Collection Penfolds 2023 : L'art de la composition

Le correspondant de db à Bordeaux, Colin Hay, a choisi ses points forts dans la collection Penfolds 2023, qui a été lancée en août avec des dégustations à travers l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord. Il a été impressionné par la profondeur du portefeuille et le rapport qualité-prix considérable des vins les plus "d'entrée de gamme".

La collection Penfolds 2023 a été lancée en août avec une tournée mondiale, ou du moins interrégionale, dans les salles de dégustation d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord. J'ai eu la chance d'être invité au lancement parisien, qui s'est déroulé dans un minuscule restaurant situé dans une petite rue tranquille, non loin des Champs Élysées, en présence d'illuminés du circuit parisien des vins fins tels que Thierry Dessauve (de Bettane & Dessauve), Denis Savarot et Olivier Poels (de La Revue du Vin de France). J'ai dégusté les vins (dont une sélection est présentée ci-dessous) et je me suis entretenu avec Peter Gago, l'inimitable vinificateur en chef de Penfold, au sujet de la sortie de ce vin.

L'édition européenne de la nouvelle collection de Penfold compte 25 vins, dont 18 ont été présentés à Paris (le restaurant, je suppose, était trop petit pour les accueillir tous !) Les aficionados de Penfolds auront déjà remarqué que la collection comprend un peu plus de vins que ceux présentés l'année dernière à la même époque. En effet, le Bin 21 (une cuvée monocépage de grenache de la vallée de la Barossa) est une première sortie et le Bin 707 et le Quantum Bin 98, de plus en plus emblématiques (tous deux se vendent désormais à un prix très proche de Grange), reviennent respectivement avec les millésimes 2021 et 2019, n'ayant pas été produits dans les conditions plus difficiles du millésime 2020.

Ces trois vins sont excellents, même s'ils couvrent toute la gamme des prix. Mais l'ajout d'un vin et le retour de deux autres ne suffisent pas à faire le compte. Il nous manque encore deux vins. Il s'agit de deux nouveaux vins. Le premier est le nouveau Cabernet Sauvignon Oakville Napa Valley de Penfolds. Le second, fascinant, est le vin expérimental chinois 521, pour l'instant. La première version de ce vin est issue du millésime 2021. Il associe le cabernet sauvignon de Shangri-La (non loin de l'Ao Yun de Moët & Hennessy) et le marselan de Ningxia. Aucun de ces deux vins, dont c'est le premier millésime, ne sera commercialisé en Europe et aucun n'a été présenté à Paris.

Il est également important de noter que le Bin 169, qui danse désormais au rythme quelque peu différent de La Place de Bordeaux, ne sera pas mis sur le marché avant le mois de mars. C'est (pour l'instant, du moins) le seul des vins Penfolds à être distribué par le système des négociants de La Place. Je le dégusterai dans le courant de l'année prochaine. Compte tenu des importantes participations de Penfolds à Bordeaux, de la coproduction du FWT Bin 585 intercontinental avec Dourthe et, en fait, des similitudes ostensibles entre Ao Yun et l'essai de vinification chinoise de Penfolds, on peut se demander - un peu malicieusement, peut-être - si, et si oui, quand, le Bin 169 pourrait faire partie d'un portefeuille de vins de Penfolds distribués sur La Place. L'avenir nous le dira.

Mes notes de dégustation pour une sélection (une sorte de " top 10 ") des meilleurs vins de la collection 2023 (y compris, bien sûr, le Bin 707) figurent ci-dessous. Mais de peur que la décision de ne pas fournir de notes de dégustation pour chacun des vins présentés à Paris ne soit mal interprétée, permettez-moi d'être clair dès le départ. Deux choses m'ont vraiment frappé dans la collection 2023, et toutes deux m'ont fortement impressionné. La première est la force et la profondeur du portefeuille dans toute sa gamme (à la fois qualitative et géographique) et le rapport qualité-prix considérable offert par ce que l'on pourrait considérer comme les vins d'entrée de gamme. Le second est le caractère distinctif du style que Penfolds a créé et l'affinement de ce style, dans chacun des vins que j'ai dégustés, dans la présente collection.

Comprendre ces vins, c'est comprendre la philosophie distincte, voire unique, de Penfolds. Et cette philosophie est susceptible de paraître, à première vue, un peu étrange, voire étrangère, à l'amateur de Bordeaux que je suis. Mais ce qui me frappe maintenant, alors que je commence à mieux me familiariser avec ces vins - et peut-être aussi à les placer dans le contexte des offres hors Bordeaux que je goûte de plus en plus - c'est que les valeurs de Penfolds ne sont pas si différentes, en fin de compte, de celles de Bordeaux lui-même, en particulier de celles du Médoc.

C'est du moins ce que j'ai pensé en parcourant lentement la collection 2023. En effet, aussi inhabituels et distincts, voire stimulants, que puissent être ces vins dans leur composition, ils ont paradoxalement quelque chose de classique.

La clé est de comprendre que Peter Gago (comme son prédécesseur, Max Schubert) dirige une équipe de maîtres-assembleurs. Et ce qui est peut-être le plus intéressant à propos de ce descripteur, c'est qu'il n'est pas très éloigné de la manière dont s'identifient de nombreux vignerons en chef des crus classés de Bordeaux.

En d'autres termes, la complexité des vins de Penfolds est le fruit de l'art de la composition. C'est d'ailleurs ce qui explique la combinaison apparemment étrange d'éléments entrant dans la composition de ces vins, qu'il s'agisse du cabernet sauvignon provenant de McLaren, Coonawarra, Barossa Valley, Wrattonbully et Padthaway dans le Bin 389, de l'audacieuse combinaison de cabernet sauvignon de Coonawarra et de merlot de Bordeaux dans le FWT Bin 585 ou de la sélection multi-vignoble de cabernet sauvignon provenant à la fois de la Napa Valley et de l'Australie méridionale, qui constitue le Quantum Bin 98. Il y a quelque chose d'audacieux, de courageux, de radical et d'audacieux dans cette recherche de la complexité de la palette (et même du palais), notamment en raison de l'étendue géographique des sources d'approvisionnement des éléments combinés. Mais le processus de composition et les compétences qu'il implique ne sont pas très différents, en fin de compte, de ceux employés pour construire l'assemblage final d'un premier cru du Médoc.

Et, dans le verre, on est toujours frappé par l'élégance et le raffinement, la justesse et la modération, l'intégrité et l'harmonie, bref, la technicité de la composition.

Les deux vins (ostensiblement) français présentés ici illustrent assez bien ce point. Mais ils sont très différents.

Il est fascinant de constater que, compte tenu de ce qui précède, je n'ai absolument aucun scrupule à qualifier le French Wine Trial Bin 585 de Penfolds de vin de terroir. Cette impression n'est que renforcée par la dégustation de ce (deuxième) millésime, le 2020. On pourrait immédiatement objecter que le FWT est au minimum un vin de deux terroirs, étant donné que les fruits dont il est issu proviennent de deux propriétés - les châteaux Cambon La Pelouse et Belle-Vue dans le Haut-Médoc, à la limite sud de Margaux, tout près de Giscours. Mais ce qu'il faut retenir, c'est qu'il s'agit de vignobles contigus. Les propriétés sont voisines, vous pouvez marcher entre les châteaux eux-mêmes en 5 minutes et, bien que les deux vignobles soient en fait composés d'une variété de micro-terroirs, beaucoup d'entre eux sont partagés. Plus important encore, les vins (le présent millésime et son prédécesseur, le 2019) ont le goût de venir d'un endroit. Et, surtout, ils ont le goût de venir de cet endroit. En d'autres termes, ils sont d'excellentes et authentiques expressions de leur terroir et ils me font penser à Margaux Sud lorsque je les déguste. Les raisins qui entrent dans la composition du FWT Bin 585 sont sans doute soigneusement sélectionnés et proviennent des meilleures parcelles de chaque domaine. Mais, chose impressionnante, je n'ai aucun doute sur le fait que l'assemblage final est nettement plus puissant que les grands vins de l'un ou l'autre des domaines dont il est issu, et ce dans les deux millésimes. C'est un véritable exploit et, pour être honnête, ce n'est pas tout à fait ce que j'avais imaginé lorsque le projet m'a été décrit pour la première fois.

Qu'en est-il du Penfolds II Cabernet Sauvignon Merlot MV? Il est difficile d'imaginer un concept de vin plus susceptible d'agacer et d'irriter le traditionaliste. Et lorsqu'il s'agit de Bordeaux (du moins), il s'avère que je suis moi-même un peu traditionaliste (même si j'ai du mal à terminer la phrase au moment où j'écris ces lignes). Le sigle MV signifie "multiple vintages" (millésimes multiples) et constitue une alternative au sigle NV (non vintage). En fait, il n'y a que deux millésimes dans ce vin. Le terme "NV" serait en fait plus exact (vous voyez, je ne suis pas seulement un traditionaliste, je suis aussi un peu pédant !) Un peu plus de la moitié du fruit est du cabernet sauvignon de Coonawarra de 2021 et le reste du merlot de Bordeaux de 2020 (provenant de Dourthe et, vraisemblablement, d'une combinaison de vignobles de la rive gauche et de la rive droite). Le traditionaliste bordelais qui sommeille en moi a déjà perdu une bonne partie des cheveux qui lui restaient ! Ce vin ne ressemble pas à un vin que j'ai déjà bu, ni nécessairement à un vin que j'ai envie de boire. Et ce n'est qu'après que l'on m'explique que, pour pouvoir vendre ce vin en France, il doit être mis en bouteille en Australie. Je me mets à calculer l'empreinte carbone.

Mais ... et il y a un "mais", vous saviez que cela allait arriver. Lorsque je goûte ce vin, il est à la fois bien meilleur que ce que j'avais imaginé et si différent de ce que j'avais imaginé. Le choix d'assembler deux millésimes consécutifs plutôt que ceux qui, en quelque sorte par accident, partagent la même année civile, est manifestement judicieux. Mais ce qui est peut-être plus surprenant, c'est que ce vin est équilibré, intégré, harmonieux, équilibré et tendu. J'ai goûté tant de vins issus de parcelles contiguës de terroirs apparemment similaires qui se sentent moins à l'aise dans le même verre - surtout à ce stade précoce - que ceux qui sont assemblés ici. Le travail d'amour et l'artisanat dans la composition sont évidents.

Il est à nouveau présent, surtout pour moi, dans les trois plus grands vins de cette dégustation - le Yattarna Bin 144 Chardonnay 2021 (avec le 2018, presque certainement le meilleur Chardonnay de l'hémisphère sud que j'ai jamais goûté), un Bin 707 Cabernet Sauvignon 2021 merveilleusement vif et vibrant et le Grange 2019, un peu plus austère mais tout à fait séduisant.

Les dix points forts

Reserve Bin A Adelaide Hills Chardonnay 2022. (100 % chardonnay d'Adelaide Hills, Tasmanie ; pH 3,1 ; vieilli pendant 8 mois en fûts de chêne français, dont 75 % de fûts neufs ; 12,5 % d'alcool). Raffiné, presque délicat, ce qui est impressionnant compte tenu de la puissance et de l'intensité de ce vin. Ce vin est brillant, frais et vif. Cireux. Écorce de citron. Fleur d'oranger. Agrumes - surtout du citron vert. Un peu de peau de pomme verte fraîche. Très frais (encore ce mot !). Croquant, mais en même temps plein, riche et ample à l'attaque. Il y a une tension, une finesse et une élégance très impressionnantes. La finale longue et ciselée est juteuse. Un excellent rapport qualité-prix. 96 (PRIX DE VENTE CONSEILLÉ : £80).

Yattarna Bin 144 Chardonnay 2021 (100 % de chardonnay, provenant de la Tasmanie, 81 % ; Tumbarumba, 10 % ; et Adelaide Hills, 9 % ; pH 3,1) : Tasmanie, 81 % ; Tumbarumba, 10 % ; et Adelaide Hills, 9 % ; pH 3,1 ; élevage de 9 mois en fûts de chêne français, dont 70 % de fûts neufs ; 13 % d'alcool ; 20 % des fruits qui seraient normalement utilisés dans ce vin sont conservés pour le 'V', l'édition expérimentale à millésimes multiples de ce vin). Le nom "Yattarna", me dit Peter Gago, signifie essentiellement "petit à petit". Le chemin parcouru est long et ce millésime, ainsi que le 2018, est le meilleur à ce jour. C'est peut-être aussi le meilleur chardonnay de l'hémisphère sud que j'ai jamais goûté. Très beau. Très élégant. Très élégant, mais fabuleusement riche en même temps - et avec toute la tension que cela implique. Robe verte. Très jeune et naissant, mais avec un très grand potentiel. Minéralité de pierre mouillée. Très aérien, pur, intense et sensuel. Yuzu. Safran. Cire de bougie. Zeste de citron vert. Pamplemousse rose. Coquille d'huître. Cordial de citron vert. Amande. Ce vin est brillant comme un projecteur et d'une netteté à faire trembler les vitres. Une intensité et une fraîcheur dignes d'un laser. Feuille de groseille. Possédé et enroulé, tendu et énergique. Très pur. Riche mais sans impression de richesse tant il est direct, linéaire et concentré. Je l'adore. Il a tellement de potentiel et la précision et la clarté dont témoigne le 2018 ne seront que renforcées par le vieillissement en bouteille. La perspective est salivante. 98 (RRP : £147).

Bin 21 Barossa Valley Grenache 2022 (100 % grenache de la vallée de Barossa ; pH 3,52 ; vieilli en chêne français, dont 6 % de chêne neuf ; 14,5 % d'alcool). Il s'agit d'un nouveau millésime et il est très impressionnant. Le grenache de Barossa, du moins entre les mains de l'équipe de vinification de Penfolds, se révèle pur, frais, brillant, vibrant et racé. Ce n'est pas un vin d'une grande complexité, mais c'est un vin équilibré et harmonieux, plein d'assurance et d'une certaine précision. La finale présente de jolis tanins mâchus qui indiquent un certain potentiel de vieillissement. 93 (PRIX DE VENTE CONSEILLÉ : £38).

Bin 389 Cabernet Shiraz 2021 (53 % de cabernet sauvignon ; 47 % de shiraz ; les fruits proviennent de McLaren, Coonawarra, Barossa Valley, Wrattonbully et Padthaway ; pH 3,67 ; vieilli pendant 12 mois dans des cuves de chêne américain, dont 37 % sont neuves ; 14,5 % d'alcool). Terreux. Un peu fermé au premier abord (et au second aussi !). Cannelle et épices de boulangerie. Notes de cerise noire et de cerise acide également. Grand, ample, un peu quadrillé. Le chêne met un peu plus de temps à s'installer, mais ce vin semble promis à un long avenir. Sérieux et volumineux, mais rassurant et cristallin en milieu de bouche. Gracieux malgré sa densité considérable, en particulier en milieu de bouche. Mais en fin de bouche, il redevient un peu statique. Il a besoin de temps dans une cave froide - beaucoup de temps en fait. Mais il est très prometteur et a beaucoup de potentiel. 94 (PRIX DE VENTE CONSEILLÉ : £71).

RWT Bin 798 Barossa Valley Shiraz 2021 (100 % Barossa Valley Shiraz ; vieilli pendant 14 mois en chêne français, dont 80 % de chêne neuf ; pH 3,69 ; 14,5 % d'alcool). Hyper pur et plus ouvert et expressif sur le plan aromatique que le 2020 ne l'était à la même époque l'an dernier. Fluide. Cristallin - de manière impressionnante. Très bien délimité en milieu de bouche et joliment étagé ; un vin sérieux et accompli. Pur, précis, engageant et dynamique. Ciselé et galbé. Sapide en fin de bouche, avec une belle touche de réglisse saline pour annoncer la finale. Clou de girofle. Poivre vert. L'utilisation et l'incorporation du chêne sont impeccables. 96+ (RRP : £141).

French Wine Trial FWT Bin 585 2020 (Vin de France ; 52% Cabernet Sauvignon ; 41% Merlot ; 7% Petit Verdot ; pH 3,68 ; vieilli pendant 12 mois dans une combinaison de fûts de chêne français et américain, environ 20% de chêne français neuf et 20% de chêne américain neuf ; 13,5% d'alcool). Étant donné que tous les fruits proviennent des domaines Bellevue et Cambon La Pelouse, ce vin pourrait presque être mis en bouteille en tant qu'appellation Haut-Médoc. Subtil, élégant, raffiné et moelleux (j'ai d'abord pensé à "blowsy"). Charnu, charnu, plein et riche. Une belle forme en bouche, beaucoup d'équilibre et d'harmonie - finement structuré. Tendu, comme tous ces vins. Gracieux et limpide. La qualité (et les qualités distinctes) du millésime sont très évidentes. La clarté et l'harmonie sont impressionnantes et le vin semble détendu et intégré. Une touche de floralité médocaine, des nuances feuillues de cabernet également, du cèdre, des feuilles de tabac, une légère touche ferreuse dans la minéralité et, bien sûr, des baies mûres et dodues. La finale rafraîchissante est ondulante, juteuse et sapide - encore une fois, très expressive du millésime 2020. Enfin, les tanins présentent une belle granularité qui apporte de la définition à la finale et libère de la sapidité au fur et à mesure qu'ils s'agrippent. 95 € (PRIX DE VENTE CONSEILLÉ : 75 €).

Penfolds II Cabernet Sauvignon Merlot MV Second Release (52 % Coonawara CS de 2021 ; 48 % Bordeaux Merlot de 2020 ; 14 % d'alcool). J'aime l'idée de prendre la moitié des fruits de l'été 2021 de l'hémisphère sud et le reste de l'hémisphère nord 2020. C'est certainement la façon de faire un vin comme celui-ci (vous avez une année pour travailler et vous pouvez choisir de rester dans l'année civile ou non pour produire le mélange optimal). Graphite, cèdre. Limpide. Meilleur que de nombreux vins français interrégionaux. Limpide. Brillant. Texture fine et très classique. Floralité bordelaise agréable. Frais, assez plein et ample, mais joliment structuré et tendu jusqu'à la moelle. Le vin est joliment ramené à la colonne vertébrale bien définie pour former la finale. Linéaire et serré. Tendre et chargé en fin de bouche, long et élégant. 94 (RRP : £275).

Quantum Bin 98 2019 (92 % de cabernet sauvignon provenant de vignobles de la vallée de Napa et 8 % de shiraz provenant du sud de l'Australie ; pH 3,73 ; vieilli pendant 16 mois dans une combinaison de nouveaux fûts de chêne américains et français ; 14,5 % d'alcool). C'est vraiment un "vin du monde", avec pas mal de points de fidélité. Je le trouve beaucoup plus fort et intéressant que le Bin 149 et beaucoup moins sucré dans son profil de fruits. Il semble rassurant et californien, avec une bonne dose d'épices, de peps et d'intensité de l'Australie méridionale. Plein, audacieux, riche, ample et large au nez et à l'entrée. Une belle touche de cèdre. De gros os et de larges épaules - comme si la charpente californienne déjà considérable avait été étirée et amplifiée par l'ajout d'un peu de muscle australien. L'intégration du bois et des composants est parfaite. Grand et charnu, mais avec une certaine finesse et délicatesse. La finale est juteuse et fraîche. Impressionnant, mais imposant - il ne pouvait pas être autre chose ! 96 (RRP : £652).

Bin 707 Cabernet Sauvignon 2021 (100 % cabernet sauvignon ; provenant de Coonawarra, Barossa Valley et Wrattonbully ; pH 3,65 ; vieilli pendant 16 mois dans de nouvelles cuves de chêne américain ; 14,5 % d'alcool). Un vin incroyablement pur, précis et concentré, chargé de baies fraîches brillantes, croquantes et croustillantes et de cinquante nuances de cabernet cassis. Les tanins sont tendus, avec du grain mais d'une finesse exquise. Ce vin est vif, vibrant, énergique et dynamique dans sa clarté et sa luminosité. Un raz-de-marée de baies fraîches. Le fruit est étroitement enroulé et attaché à la colonne vertébrale bien définie et ciselée. Il glisse sur le palais, scintillant au fur et à mesure et libérant de petits tourbillons et des courants sous-jacents de fruits frais et de sapidité juteuse. Le chêne est presque imperceptible et ce vin est déjà remarquablement accessible. Il est vraiment excellent. 98 (PRIX DE VENTE CONSEILLÉ : £475)

Grange 2019 (97 % de shiraz et 3 % de cabernet sauvignon ; provenant de Barossa Valley, McLaren Vale, Coonawarra et Clare Valley ; pH : 3,62 ; vieilli pendant 19 mois dans de nouvelles cuves de chêne américain ; 14,5 % d'alcool). Plus classique que le 2018 et un peu plus austère - mais j'aime bien ça. Glorieux. Cordite. Encens. De la braise. Un soupçon de truffe. Compote de mûres et de mures, un peu de myrtilles, de ronces et de tapenade de Kalamata. Une note de gibier, peut-être de la Bresaola de chevreuil. Magnifique. Rayonnant et scintillant dans sa limpidité et sa luminosité en milieu de bouche. Chocolat. Hoisin. Cinq épices chinoises. Poivre de Sichuan fraîchement écrasé. Ce vin est d'une grande clarté, d'une grande précision et d'une grande concentration. Il présente également une belle intégrité et une belle harmonie. L'intégration précoce du fruit dans ce vin est très importante pour le sentiment de globalité - tout ici ne fait qu'un. Sans faille, avec une fraîcheur de piscine en milieu de bouche. La salinité et la sapidité se combinent sur la finale sensuelle. Les tanins sont incroyablement fins. Merveilleux de sang-froid et de raffinement. 98+ (RRP : £670).