Colección Penfolds 2023: El arte de la composición

Colin Hay, corresponsal de db en Burdeos, selecciona lo más destacado de la Colección Penfolds 2023, que se presentó en agosto con catas en Europa, Asia y Norteamérica, y quedó impresionado por la profundidad de la gama y la considerable relación calidad-precio de los vinos más "básicos".

La Colección 2023 de Penfolds se presentó en agosto con una circunnavegación mundial, o al menos interregional, de las salas de cata de Europa, Asia y Norteamérica. Tuve la suerte de que me invitaran a la presentación en París, que tuvo lugar en un pequeño restaurante de una tranquila calle no muy lejos de los Campos Elíseos, con la presencia de ilustres del circuito parisino del vino como Thierry Dessauve (de Bettane & Dessauve) y Denis Savarot y Olivier Poels (de La Revue du Vin de France). Probé los vinos (una selección de los cuales se indica a continuación) y hablé con Peter Gago, el inimitable enólogo jefe de Penfold, sobre el lanzamiento.

En la edición europea de la nueva colección de Penfold hay 25 vinos, 18 de los cuales se presentaron en París (supongo que el restaurante era demasiado pequeño para albergarlos a todos). Los aficionados a Penfolds ya habrán notado que la colección incluye algunos vinos más de los que se presentaron el año pasado por estas fechas. Esto se debe a que Bin 21 (una cuvée monocépage de garnacha del valle de Barossa) es un primer lanzamiento y los cada vez más icónicos Bin 707 y Quantum Bin 98 (ambos con un precio ahora muy cercano al del propio Grange) vuelven con las añadas 2021 y 2019, respectivamente, al no haber sido producidos en las condiciones más difíciles de 2020.

Los tres son excelentes, a pesar de abarcar toda la gama de precios. Pero la adición de un vino y el regreso de otros dos no acaba de cuadrar las cifras. Aún nos faltan dos vinos. Ambos son nuevos. El primero es el nuevo Oakville Napa Valley Cabernet Sauvignon de Penfolds. El segundo, fascinante, es el -por ahora- experimental Chinese Winemaking Trial 521. El primer lanzamiento de este vino procede de la añada 2021. Combina Cabernet Sauvignon de Shangri-La (no lejos del Ao Yun de Moët & Hennessy) con Marselan de Ningxia. Ninguno de los dos vinos, en esta su primera añada, saldrá a la venta en Europa y ninguno fue presentado en París.

También es importante señalar que Bin 169, bailando como lo hace ahora a los ritmos algo diferentes de La Place de Bordeaux, no saldrá a la venta hasta marzo. Es (al menos por ahora) el único de los vinos Penfolds que se distribuye a través del sistema de négociants de La Place. Lo probaré el año que viene. Dadas las importantes participaciones de Penfolds en Burdeos, su coproducción del intercontinental FWT Bin 585 con Dourthe y, de hecho, las ostensibles similitudes entre Ao Yun y el Chinese Winemaking Trial de Penfolds, uno se pregunta -con cierta picardía, quizás- si, y de ser así cuándo, Bin 169 podría convertirse en uno de los lanzamientos de la cartera de Penfolds en La Place. El tiempo lo dirá.

Mis notas de cata de una selección (una especie de "top ten") de los vinos más destacados de la colección 2023 (incluido, por supuesto, Bin 707) aparecen a continuación. Pero para que no se malinterprete la decisión de no ofrecer una nota de cata de todos y cada uno de los vinos presentados en París, permítanme ser claro desde el principio. Hay dos cosas que me llamaron la atención de la colección 2023; ambas me impresionaron enormemente. La primera es la solidez y profundidad de la cartera en toda su gama (tanto cualitativa como geográfica) y la considerable relación calidad-precio ofrecida por lo que podríamos considerar los vinos más básicos. La segunda es el carácter distintivo del estilo que Penfolds ha creado y el perfeccionamiento de ese estilo, en todos y cada uno de los vinos que probé, en la presente colección.

Entender estos vinos es entender la filosofía distinta, incluso única, de Penfolds. Y es probable que esa filosofía resulte a primera vista un tanto extraña, incluso ajena, para un aficionado al Burdeos como yo. Pero lo que me sorprende ahora que empiezo a familiarizarme mejor con estos vinos -y quizás también a situarlos en el contexto de la oferta de vinos bordeleses que cada vez pruebo más- es que los valores de Penfolds no son tan diferentes, en el fondo, de los del propio Burdeos, en particular de los del Médoc.

Ése fue, al menos, mi pensamiento dominante mientras recorría lentamente la colección 2023. Por muy inusuales y diferentes, incluso desafiantes, que sean muchos de estos vinos en su composición, también tienen algo paradójicamente clásico.

La clave es comprender que Peter Gago (al igual que su predecesor, Max Schubert) dirige un equipo de maestros mezcladores. Y lo más interesante de este calificativo es que no dista mucho de la autoidentificación de muchos de los enólogos jefe de los grandes vinos de Burdeos.

Dicho de otro modo, la complejidad de los vinos de Penfolds se consigue a través del fino arte de la composición. De hecho, esto es lo que explica la aparentemente extraña combinación de elementos que componen estos vinos, ya sea el Cabernet Sauvignon procedente de McLaren, Coonawarra, Barossa Valley, Wrattonbully y Padthaway en Bin 389, la audaz combinación de Cabernet Sauvignon de Coonawarra y Merlot de Burdeos en FWT Bin 585 o la selección de Cabernet Sauvignon de varios viñedos del valle de Napa y del sur de Australia que componen Quantum Bin 98. Hay algo atrevido, valiente, radical y vanguardista en esta búsqueda de la complejidad del paladar. Esta búsqueda de la complejidad de la paleta (y, de hecho, del paladar) tiene algo de audaz, valiente, radical y atrevido, sobre todo por la variedad geográfica del origen de los elementos combinados. Pero el proceso de composición y las habilidades que conlleva no son muy diferentes, a fin de cuentas, de las empleadas en la construcción de la mezcla final de un Médoc de primer crecimiento.

Y, en la copa, uno se sorprende, una y otra vez, de lo elegante y refinada, lo juiciosa y moderada, lo integral y armoniosa -en resumen, lo técnicamente lograda- que es la composición aquí.

Los dos vinos (aparentemente) franceses que se muestran aquí ilustran bastante bien este punto. Pero son muy diferentes.

Resulta fascinante que, teniendo en cuenta lo anterior, no tenga ningún reparo en referirme al French Wine Trial Bin 585 de Penfolds como un vin de terroir. Esa impresión sólo se ve reforzada por la degustación de este (su segundo) lanzamiento, el 2020. Se podría protestar inmediatamente que FWT es, como mínimo, un vino de dos terroirs, dado que la fruta de la que procede proviene de dos propiedades: Chateaux Cambon La Pelouse y Belle-Vue, en el Haut-Médoc, en la frontera sur de Margaux, muy cerca de Giscours. Pero la cuestión es que se trata de viñedos contiguos. Las propiedades son vecinas, se puede caminar entre los propios castillos en 5 minutos y, aunque ambos viñedos se componen de hecho de una variedad de micro-terroirs, muchos de ellos son compartidos. Y lo que es más importante, los vinos (este y su predecesor, el de 2019) saben como si vinieran de un lugar. Y, lo que es más importante, saben a este lugar. En otras palabras, son expresiones excelentes y auténticas de su fino terruño y me hacen pensar en el "sur de Margaux" cuando los pruebo. Las uvas que entran en FWT Bin 585 son, presumiblemente, cuidadosamente seleccionadas y proceden de las mejores parcelas de cada finca. Pero, impresionantemente, no me cabe duda de que la mezcla final es significativamente más fuerte que los grandes vinos de cualquiera de las fincas de las que procede en estas dos añadas. Es todo un logro y, para ser justos, no es exactamente lo que imaginaba cuando me describieron el proyecto por primera vez.

¿Y qué decir del Penfolds II Cabernet Sauvignon Merlot MV? Es difícil imaginar un concepto de vino que pueda molestar e irritar más a los tradicionalistas. Y cuando se trata de Burdeos (al menos), resulta que yo también soy algo tradicionalista (aunque me cueste completar la frase mientras escribo esto). Las siglas MV significan "añadas múltiples" y son una alternativa a "NV", "non vintage". De hecho, sólo hay dos añadas en este vino. De hecho, "NV" podría ser más exacto (como ven, no sólo soy tradicionalista, sino también un poco pedante). Algo más de la mitad de la fruta es Coonawarra Cabernet Sauvignon de 2021 y el resto Merlot de Burdeos de 2020 (procedente de Dourthe y, presumiblemente, de una combinación de viñedos de la orilla izquierda y derecha). El tradicionalista bordelés que hay en mí ya ha perdido bastante pelo. No parece un vino que haya bebido antes, ni necesariamente un vino que quiera beber. Y eso antes de que me expliquen que, para poder vender este vino en Francia, tiene que embotellarse en Australia. Me pongo a calcular la huella de carbono.

Pero... y hay un 'pero', sabías que iba a llegar. Cuando pruebo este vino es a la vez mucho mejor de lo que imaginaba que podría ser y tan diferente de lo que imaginaba que sería. La elección de mezclar las dos añadas consecutivas en lugar de las que, en cierto modo por accidente, comparten el mismo año natural es claramente acertada. Pero quizá lo más sorprendente sea que se trata de un vino de equilibrio, integración, armonía, aplomo y tensión. He probado muchos vinos procedentes de parcelas contiguas de terruños ostensiblemente similares que se sienten menos cómodos en la misma copa -sobre todo en esta fase tan temprana- que los aquí reunidos. El trabajo de amor y la artesanía en la composición son evidentes.

Está ahí de nuevo, sobre todo para mí, en los tres mejores vinos de esta cata - el Yattarna Bin 144 Chardonnay 2021 (junto con el 2018 casi con toda seguridad el mejor Chardonnay del hemisferio sur que he probado nunca), un maravillosamente vivo y vibrante Bin 707 Cabernet Sauvignon 2021 y el algo más austero pero totalmente seductor Grange 2019.

Los diez aspectos más destacados

Reserva Bin A Adelaide Hills Chardonnay 2022. (100% Chardonnay de Adelaide Hills, Tasmania; pH 3,1; 8 meses en barricas de roble francés, 75% de ellas nuevas; 12,5% de alcohol). Refinado, casi delicado, lo que es impresionante dada su potencia e intensidad. Es brillante, fresco y crujiente. Ceroso. Corteza de limón. Azahar. Cítricos - lima sobre todo. Un poco de piel fresca de manzana verde. Muy fresco (¡otra vez esa palabra!). Crujiente, pero lleno, rico y amplio en el ataque al mismo tiempo. Hay una tensión, una delicadeza y una elegancia impresionantes. Y una jugosidad en el largo y cincelado final. Gran relación calidad-precio. 96 (PVP: 80 £).

Yattarna Bin 144 Chardonnay 2021 (100% Chardonnay, de las siguientes procedencias: Tasmania, 81%; Tumbarumba, 10%; y Adelaide Hills, 9%; pH 3,1; envejecido durante 9 meses en barricas de roble francés, el 70% de ellas nuevas; 13% de alcohol; el 20% de la fruta que normalmente iría en este I se conserva para "V", la edición experimental multi-vintage de este vino). El nombre "Yattarna", me dice Peter Gago, significa esencialmente "poco a poco". Ha recorrido un largo camino y ésta, junto con la de 2018, es la mejor añada hasta la fecha. También es quizás el mejor Chardonnay del hemisferio sur que he probado nunca. Muy bello. Muy elegante. Muy elegante pero fabulosamente rico al mismo tiempo, y con toda la tensión que ello implica. Color verde. Muy joven e incipiente pero con un gran potencial. Mineralidad de piedra mojada. Muy elevado y aéreo, puro, intenso y sensual. Yuzu. Azafrán. Cera de vela. Cáscara de lima. Pomelo rosa. Concha de ostra. Cordial de lima. Almendra. Brillante como la luz de un faro y crujiente como el cristal de una ventana. Como un láser, tanto en su intensidad como en su frescura. Hoja de grosella roja. Equilibrado y enroscado, tenso y enérgico. Superpuro. Rico pero sin impresión de riqueza, tan directo, lineal y centrado. Me encanta. Tiene mucho potencial y la precisión y claridad que muestra este 2018 sólo mejorarán con el envejecimiento en botella. La perspectiva me hace salivar. 98 (PVPR: 147 £).

Bin 21 Barossa Valley Grenache 2022 (100% garnacha del valle de Barossa; pH 3,52; envejecido en roble francés, de los cuales un 6% es nuevo; 14,5% de alcohol). Un nuevo lanzamiento, y muy impresionante. La garnacha de Barossa, al menos en manos del equipo enológico de Penfolds, resulta pura, fresca, brillante, vibrante y picante. No es un vino de gran complejidad, pero sí de equilibrio y armonía, aplomo y cierta precisión. En el final se aprecian unos agradables taninos masticables que indican cierto potencial de envejecimiento. 93 (PVP: 38 £).

Bin 389 Cabernet Shiraz 2021 (53% Cabernet Sauvignon; 47% Shiraz; la fruta procede de McLaren, Coonawarra, Barossa Valley, Wrattonbully y Padthaway; pH 3,67; envejecido durante 12 meses en barricas de roble americano, 37% de las cuales son nuevas; 14,5% de alcohol). Terroso. Un poco cerrado al principio (¡y al segundo también!). Canela y especias de panadería. Notas de cereza negra y guinda también. Grande, amplio, un poco cuadrado. El roble tarda un poco más en asentarse, pero parece un vino para el largo plazo. Serio y voluminoso, pero tranquilizadoramente cristalino en el paladar medio. Gracioso a pesar de su considerable densidad, especialmente en el paladar medio. Pero al final vuelve a ser un poco rígido. Necesita tiempo en una bodega fría, de hecho mucho tiempo. Pero promete y tiene potencial. 94 (PVP: 71 £).

RWT Bin 798 Barossa Valley Shiraz 2021 (100% Barossa Valley Shiraz; 14 meses en roble francés, 80% de ellos nuevos; pH 3,69; 14,5% alcohol). Hiperpuro y más abierto y expresivo aromáticamente de lo que era el 2020 por estas fechas el año pasado. Fluido. Cristalino, impresionante. Tan bien delineado en el paladar medio y con tan buenas capas también; un vino serio y consumado. Puro, preciso, atractivo y dinámico. Cincelado y bien formado. Sápido en el final y con un encantador toque de regaliz salino para anunciar el final. Clavo. Granos de pimienta verde. El uso y la incorporación del roble son impecables. 96+ (PVPR: 141 £).

French Wine Trial FWT Bin 585 2020 (Vin de France; 52% Cabernet Sauvignon; 41% Merlot; 7% Petit Verdot; pH 3,68; envejecido durante 12 meses en una combinación de barricas de roble francés y americano, alrededor de un 20% de roble francés nuevo y un 20% de roble americano nuevo; 13,5% de alcohol). Dado que toda la fruta procede de las fincas de Bellevue y Cambon La Pelouse, casi podría embotellarse con la denominación Haut-Médoc. Sutil, elegante, refinado y mullido (al principio me pareció "blowsy"). Carnoso, regordete, pleno y rico. Una forma encantadora en boca y un gran equilibrio y armonía - finamente estructurado. Tenso, como todos estos vinos. Gracioso y límpido. La calidad (y las cualidades distintivas) de la añada son muy evidentes. Hay una claridad y armonía impresionantes y se siente relajado e integrado. Un toque de floralidad Médocain, también matices frondosos de Cabernet; cedro; hojas de tabaco; un ligero matiz ferroso en la mineralidad y, por supuesto, bayas maduras oscuras y regordetas. Un final refrescante, jugoso y sápido, de nuevo muy expresivo de la añada 2020. Por último, los taninos aportan una agradable granularidad que define el final y libera sapidez a medida que se adhieren. 95 ¤ (PVP: 75 ¤).

Penfolds II Cabernet Sauvignon Merlot MV Second Release (52% Coonawara CS de 2021; 48% Burdeos Merlot de 2020; 14% alcohol). Me gusta la idea de tomar la mitad de la fruta del verano del hemisferio sur de 2021 y el resto del hemisferio norte de 2020. Esa es seguramente la forma de hacer un vino como este (tienes un año para trabajar y puedes elegir permanecer dentro del año natural o no para producir la mezcla óptima). Grafito, cedro. Límpido. Funciona mejor que muchos vinos franceses interregionales. Límpido. Brillante. De textura fina y realmente muy clásico. Agradable floralidad bordelesa. Fresco, bastante lleno y amplio, pero también bien estructurado y tenso hasta la médula. El vino vuelve a la espina dorsal bien definida para formar el final. Lineal y apretado. Largo y elegante. 94 (PVP: 275 £).

Quantum Bin 98 2019 (92% Cabernet Sauvignon procedente de viñedos del valle de Napa y 8% Shiraz procedente del sur de Australia; pH 3,73; envejecido durante 16 meses en una combinación de barricas nuevas de roble americano y francés; 14,5% de alcohol). Un "vino del mundo", con bastantes puntos de viajero frecuente. Me parece mucho más fuerte e interesante que el Bin 149 y mucho menos dulce en su perfil frutal. Es tranquilizadoramente californiano, con un toque adicional de especias, pimienta e intensidad del sur de Australia. Lleno, audaz, rico, amplio y amplio en nariz y entrada. Un agradable toque de cedro. De huesos grandes y hombros anchos, como si la ya considerable estructura californiana se hubiera estirado de alguna manera y amplificado aún más con la adición de un poco de músculo australiano. La integración de la madera y los componentes es perfecta. Grande y sabroso, pero con cierta finura y delicadeza. Jugoso y fresco al final. Impresionante aunque imponente, ¡difícilmente iba a ser otra cosa! 96 (PVPR: 652 £).

Bin 707 Cabernet Sauvignon 2021 (100% Cabernet Sauvignon; procedente de Coonawarra, Barossa Valley y Wrattonbully; pH 3,65; 16 meses en barricas nuevas de roble americano; 14,5% de alcohol). Un vino increíblemente puro, preciso y centrado, cargado de bayas frescas, brillantes y crujientes, con cincuenta matices de cassis de Cabernet. Taninos tensos, con grano pero exquisita finura. Es vivo, vibrante, enérgico y dinámico en su claridad y luminosidad. Un maremoto de bayas frescas. La fruta está fuertemente enrollada y atada a una columna vertebral bien definida y cincelada. Se desliza por el paladar, brillando y liberando pequeños remolinos y corrientes de fruta fresca y jugosa sapidez. El roble es casi imperceptible y este vino ya es extraordinariamente accesible. Magnífico. 98 (PVP: 475 £)

Grange 2019 (97% Shiraz y 3% Cabernet Sauvignon; procedente de Barossa Valley, McLaren Vale, Coonawarra y Clare Valley; pH: 3,62; envejecido durante 19 meses en barricas nuevas de roble americano; 14,5% de alcohol). Más clásico que el 2018 y un poco más austero, pero eso me gusta. Glorioso. Cordita. Incienso. Ascuas. Un toque de trufa. Compota de moras y moras, un poco de arándano, zarzamora y tapenade de Kalamata. Una nota de caza; venado Bresaola tal vez. Magnífico. Radiante y reluciente en su paladar medio, límpido y luminoso. Chocolate. Hoisin. Cinco especias chinas. Granos de pimienta de Szechuan, recién machacados. Tiene una gran claridad, precisión y concentración. Hay una hermosa integridad y armonía aquí también. La integración temprana de la fruta es muy importante para la sensación de holismo, todo es uno. Sin fisuras, con frescor de piscina en el paladar medio. La salinidad y la sapidez se combinan en un final sensual. Los taninos son increíblemente finos. Maravilloso con tanta compostura y refinamiento. 98+ (PVP: 670 £).