Les consommateurs disent qu'ils achèteront des produits durables, mais le prix l'emporte à chaque fois", déclare le directeur général de Hunter.

Ed Macdonald, directeur général de Hunter, explique à db comment le producteur de sauvignon blanc de Marlborough équilibre la balance entre durabilité et prix avec ses nouvelles bouteilles légères.

Grâce à ses nouvelles bouteilles plus légères, Hunter's économise 45 tonnes sur le poids des expéditions pour une année de production complète.

Lancées pour son Marlborough Sauvignon Blanc 2023, les bouteilles pèsent 390 g, ce qui représente une réduction significative par rapport aux bouteilles légères déjà utilisées par Hunter pour son millésime 2022, qui pèsent 420 g.

"Il existe des options plus légères, reconnaît M. Macdonald, mais elles sont très peu esthétiques.

La particularité de cette bouteille, selon le directeur général du Hunter, est qu'elle "ressemble exactement" à celles qui l'ont précédée.

Hunter's possède sa propre chaîne d'embouteillage, ce qui, selon M. Macdonald, est "tout à fait inhabituel pour Marlborough aujourd'hui". Il s'agit également d'une entreprise familiale, qui l'est restée depuis sa création dans les années 1970, ce qui signifie que "nous pouvons prendre des décisions beaucoup plus rapidement".

Le fait d'être une entreprise familiale présente des avantages, mais les défis apparaissent "lorsqu'il faut du capital".

"Marlborough est l'une des régions viticoles dont la croissance est la plus rapide au monde", affirme-t-il. En septembre 2022, la Nouvelle-Zélande comptait 26 559 hectares de sauvignon blanc, dont 23 834 hectares dans la région de Marlborough.

"Lorsque j'étais enfant, à la fin des années 90 et au début des années 2000, il y avait encore beaucoup d'élevages de moutons et de vergers de cerisiers dans les environs. Aujourd'hui, ils ont tous été arrachés. Il n'y a plus que du sauvignon blanc, à perte de vue", explique M. Macdonald.

Les producteurs étendent leurs plantations "sur des terres moins chères, sujettes au gel ou aux inondations, parce qu'ils sont prêts à tout pour continuer", explique-t-il, mais Hunter's suit un chemin différent. "Ce sont les grandes entreprises qui construisent", dit-il, avec les fonds nécessaires pour continuer à acheter des terres, ce qui alarme les petits producteurs.

"Cela nous rend plus inaccessibles, car les prix ne cessent d'augmenter. Les terres et les raisins sont très chers aujourd'hui. Et tant que la demande continuera d'augmenter, les prix continueront de grimper.

Hunter's produit environ 150 000 caisses de vin par an, ce qui en fait une entreprise "de taille moyenne selon les normes actuelles", selon M. Macdonald.

Les grands producteurs font grimper les coûts des terres et du raisin, mais leurs marges plus réduites font également baisser les prix sur les étagères des détaillants.

"Tout le monde est terrifié par cette course vers le bas", déclare M. Macdonald, exprimant la crainte des producteurs locaux de sauvignon qu'il arrive un moment où "tout d'un coup, le sauvignon blanc devient une risée bon marché et plus personne n'en veut".

Les producteurs se concentrent sur la sous-régionalité pour contrecarrer le travail des grandes marques et des vins de marque propre.

L'Appellation Marlborough Wine est un projet qui a débuté en 2018 et qui vise à introduire une marque pour sauvegarder le vin de Marlborough, initialement axé sur le Sauvignon Blanc. L'organisation a lancé sa première carte d'appellation de Marlborough au début de cette année, et s'étend maintenant à d'autres cépages cultivés dans la région.

"L'idée qui sous-tend l'Appellation Marlborough est celle à laquelle on peut s'attendre. Il s'agit d'essayer de prendre certains des points positifs des DOC et de la France et de les appliquer à Marlborough", explique M. Macdonald.

Les raisins doivent être cultivés à 100 % dans la région de Marlborough pour que les vins soient éligibles, et tous les vins sont mis en bouteille en Nouvelle-Zélande, ce qui, selon l'organisation, garantit une "authenticité absolue".

M. Macdonald explique : "Le raisonnement sous-jacent est qu'il n'y a pas de contrôle bureaucratique sur le vin de Marlborough mis en bouteille en Allemagne", par exemple.

"Ainsi, si j'envoie 20 000 litres en Allemagne pour y être mis en bouteille et que je me retrouve soudain avec 30 000 litres de vin en bouteille, si quelqu'un a mélangé ce vin avec du sauvignon blanc sud-africain pour le remplir et en réduire le coût, personne ne le saura".

Les réglementations en matière d'embouteillage sont "excellentes en théorie", dit-il, mais elles posent des problèmes en termes de durabilité, car l'expédition en vrac - qui peut réduire les émissions de CO2 de 40 % - n'est pas autorisée.

Les bouteilles en verre plus léger sont donc devenues la solution pour Hunter's. Et avec une économie de 45 tonnes sur les expéditions d'une année, c'est une évidence.

"De notre point de vue, c'est très important, et pour nos clients, qui paient le fret, il y a aussi des économies dans leur poche", déclare le GM.

Les bouteilles plus légères ne menacent pas non plus la perception de la qualité du vin, affirme M. Macdonald. "Si nous voulions donner plus d'importance au produit, nous utiliserions plus d'embellissements sur l'étiquette et un bouchon plus élégant, ou nous mettrions plus d'emphase sur l'histoire".

Pour les consommateurs, il s'agit toujours d'un équilibre avec le coût. Dans les rayons des supermarchés, le prix est déterminant, même pour les consommateurs qui disent vouloir être plus écologiques.

"Lorsque vous êtes au supermarché, que vous venez d'acheter un sac de baies surgelées bien plus cher que vous ne l'espériez et que vous arrivez au rayon vin en vous disant que j'ai besoin d'une bouteille de vin, le prix l'emporte à tous les coups", explique-t-il.

"C'est une question difficile lorsqu'il s'agit de parler de durabilité, de faire en sorte que le consommateur s'y accroche vraiment, parce que vous êtes toujours en concurrence avec le niveau de prix", déclare-t-il.

Les bouteilles légères sont une solution à ces deux problèmes, car elles permettent des expéditions moins coûteuses et une empreinte carbone plus faible, ainsi qu'une mise en bouteille en Nouvelle-Zélande, conformément aux exigences de l'Appellation Marlborough Wine.

La concurrence des entreprises disposant d'un capital excédentaire reste une menace, mais M. Macdonald est curieux de voir comment la dynamique entre les producteurs de Marlborough va évoluer. Il déclare : "Les 12 prochains mois seront intéressants pour savoir si cette dynamique peut être durable".