Collezione Penfolds 2023: L'arte della composizione

Colin Hay, corrispondente da Bordeaux di db, sceglie i punti salienti della Collezione Penfolds 2023, lanciata ad agosto con degustazioni in Europa, Asia e Nord America, e colpisce per la profondità del portafoglio e per il notevole rapporto qualità-prezzo dei vini più "entry level".

La Collezione Penfolds 2023 è stata lanciata in agosto con una circumnavigazione globale, o almeno interregionale, delle sale di degustazione di Europa, Asia e Nord America. Ho avuto la fortuna di essere invitato alla presentazione parigina, tenutasi in un minuscolo ristorante in una tranquilla strada secondaria non lontano dagli Champs Élysées con illuminati del circuito parigino del vino pregiato come Thierry Dessauve (di Bettane & Dessauve), Denis Savarot e Olivier Poels (de La Revue du Vin de France). Ho assaggiato i vini (una selezione dei quali è riportata di seguito) e ho parlato con l'inimitabile capo enologo di Penfold, Peter Gago, a proposito di questa uscita.

L'edizione europea della nuova collezione di Penfold comprende 25 vini, 18 dei quali sono stati presentati a Parigi (il ristorante, suppongo, era troppo piccolo per ospitarli tutti!). Gli appassionati di Penfolds avranno già notato che la collezione comprende alcuni vini in più rispetto a quelli presentati lo scorso anno. Questo perché il Bin 21 (una cuvee di Grenache monocépage della Barossa Valley) è una prima uscita e i sempre più iconici Bin 707 e Quantum Bin 98 (che ora hanno entrambi un prezzo molto vicino a quello di Grange) tornano rispettivamente con le annate 2021 e 2019, non essendo stati prodotti nelle condizioni più difficili del 2020.

Tutti e tre sono eccellenti, nonostante coprano l'intera gamma dei prezzi. Ma l'aggiunta di un vino e il ritorno di altri due non bastano a far quadrare i conti. Mancano ancora due vini. Entrambi sono nuove uscite. Il primo è il nuovo Cabernet Sauvignon Oakville Napa Valley di Penfolds. Il secondo, affascinante, è il vino sperimentale Chinese Winemaking Trial 521, per ora. La prima versione di questo vino proviene dall'annata 2021. Combina il Cabernet Sauvignon di Shangri-La (non lontano da Ao Yun di Moët & Hennessy) con il Marselan di Ningxia. Nessuno dei due vini, in questa loro prima annata, uscirà in Europa e nessuno dei due è stato presentato a Parigi.

È anche importante notare che il Bin 169, che ora balla ai ritmi un po' diversi di La Place de Bordeaux, non uscirà prima di marzo. È (almeno per ora) l'unico dei vini Penfolds a essere distribuito attraverso il sistema dei négociant di La Place. Lo assaggerò nel nuovo anno. Considerate le significative partecipazioni di Penfolds a Bordeaux, la coproduzione del FWT Bin 585 intercontinentale con Dourthe e, in effetti, le apparenti somiglianze tra Ao Yun e il Chinese Winemaking Trial di Penfolds, ci si chiede - forse in modo un po' malizioso - se e quando il Bin 169 potrebbe diventare uno dei prodotti Penfolds in uscita su La Place. Il tempo ce lo dirà.

Le mie note di degustazione per una selezione (una sorta di "top ten") dei vini di punta della collezione 2023 (compreso, ovviamente, il Bin 707) sono riportate di seguito. Ma per evitare che la decisione di non fornire una nota di degustazione per ogni singolo vino presentato a Parigi venga fraintesa, permettetemi di essere chiaro fin dall'inizio. Sono due le cose che mi hanno colpito della collezione 2023, ed entrambe mi hanno molto impressionato. La prima è la forza e la profondità del portafoglio in tutta la sua gamma (sia qualitativa che geografica) e il considerevole rapporto qualità-prezzo offerto da quelli che potremmo considerare i vini più entry level. Il secondo è la peculiarità dello stile che Penfolds ha creato e l'affinamento di tale stile, in ogni singolo vino che ho assaggiato, nell'attuale collezione.

Capire questi vini significa capire la filosofia distinta, forse addirittura unica, di Penfolds. Una filosofia che a prima vista può apparire un po' strana, persino estranea, a un appassionato di Bordeaux come me. Ma quello che mi colpisce ora, mentre comincio a familiarizzare meglio con questi vini - e forse anche a collocarli nel contesto delle offerte hors Bordeaux che ormai assaggio sempre più spesso - è che i valori di Penfolds non sono poi così diversi da quelli di Bordeaux stesso, in particolare quelli del Médoc.

Questo, almeno, è stato il mio pensiero principale mentre mi facevo lentamente strada attraverso la collezione 2023. Per quanto molti di questi vini siano indubbiamente insoliti e distinti, persino impegnativi, nella loro composizione, c'è anche qualcosa di paradossalmente classico in essi.

La chiave è capire che Peter Gago (come il suo predecessore, Max Schubert) è a capo di un team di mastri miscelatori. L'aspetto forse più interessante di questa definizione è che non è molto lontana dall'auto-identificazione di molti enologi di Bordeaux.

In altre parole, la complessità dei vini Penfolds è ottenuta grazie alla raffinata arte della composizione. In effetti, è proprio questo che spiega l'apparentemente strana combinazione di elementi che entrano a far parte di questi vini - che si tratti del Cabernet Sauvignon proveniente da McLaren, Coonawarra, Barossa Valley, Wrattonbully e Padthaway nel Bin 389, dell'audace combinazione di Cabernet Sauvignon di Coonawarra e Merlot bordolese nel FWT Bin 585 o della selezione multi-vitigno di Cabernet Sauvignon provenienti sia dalla Napa Valley che dall'Australia meridionale che insieme compongono il Quantum Bin 98. C'è qualcosa di audace, coraggioso, radicale e tagliente in questa ricerca di complessità della tavolozza (e, in effetti, del palato), non da ultimo la provenienza geografica degli elementi combinati. Ma il processo di composizione e le competenze che esso comporta non sono poi così diverse da quelle impiegate nella costruzione dell'assemblaggio finale di un Médoc first growth.

E, nel bicchiere, si rimane sempre colpiti da quanto elegante e raffinata, giudiziosa e moderata, integra e armoniosa - in breve, tecnicamente compiuta - sia la composizione.

I due vini (apparentemente) francesi qui presentati illustrano piuttosto bene il punto. Ma sono molto diversi.

Alla luce di quanto sopra, non ho alcuna remora a definire il French Wine Trial Bin 585 di Penfolds come un vin de terroir. Questa impressione è stata rafforzata dall'assaggio di questa (seconda) uscita, la 2020. Si potrebbe subito obiettare che il FWT è come minimo un vino di due terroir, dato che i frutti da cui proviene provengono da due proprietà - Chateaux Cambon La Pelouse e Belle-Vue nell'Haut-Médoc, al confine meridionale di Margaux, molto vicino a Giscours. Ma il punto è che si tratta di vigneti contigui. Le proprietà sono vicine, si può camminare tra gli stessi castelli in 5 minuti e, sebbene entrambi i vigneti siano in realtà composti da una varietà di micro-terroir, molti di questi sono condivisi. Ancora più significativo è il fatto che i vini (questo e il suo predecessore, il 2019) hanno il sapore di un luogo. E, cosa fondamentale, hanno il sapore di questo luogo. Sono, in altre parole, espressioni eccellenti e autentiche del loro pregiato terroir e mi fanno pensare a "Margaux del sud" quando li assaggio. Le uve che entrano nel FWT Bin 585 sono presumibilmente selezionate con cura e provengono dalle migliori parcelle di ciascuna tenuta. Ma, in modo impressionante, non ho dubbi sul fatto che l'assemblaggio finale sia significativamente più forte dei grands vins di entrambe le tenute da cui proviene in entrambe le annate. Si tratta di un risultato notevole e, a dire il vero, non proprio quello che avevo immaginato quando il progetto mi è stato descritto per la prima volta.

E che dire del Penfolds II Cabernet Sauvignon Merlot MV? È difficile immaginare un concetto di vino più adatto a infastidire e irritare i tradizionalisti. E quando si tratta di Bordeaux (almeno), io stesso mi rivelo un po' tradizionalista (anche se faccio fatica a completare la frase mentre scrivo). MV sta per "multiple vintages" (annate multiple) ed è un'alternativa a "NV" (non vintage). In effetti, in questo vino ci sono solo due annate. In effetti, "NV" potrebbe essere più preciso (vedete, non sono solo un tradizionalista, ma anche un po' pedante!). Poco più della metà della frutta è Coonawarra Cabernet Sauvignon del 2021 e il resto Bordeaux Merlot del 2020 (proveniente da Dourthe e, presumibilmente, da una combinazione di vigneti della riva sinistra e destra). Il tradizionalista bordolese che è in me ha già perso un bel po' dei capelli rimasti! Questo non sembra un vino che ho bevuto prima, né necessariamente un vino che voglio bere. E questo prima che mi venga spiegato che, per poter vendere questo vino in Francia, deve essere imbottigliato in Australia. Mi ritrovo a calcolare l'impronta di carbonio.

Ma... e c'è un "ma", sapevate che sarebbe arrivato. Quando assaggio questo vino è sia molto meglio di quanto immaginavo potesse essere, sia molto diverso da come lo immaginavo. La scelta di assemblare due annate consecutive piuttosto che quelle che, in un certo senso per caso, si trovano a condividere lo stesso anno solare è chiaramente azzeccata. Ma, cosa forse ancora più sorprendente, questo è un vino di equilibrio, integrazione, armonia, equilibrio e tensione. Ho assaggiato molti vini provenienti da parcelle contigue di terroir apparentemente simili che si sentono meno a loro agio nello stesso bicchiere - soprattutto in questa fase iniziale - di quelli qui assemblati. Il lavoro d'amore e l'artigianato nella composizione sono evidenti.

È di nuovo presente, soprattutto per me, nei tre più grandi vini di questa degustazione: lo Yattarna Bin 144 Chardonnay 2021 (insieme al 2018 quasi certamente il miglior Chardonnay dell'emisfero meridionale che abbia mai assaggiato), un Bin 707 Cabernet Sauvignon 2021 meravigliosamente vivido e vibrante e il Grange 2019, un po' più austero ma assolutamente ammaliante.

I punti salienti della Top Ten

Reserve Bin A Adelaide Hills Chardonnay 2022. (100% Chardonnay di Adelaide Hills, Tasmania; pH 3,1; affinato per 8 mesi in botti di rovere francese, di cui il 75% nuove; 12,5% di alcol). Raffinato, quasi delicato, il che è impressionante data la potenza e l'intensità di questo vino. È luminoso, fresco e frizzante. Ceroso. Scorza di limone. Fiori d'arancio. Agrumi - soprattutto lime. Un po' di buccia di mela verde fresca. Molto fresco (ancora questa parola!). Croccante, ma allo stesso tempo pieno, ricco e ampio nell'attacco. C'è una tensione, una finezza e un'eleganza davvero impressionanti. E una succosità sul finale lungo e cesellato. Grande valore. 96 (RRP: £80).

Yattarna Bin 144 Chardonnay 2021 (100% Chardonnay, proveniente da: Tasmania, 81%; Tumbarumba, 10%; e Adelaide Hills, 9%; pH 3,1; affinato per 9 mesi in botti di rovere francese, di cui il 70% nuove; 13% di alcol; il 20% del frutto che normalmente andrebbe in questo I viene conservato per il "V", l'edizione sperimentale multi-vintage di questo vino). Il nome "Yattarna", mi dice Peter Gago, significa essenzialmente "a poco a poco". Ha fatto molta strada e questa, insieme alla 2018, è la migliore annata fino ad oggi. È anche forse il miglior Chardonnay dell'emisfero meridionale che abbia mai assaggiato. Molto bello. Molto elegante. Molto elegante ma allo stesso tempo favolosamente ricco - e con tutta la tensione che ciò comporta. Colore verde. Molto giovane e nascente, ma con un grande potenziale. Mineralità di pietra bagnata. Molto sollevato e aereo, puro, intenso e sensuale. Yuzu. Zafferano. Cera di candela. Scorza di lime. Pompelmo rosa. Conchiglia di ostrica. Cordiale di lime. Mandorla. È luminoso come un punto luce e nitido come una finestra. È un'intensità e una freschezza da laser. Foglia di ribes rosso. Emozionante e avvolgente, teso ed energico. Super-puro. Ricco ma senza alcuna impressione di ricchezza, tanto è diretto, lineare e focalizzato. Lo adoro. Ha un potenziale enorme e la precisione e la chiarezza che dimostra il 2018 saranno solo esaltate dall'affinamento in bottiglia. La prospettiva è allettante. 98 (PREZZO DI LISTINO: £147).

Bin 21 Barossa Valley Grenache 2022 (100% Grenache della Barossa Valley; pH 3,52; affinato in rovere francese, di cui il 6% nuovo; 14,5% di alcol). Una nuova uscita e anche molto impressionante. La grenache di Barossa, almeno nelle mani del team enologico di Penfolds, si rivela pura, fresca, luminosa, vibrante e vivace. Non è un vino di grande complessità, ma è un vino di equilibrio e armonia, equilibrio e una certa precisione. Anche i tannini masticabili sul finale indicano un certo potenziale di invecchiamento. 93 (RRP: £ 38).

Bin 389 Cabernet Shiraz 2021 (53% Cabernet Sauvignon; 47% Shiraz; la frutta proviene da McLaren, Coonawarra, Barossa Valley, Wrattonbully e Padthaway; pH 3,67; affinato per 12 mesi in botti di rovere americano, di cui il 37% nuove; 14,5% di alcol). Terroso. Un po' chiuso all'inizio (e anche al secondo!). Cannella e spezie da forno. Note di amarena e visciola. Grande, ampio, un po' quadrato. Il rovere ci mette un po' di più a inserirsi, ma questo sembra un vino per il lungo periodo. Serio e voluminoso, ma rassicurantemente cristallino a metà palato. Grazioso nonostante la notevole densità, soprattutto a metà palato. Ma sul finale torna a essere un po' stolido. Ha bisogno di tempo in una cantina fredda, anzi di molto tempo. Ma le promesse e il potenziale sono notevoli. 94 (RRP: £71).

RWT Bin 798 Barossa Valley Shiraz 2021 (100% Barossa Valley Shiraz; affinato per 14 mesi in rovere francese, di cui l'80% nuovo; pH 3,69; 14,5% di alcol). Iper-puro e più aperto ed espressivo dal punto di vista aromatico di quanto non fosse il 2020 in questo periodo dell'anno scorso. Fluido. Cristallino - in modo impressionante. Ben delineato nella parte centrale del palato e ben stratificato; un vino serio e completo. Puro, preciso, coinvolgente e dinamico. Cesellato e formoso. Sapido nel finale e con un bel tocco di liquirizia salina ad annunciare il finale. Chiodi di garofano. Grani di pepe verde. L'uso e l'incorporazione del rovere sono impeccabili. 96+ (PREZZO DI LISTINO: £141).

French Wine Trial FWT Bin 585 2020 (Vin de France; 52% Cabernet Sauvignon; 41% Merlot; 7% Petit Verdot; pH 3,68; affinato per 12 mesi in una combinazione di botti di rovere francese e americano, circa il 20% di rovere francese nuovo e il 20% di rovere americano nuovo; 13,5% di alcol). Poiché tutta la frutta proviene dalle tenute Bellevue e Cambon La Pelouse, questo vino potrebbe, presumibilmente, essere imbottigliato come appellation Haut-Médoc. Sottile, elegante, raffinato e soffice (all'inizio avevo "soffiato"). Carnoso, grassoccio, pieno e ricco. Una bella forma in bocca e grande equilibrio e armonia - finemente strutturato. Teso, come tutti questi vini. Grazioso e limpido. La qualità (e le qualità distinte) dell'annata sono molto evidenti. C'è una chiarezza e un'armonia impressionanti e questo sembra rilassato e integrato. Un tocco di florealità da Médocain, ma anche sfumature di foglie di Cabernet, cedro, foglie di tabacco, un leggero accenno ferroso alla mineralità e, naturalmente, bacche scure e mature. Il finale è fresco, succoso e sapido, ancora una volta molto espressivo dell'annata 2020. Infine, i tannini hanno una bella granulosità che definisce il finale e rilascia sapidità. 95 (RRP: £75).

Penfolds II Cabernet Sauvignon Merlot MV Second Release (52% Coonawara CS del 2021; 48% Bordeaux Merlot del 2020; 14% di alcol). Mi piace l'idea di prendere metà del frutto dall'estate 2021 dell'emisfero sud e il resto dall'emisfero nord 2020. Questo è sicuramente il modo di fare un vino come questo (si ha un anno con cui lavorare e si può scegliere di rimanere all'interno dell'anno solare o meno per produrre il blend ottimale). Grafite, cedro. Limpido. Funziona meglio di molti vini francesi interregionali. Limpido. Lucido. Finemente strutturato e molto classico. Piacevole florealità bordolese. Fresco, abbastanza pieno e ampio, ma anche ben strutturato e teso fino in fondo. Il vino è ben riportato alla spina dorsale ben definita per formare il finale. Lineare e teso. Tenero e carico nel finale, lungo ed elegante. 94 (PREZZO DI LISTINO: £275).

Quantum Bin 98 2019 (92% Cabernet Sauvignon proveniente da vigneti della Napa Valley e 8% Shiraz proveniente dall'Australia meridionale; pH 3,73; invecchiato per 16 mesi in una combinazione di botti nuove di rovere americano e francese; 14,5% di alcol). Un "vino del mondo", con un bel po' di punti frequent flyer. Lo trovo molto più forte e interessante del Bin 149 e molto meno dolce nel suo profilo fruttato. È un vino rassicurantemente californiano, con in più un pizzico di spezie, pepe e intensità dell'Australia meridionale. Pieno, audace, ricco, ampio e vasto al naso e all'ingresso. Un bel tocco di cedro. Grande e robusto, come se la già considerevole struttura californiana fosse stata in qualche modo allungata e ulteriormente amplificata con l'aggiunta di un po' di muscoli australiani. L'integrazione del legno e dei componenti è perfetta. Grande e prugna, ma con una certa finezza e delicatezza. Succoso e fresco nel finale. Impressionante seppure imponente - difficilmente sarebbe stato qualcos'altro! 96 (PREZZO DI LISTINO: £652).

Bin 707 Cabernet Sauvignon 2021 (100% Cabernet Sauvignon; provenienza Coonawarra, Barossa Valley e Wrattonbully; pH 3,65; affinato per 16 mesi in botti di rovere americano nuove; 14,5% di alcol). Un vino incredibilmente puro, preciso e concentrato, carico di frutti di bosco freschi, brillanti e croccanti e di cinquanta sfumature di Cabernet cassis. Tannini tesi, con grana ma squisita finezza. È vivido, vibrante, energico e dinamico nella sua chiarezza e luminosità. Un'onda anomala di frutti di bosco freschi. Il frutto è strettamente legato alla spina dorsale ben definita e cesellata. Scivola sul palato, scintillando e rilasciando piccoli vortici e correnti di frutta fresca e succosa sapidità. Il rovere è quasi impercettibile e questo vino è già notevolmente accessibile. Davvero ottimo. 98 (RRP: £475)

Grange 2019 (97% Shiraz e 3% Cabernet Sauvignon; provenienza Barossa Valley, McLaren Vale, Coonawarra e Clare Valley; pH: 3,62; affinato per 19 mesi in botti nuove di rovere americano; 14,5% di alcol). Più classico del 2018 e un po' più austero - ma questo mi piace. Splendido. Cordite. Incenso. Brace. Un accenno di tartufo. Composta di gelsi e more, un po' di mirtilli, rovo e tapenade di Kalamata. Una nota di selvaggina, forse bresaola di cervo. Splendido. Radioso e scintillante nella sua limpidezza e luminosità a metà palato. Cioccolato. Hoisin. Cinque spezie cinesi. Grani di pepe di Szechuan, appena schiacciati. Questo vino ha una grande chiarezza, precisione e messa a fuoco. C'è anche una bella integrità e armonia. L'integrazione precoce della frutta in questo vino è così importante per il senso di olismo - tutto qui è un tutt'uno. Senza soluzione di continuità, con una freschezza da piscina a metà palato. Salinità e sapidità si combinano nel finale sensuale. I tannini sono incredibilmente fini. Meraviglioso, con tanta compostezza e raffinatezza. 98+ (PREZZO DI LISTINO: £670).