Sicilia: una clase magistral de vino

El Mediterráneo llegó a Londres en junio, cuando Sicilia DOC organizó su cata comercial anual. Patrick Schmitt MW guió a los invitados a través de la enorme diversidad y valor de la isla.

Con el subtítulo "una isla de oportunidades", la presentación de Patrick SchmittMW exploró la compleja identidad de Sicilia y el trabajo realizado por la DOC Sicilia para promoverla. Ofreció muchas razones para explicar el potencial de crecimiento de la región, entre ellas la geología, el clima, la historia y las variedades de uva, así como la sostenibilidad y el valor. Como dijo Pietro Russo, enólogo siciliano, "Sicilia es realmente una joya; se puede hacer cualquier cosa, todo lo que se quiera se puede hacer".

El seminario se abrió con los fundamentos. Fácil de localizar en el mapa, la isla es la mayor del Mediterráneo y posee una rica historia y cultura. Los templos griegos y las iglesias barrocas complementan el pintoresco paisaje, mientras que la fuerte identidad local brilla en el dialecto propio de la isla y en las centenarias industrias pesquera y agrícola. Las series de televisión "El inspector Montalbano" y "El loto blanco" están dando a conocer esta región única.

Su industria vinícola también está emergiendo a la palestra, con muchas oportunidades por aprovechar. Sicilia cuenta con casi 100.000 hectáreas de viñedo, casi tres veces más que Nueva Zelanda. En la actualidad, 26.000 hectáreas se cultivan de forma ecológica y 42.000 cumplen estrictas normas de sostenibilidad, respondiendo así a las crecientes expectativas de los consumidores en estos campos. También es tierra de laderas, con un 61% de los viñedos en colinas y un 24% en terreno montañoso. Para el productor moderno, la isla tiene mucho que ofrecer.

Una forma de maximizar el potencial de la región es la DOC Sicilia, creada en 2012. La denominación abarca 26.000 hectáreas y pretende cubrir la mitad de las 96.000 hectáreas de viñedos de Sicilia. La normativa de la DOC establece un control de calidad más estricto que el de los vinos IGT, exigiendo rendimientos más bajos, análisis químicos y pruebas de cata, pero también permite flexibilidad. La DOC Sicilia, a diferencia de otras denominaciones, permite el etiquetado varietal, y ahora hay ocho denominaciones, incluida la DOC Etna, autorizadas a utilizar "Sicilia" en sus etiquetas. En la actualidad, 96 millones de botellas llevan el nombre de Sicilia DOC, y el consorcio trabaja continuamente para desarrollar y promover la industria vinícola de la isla. Tras informar a los asistentes sobre la posición única de Sicilia y la DOC que la promueve, Schmitt pasó a examinar más de cerca su clima. El clima de Sicilia, situada en pleno Mediterráneo, se caracteriza por veranos secos e inviernos suaves y lluviosos. Los extremos de calor son un riesgo, como en 2021, cuando Siracusa alcanzó los 48 °C, pero muchos observan que los constantes vientos marinos ofrecen resistencia y cierta protección contra el cambio climático.

Pero coherencia no significa uniformidad. La isla ocupa unos 25.000 kilómetros cuadrados, por lo que las condiciones varían de un lugar a otro. En general, la isla puede dividirse en cuatro subclimas: zonas costeras templadas; zonas más cálidas y húmedas en el Etna; zonas montañosas con una gran amplitud térmica; y zonas interiores cálidas y húmedas. En condiciones tan variadas, no es de extrañar que las fechas de cosecha oscilen en 100 días, desde finales de julio hasta noviembre.

El siguiente punto del orden del día era una inmersión profunda en la geología de Sicilia. Tras explorar algunas explicaciones míticas, Schmitt explicó la inmersión literal que contribuyó a crear la isla. Su geografía está determinada por la densa placa tectónica africana, empujada lentamente bajo la placa euroasiática. Este destructivo margen de la placa, en combinación con los Apeninos, formó el paisaje montañoso y contribuyó a su geología única. La isla también muestra una compleja geología sedimentaria, consecuencia de una rápida y caótica inundación del Mediterráneo hace 5,6 millones de años.

El resultado es una geografía impresionantemente variada. Los suelos van de la arcilla y la arena al esquisto y las influencias volcánicas, con zonas notables de tiza blanca, suelo metamórfico duro y yeso. La altitud también varía enormemente, desde los viñedos montañosos situados a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar hasta los de Marsala, situados por debajo del nivel del mar. Estas diversas condiciones, junto con los subclimas de la isla, han hecho que sus habitantes la consideren un "continente vitícola" diverso.

La historia es un contexto más para el análisis que Schmitt hace de Sicilia, una herencia de 26 siglos que se remonta a los antiguos griegos. En la época anterior a la filoxera, los viñedos de Sicilia ocupaban unas 300.000 ha, cifra que empequeñece los niveles actuales. De hecho, como la plaga llegó tarde, durante unos 25 años Sicilia fue un productor clave para toda Europa. Sin embargo, cuando la filoxera llegó en 1880, provocó un descenso masivo de la producción. Siguió cerca de un siglo de producción de vino a granel, lo que significa que el impulso a la calidad iniciado por unos pocos productores familiares de renombre es un desarrollo relativamente nuevo. La reciente inversión de nombres famosos de otras regiones italianas sigue siendo la excepción en una tierra más acostumbrada a la gran producción y las cooperativas.

La última pieza del rompecabezas que ofreció Schmitt resultó ser la más gratificante: explorar Sicilia por variedades de uva en una cata a ciegas. El inusual formato desviaba la atención de los productores y se centraba en las variedades y los lugares. La DOC Sicilia está liderada por sus uvas blancas y tintas insignia (Nero d'Avola y Grillo, respectivamente), pero en la denominación pueden cultivarse otras 12 variedades autóctonas, además de 13 internacionales. No sólo ofrecen un punto de diferencia, sino que estas uvas "reliquia" preservan el patrimonio de la región.

En cuanto a los blancos, empezó con Catarratto, una uva perfecta para los blancos ligeros y afrutados. Con una capa de aromas cítricos y florales, y un refrescante 12,5% de graduación alcohólica, el vino fue una elegante introducción a la cata de uvas autóctonas.

Esto condujo al público al Grillo, el blanco más característico de la isla y fruto de Catarratto y Zibibbo. Los tres ejemplos mostraron su versatilidad, empezando por una opción ligera y brillante diseñada para brillar en copa con vivos aromas de limón y un delicado toque herbáceo. A continuación, otros dos ejemplos demostraron su potencial premium. Ambos de cultivo ecológico, mostraron texturas más ricas (procedentes de la agitación de lías y del roble francés, respectivamente) y los primeros indicios de un carácter complejo y desarrollado.

Los blancos se completaron con un moscatel seco, demostrando que las variedades aromáticas pueden prosperar incluso en climas cálidos. En cuanto a los tintos, Schmitt empezó con un ejemplo perfecto de uva "reliquia". La Perricone, que antaño se consideraba una oscura uva de mezcla, está siendo resucitada por los productores. El vino presentado mostró su atractivo carácter sabroso, ocupando un espacio similar al del Barbera de moda. Es una de las muchas uvas nicho que están ganando adeptos; otras son la jugosa y ligera Frappato y la sabrosa Nocera syrahesca.

Sin embargo, la uva tinta estrella fue la más famosa: la Nero d'Avola. La variedad más plantada de Sicilia es conocida por su color intenso y sus aromas de ciruela y chocolate, pero de nuevo posee una gran versatilidad. Es un lienzo perfecto para los numerosos terruños de Sicilia, ya que los suelos arcillosos realzan su sequedad y acidez, mientras que los arenosos acentúan las notas florales y especiadas. Los productores también están experimentando en la bodega, ya que muchos buscan crear opciones más ligeras y jugosas que puedan competir con la Pinot Noir o la Gamay. Los dos vinos presentados demostraron su identidad distintiva al tiempo que iluminaron los matices que pueden crear la selección del lugar y la vinificación. Esta cata demostró la amplitud de vinos que se pueden encontrar en la isla, incluso destacando sólo cinco de las más de 20 uvas permitidas. Tras explicar las complejidades de la historia, la geología, el clima y las variedades de la isla, Schmitt concluyó que la DOC Sicilia presenta una fascinante isla de oportunidades; una hora sólo puede arañar la superficie.