Sicilia: una masterclass sul vino

Il Mediterraneo è arrivato a Londra a giugno, quando Sicilia DOC ha ospitato la sua degustazione annuale. Patrick Schmitt MW ha guidato gli ospiti alla scoperta dell'enorme diversità e del valore dell'isola.

Con il sottotitolo "un'isola di opportunità", la presentazione di Patrick Schmitt MWha esplorato la complessa identità della Sicilia e il lavoro svolto dalla Sicilia DOC per promuoverla. Il relatore ha fornito molte ragioni per il potenziale di crescita della regione, tra cui la geologia, il clima, la storia e i vitigni, nonché la sostenibilità e il valore. Come ha detto Pietro Russo, enologo siciliano, "la Sicilia è davvero un gioiello; si può fare tutto, tutto quello che si vuole si può fare".

Il seminario si è aperto con le nozioni fondamentali. Facilmente individuabile sulla mappa, l'isola è la più grande del Mediterraneo e vanta una ricca storia e cultura. Templi greci e chiese barocche completano il paesaggio pittoresco, mentre una forte identità locale traspare dal dialetto dell'isola e dalle secolari industrie della pesca e dell'agricoltura. Grazie a serie televisive come Il commissario Montalbano e Il loto bianco, questa regione unica sta ricevendo sempre più attenzione.

Anche la sua industria vinicola sta emergendo alla ribalta, con molte opportunità da cogliere. La Sicilia ha quasi 100.000 ettari coltivati a vite, quasi tre volte il totale della Nuova Zelanda. 26.000 ettari sono ora coltivati con metodo biologico e 42.000 aderiscono a rigide regole di sostenibilità, soddisfacendo le crescenti aspettative dei consumatori in questi campi. È anche una terra di pendii, con il 61% dei vigneti in collina e il 24% su terreni montuosi. Per il produttore moderno, l'isola ha molto da offrire.

Un modo per la regione di massimizzare il suo potenziale è stato il Sicilia DOC, istituito nel 2012. La denominazione, estesa a tutta l'isola, copre 26.000 ettari e mira a coprire la metà dei 96.000 ettari di vigneti della Sicilia. Il disciplinare della DOC prevede controlli di qualità più severi rispetto ai vini IGT, imponendo rese più basse, analisi chimiche e test di degustazione, ma consente anche una certa flessibilità. La Sicilia DOC, a differenza di altre denominazioni, consente l'etichettatura varietale e ora sono otto le denominazioni, tra cui l'Etna DOC, che possono utilizzare la dicitura "Sicilia" sulle loro etichette. 96 milioni di bottiglie portano attualmente il nome Sicilia DOC e il consorzio lavora continuamente per costruire e promuovere l'industria vinicola dell'isola. Dopo aver illustrato ai partecipanti la posizione unica della Sicilia e la DOC che la promuove, Schmitt è passato a un esame più approfondito del suo clima. Situata al centro del Mediterraneo, il clima della Sicilia è caratterizzato da estati secche e inverni miti e piovosi. Il caldo estremo è un rischio, come nel 2021, quando Siracusa ha raggiunto i 48°C, ma molti osservano che i venti costanti del mare offrono resistenza e una certa protezione contro i cambiamenti climatici.

Tuttavia, coerenza non significa uniformità. L'isola si estende per circa 25.000 chilometri quadrati e quindi le condizioni variano da sito a sito. In generale, l'isola può essere suddivisa in quattro sottoclimi: zone costiere miti; zone più calde e umide sull'Etna; zone montuose con un'ampia escursione termica; zone interne calde e umide. In queste condizioni così diverse, non sorprende che le date di raccolta siano diverse da 100 giorni, dalla fine di luglio fino a novembre.

Il prossimo punto in programma era un'immersione profonda nella geologia della Sicilia. Dopo aver esplorato alcune spiegazioni mitiche, Schmitt ha spiegato l'immersione letterale che ha contribuito a creare l'isola. La sua geografia è determinata dalla densa placca tettonica africana che viene lentamente spinta sotto la placca eurasiatica. Questo margine distruttivo della placca, in combinazione con gli Appennini, ha formato il paesaggio montuoso e ha contribuito alla sua geologia unica. L'isola presenta anche una complessa geologia sedimentaria, conseguenza di una rapida e caotica inondazione del Mediterraneo avvenuta 5,6 milioni di anni fa.

Il risultato è una geografia incredibilmente varia. I terreni variano da argilla e sabbia a scisti e influenze vulcaniche, con notevoli aree di gesso bianco, terreni metamorfici duri e gesso. Anche l'altitudine varia enormemente, passando dai vigneti montani a più di 1000 metri sul livello del mare a quelli di Marsala che si trovano sotto il livello del mare. Queste condizioni diverse, insieme ai sottoclimi dell'isola, hanno fatto sì che l'isola si guadagnasse la reputazione di "continente viticolo" diversificato tra i suoi abitanti.

La storia è un ulteriore contesto per l'analisi di Schmitt sulla Sicilia, un patrimonio di 26 secoli che si può far risalire agli antichi greci. Nell'era precedente alla fillossera, i vigneti siciliani coprivano circa 300.000 ettari, una superficie che supera i livelli attuali. Infatti, poiché il parassita è arrivato tardi, per circa 25 anni la Sicilia è stata un produttore chiave per tutta l'Europa. Tuttavia, l'arrivo della fillossera nel 1880 ha portato a un massiccio calo della produzione. Seguì circa un secolo di produzione di vino sfuso, il che significa che la spinta alla qualità avviata da alcuni noti produttori familiari è uno sviluppo relativamente recente. I recenti investimenti di nomi famosi di altre regioni italiane sono ancora un'eccezione in una terra più abituata alla grande produzione e alle cooperative.

L'ultimo pezzo del puzzle offerto da Schmitt si è rivelato il più gratificante: esplorare la Sicilia per varietà di uve in una degustazione altrimenti alla cieca. Il formato insolito ha distolto l'attenzione dai produttori, concentrandosi invece sulle varietà e sui siti. La Sicilia DOC è guidata dalle sue uve bianche e rosse di punta (Nero d'Avola e Grillo, rispettivamente), ma altre 12 varietà autoctone, più 13 internazionali, possono essere coltivate nella denominazione. Oltre ad offrire un punto di differenza, queste uve "reliquia" preservano il patrimonio della regione.

Per quanto riguarda i bianchi, ha iniziato con il Catarratto, un'uva perfetta per i bianchi leggeri e fruttati. Ricco di aromi di agrumi e fiori, e con un contenuto di 12,5% di ABV, questo vino è stato un'elegante introduzione alla degustazione di uve autoctone.

Il pubblico è stato quindi condotto al Grillo, il bianco simbolo dell'isola, figlio del Catarratto e dello Zibibbo. I tre esempi hanno mostrato la sua versatilità, iniziando con un'opzione leggera e luminosa, pensata per brillare al bicchiere, con aromi vivaci di limone e una delicata nota erbacea. Altri due esempi hanno poi dimostrato il suo potenziale premium. Entrambi da agricoltura biologica, hanno mostrato consistenze più ricche (grazie al rimescolamento dei lieviti e al rovere francese, rispettivamente) e i primi accenni di un carattere complesso e sviluppato.

I bianchi sono stati completati da un Moscato secco, a dimostrazione che le varietà aromatiche possono prosperare anche in climi caldi. Passando ai rossi, Schmitt ha iniziato con un perfetto esempio di uva "reliquia". Sebbene un tempo sia stata relegata come un'oscura uva da taglio, il Perricone è stato riportato in auge dai produttori. Il vino presentato ha mostrato il suo attraente carattere sapido, occupando uno spazio simile a quello della Barbera di tendenza. Si tratta di una delle numerose uve di nicchia che si stanno affermando, tra cui il Frappato, succoso e leggero, e il Nocera, sapido e siracusano.

Tuttavia, l'uva rossa protagonista era la più famosa: il Nero d'Avola. La varietà più coltivata in Sicilia è nota per il suo colore intenso e i suoi aromi di prugna e cioccolato, ma anche per la sua grande versatilità. È una tela perfetta per i numerosi terroir siciliani: i terreni argillosi ne esaltano la secchezza e l'acidità, mentre i siti sabbiosi accentuano le note floreali e speziate. I produttori stanno anche sperimentando in cantina, molti cercano di creare opzioni più leggere e succose che possano competere con il Pinot Nero o il Gamay. I due vini presentati hanno dimostrato la loro identità distinta, illuminando al contempo le sfumature che la selezione del sito e la vinificazione possono creare. Questa degustazione ha dimostrato l'ampiezza dei vini presenti sull'isola, pur evidenziando solo cinque delle oltre 20 uve ammesse. Dopo aver spiegato le complessità della storia, della geologia, del clima e delle varietà dell'isola, Schmitt ha concluso che la Sicilia DOC presenta un'isola affascinante e ricca di opportunità, di cui un'ora può solo scalfire la superficie.