio siempre gana", afirma el Director General de Hunter.

Ed Macdonald, director general de Hunter, explica a db cómo el productor de Sauvignon Blanc de Marlborough equilibra la balanza entre sostenibilidad y precio con sus nuevas botellas ligeras.

Con sus nuevas botellas más ligeras, Hunter's ahorra 45 toneladas en el peso de los envíos durante todo un año de producción.

Lanzadas para su Marlborough Sauvignon Blanc 2023, las botellas pesan 390 g, una reducción significativa de las botellas ligeras que Hunter ya utiliza para su añada 2022, que pesan 420 g.

"Hay opciones más ligeras", admite Macdonald, "pero quedan fatal".

Lo ingenioso de esta botella, dice el director general de Hunter, es que "tienen exactamente el mismo aspecto" que las anteriores.

Hunter's tiene su propia línea de embotellado, algo que, según Macdonald, es "bastante inusual ahora en Marlborough". Además, es una empresa familiar desde su creación en los años setenta, lo que significa que "podemos tomar decisiones mucho más rápidamente".

Ser una empresa familiar tiene sus ventajas, pero los retos surgen "cuando se necesita capital".

"Marlborough es una de las regiones vinícolas de más rápido crecimiento del mundo", afirma. En septiembre de 2022, había 26.559 hectáreas de Sauvignon Blanc en Nueva Zelanda, 23.834 de ellas en Marlborough.

"Cuando yo era niño, a finales de los 90 y principios de los 2000, aún había muchas granjas de ovejas y cerezos. Ahora todo ha desaparecido. Todo es Sauvignon Blanc hasta donde alcanza la vista", dice Macdonald.

Los productores están ampliando sus plantaciones "en tierras más baratas propensas a las heladas o a las inundaciones, porque están desesperados por seguir adelante", afirma, pero Hunter's va por otro camino. "Son las grandes empresas las que están construyendo", afirma, con los fondos necesarios para seguir comprando tierras, algo que hace saltar las alarmas entre los productores más pequeños.

"Está haciendo que sea más inaccesible para nosotros porque sigue subiendo el precio. La tierra es muy cara ahora y las uvas también. Y mientras siga aumentando la demanda, los precios seguirán subiendo".

Hunter's produce unas 150.000 cajas de vino al año, lo que la convierte en una empresa "medianamente pequeña para los estándares actuales", según Macdonald.

Los grandes productores aumentan los costes de la tierra y la uva, pero sus menores márgenes también reducen los precios en las estanterías de los minoristas.

"Todo el mundo está aterrorizado por esta carrera a la baja", afirma Macdonald, que expresa el temor entre los productores locales de Sauvignon de que llegue un momento en que "de repente, el Sauvignon Blanc sea un hazmerreír barato y ya nadie lo quiera".

Los productores apuestan por la subregionalidad para contrarrestar la labor de las grandes marcas y los vinos de marca propia.

Appellation Marlborough Wine es un proyecto que comenzó en 2018 para introducir una marca que salvaguarde el vino de Marlborough, centrado inicialmente en el Sauvignon Blanc. La organización lanzó su primer mapa de denominación de Marlborough a principios de este año, y ahora se está ampliando a otras variedades de uva cultivadas en la región.

"La idea que subyace tras Appellation Marlborough es la que cabría esperar. Se trata de tomar algunos de los puntos positivos de las DOC y de Francia y aplicarlos a Marlborough", explica Macdonald.

Las uvas deben ser 100% de Marlborough para que los vinos cumplan los requisitos, y todos los vinos se embotellan en Nueva Zelanda, lo que, según la organización, garantiza una "autenticidad absoluta".

explica Macdonald: "El motivo es que no hay control burocrático sobre el vino de Marlborough que se embotella en Alemania", por ejemplo.

"Así que si enviara 20.000 litros a Alemania para embotellar y, de repente, acabara con 30.000 litros de vino embotellado, si alguien lo ha mezclado con Sauvignon Blanc sudafricano para rellenarlo y abaratar el coste, nadie lo sabría".

Este tipo de normas de embotellado son "excelentes en teoría", afirma, pero plantean problemas de sostenibilidad, ya que el transporte a granel -que puede reducir las emisiones de CO2 hasta en un 40%- no está autorizado.

Así pues, las botellas de vidrio más ligeras se convirtieron en la solución para Hunter's. Y con un ahorro de 45 toneladas en los envíos anuales, no hay duda. Y con un ahorro de 45 toneladas en los envíos de un año, no hay duda.

"Desde nuestro punto de vista es bastante significativo, y para nuestros clientes, que pagan el flete, también supone un ahorro para sus bolsillos", afirma el GM.

Las botellas más ligeras tampoco suponen una amenaza para la percepción de la calidad del vino, argumenta Macdonald. "Si quisiéramos premiumizar el producto, utilizaríamos más adornos en la etiqueta y un tapón más bonito, o pondríamos más en la historia".

Con los consumidores, siempre es un equilibrio con el coste. En las estanterías de los supermercados, el precio es clave, incluso para los consumidores que dicen querer ser más ecológicos.

"Cuando estás en el supermercado y acabas de comprar esa bolsa de bayas congeladas que era mucho más cara de lo que esperabas, y luego llegas a la sección de vinos diciendo que necesito una botella de vino, el precio gana siempre", afirma.

"Cuando se trata de la sostenibilidad, es difícil conseguir que el consumidor la asimile, porque todavía se compite con ese nivel de precios", afirma.

Las botellas ligeras son una solución a ambos problemas, ya que ofrecen envíos más baratos y una menor huella de carbono, además de embotellarse en Nueva Zelanda, según los requisitos de la Appellation Marlborough Wine.

La competencia de las empresas con exceso de capital sigue siendo una amenaza, pero Macdonald está interesado en ver cómo se desarrolla la dinámica entre los productores de Marlborough. Dice: "Los próximos 12 meses serán interesantes para saber si puede ser sostenible".