Gérard Bertrand: Pioniere del biodinamismo e della gioia di vivere

Gérard Bertrand sta al vino biodinamico e biologico come Bernard Tschumi sta all'architettura progressista. Ci vuole il giusto equilibrio di visione, intelligenza ed estrema fiducia per trasformare una nicchia in un articolo di lusso aspirazionale e di prezzo elevato, spiega Kathleen Willcox.

Le probabilità dell'improbabile ascesa di Bertrand da figlio di un viticoltore in una cittadina francese di provincia a amico delle rock star e produttore dei vini rosati e arancioni più costosi (200 dollari) e più amati dalla critica del mondo non erano buone.

Ha partecipato alla sua prima vendemmia nel 1975, al fianco del padre Georges Bertrand nell'azienda vinicola di famiglia, il Domaine de Villemajou. Suo padre era determinato a migliorare il profilo della Linguadoca, allora conosciuta principalmente come fornitore di vino generico e sfuso. Conoscendo il terroir e le sue capacità, Bertrand afferma che suo padre era sicuro che la Linguadoca fosse in grado di produrre "vini di qualità orientati al terroir".

Pur sostenendo gli sforzi del padre, Bertrand, alto 1,80 m, inizialmente concentrò le sue energie sulla sua carriera di successo nel rugby con l'RC Narbonne e lo Stade Francais. Nel 1987, quando il padre morì inaspettatamente, rilevò Villemajou e cinque anni dopo lanciò il suo marchio omonimo.

Elevare il "doc

Bertrand ha fatto propria la missione del padre di elevare la reputazione della regione creando vini che onorano le radici del Languedoc attraverso vini coltivati e prodotti con cura da 27 uve, molte delle quali autoctone della regione. Ma ha aggiunto un ulteriore tassello alla visione paterna.

Dopo una crisi di salute, che dice di aver risolto completamente, non con la medicina occidentale, ma con un drastico cambiamento nella dieta, Bertrand ha visto l'opportunità di trasformare la qualità del vino che produceva attraverso l'agricoltura biodinamica.

"Quando ho iniziato a conoscere meglio i principi dell'agricoltura biodinamica, sono stato ispirato da due motivi", racconta Bertrand.

"Uno, perché la mia esperienza con la medicina omeopatica mi ha cambiato la vita. E due, perché credo che per rivelare il senso del luogo, per trovare davvero il terroir e creare il vino migliore, sia necessario raggiungere l'equilibrio nella terra".
luogo, per trovare veramente il terroir e creare il miglior vino, è necessario raggiungere l'equilibrio nella terra".

Il modo migliore, secondo lui, è eliminare i prodotti chimici.

"Quando abbiamo smesso di usare prodotti chimici e potassio nel vigneto, non solo abbiamo creato vini più equilibrati, ma abbiamo scoperto che avevano più energia e vivacità", dice Bertrand.

Bertrand e il suo team hanno inizialmente convertito all'agricoltura biodinamica solo pochi acri della sua tenuta di Cigalus, ma ora hanno 2.400 acri in 17 tenute certificate biodinamiche o in via di certificazione.

"Sapevo che era l'unico modo per realizzare ciò che volevo", dice. "Il biodinamismo può essere incentrato sul vigneto, ma deve esserci di più. Deve toccare ogni aspetto del luogo e del processo".

Come per tutte le cose che tocca, Bertrand non si accontenta di fare il minimo indispensabile. Ha reclutato dei muli per lavorare la terra a Château de la Soujeole, Clos d'Ora e Clos du Temple, vigneti difficili con pendenze a volte elevate e terreni impegnativi, privilegiando il peso minore degli animali rispetto ai trattori e il letame che lasciano al loro seguito, che arricchisce la vita microbica del terreno. Le tenute nella zona delle Corbières accolgono 900 pecore per potare le viti a fine vendemmia, arricchire il terreno e, come spiega Bertrand, "rafforzare il legame tra animali, piante, minerali della terra nelle nostre tenute".

Il team del vigneto collabora con associazioni ambientaliste per progetti agroforestali e di ripristino della biodiversità in tutte le tenute, per un totale di 5.000 acri di terreno, il che significa che più della metà è dedicata agli uccelli, ai mammiferi, agli anfibi e alle api che Bertrand ritiene "appartengano a quel luogo". Uno di questi, il Domaine de l'Aigle, prende addirittura il nome dall'aquila del Bonelli, una specie protetta che può essere trovata lì. I visitatori della sua tenuta vinicola, Chateau L'Hospitalet, possono provare il miele della tenuta, prodotto dopo che le api hanno mangiato i fiori selvatici e la gariga della regione.
della regione, per avere un'idea diversa del terroir della Linguadoca.

Creare i vini "definitivi

"Ogni aspetto di ciò che facciamo dentro e intorno al vigneto deve essere preso in considerazione", afferma Bertrand, spiegando che anche il luogo in cui viene prodotto il vino deve essere progettato "con l'obiettivo dell'equilibrio. Il rapporto aureo".

Il Rapporto Aureo, noto anche come Phi o Proporzione Divina, si trova in natura, dalla struttura di un fiore, al corpo umano, all'universo stesso. In architettura, il rapporto aureo è stato utilizzato in ogni grande civiltà, dalla tarda età del bronzo e dall'antico Egitto fino a Le Corbusier. Quando viene utilizzato con successo, si ottengono simmetria ed equilibrio. Gli esempi più famosi sono l'Acropoli di Atene, la Grande Piramide di Giza, la Cattedrale di Notre Dame a Parigi e il Palazzo delle Nazioni Unite a New York.

"Al Clos du Temple, volevamo rafforzare l'idea che la cantina fosse un tempio del rosé", spiega Bertrand. "Abbiamo utilizzato il rapporto aureo nella costruzione del vino e abbiamo progettato dei tini per i vini che hanno la forma di piramidi. Vogliamo sfruttare l'energia della terra e del cielo attraverso il rapporto aureo e le piramidi. È importante spingersi sempre in avanti e utilizzare tutto ciò che è possibile per creare i vini migliori. È un concetto pieno e completo. Non ci si può concentrare solo su un elemento".

Prima della decennale campagna di marketing non ufficiale di Bertrand per questa regione montuosa e visivamente stupefacente della Francia meridionale, al confine con la Spagna e arroccata sullo scintillio del Mediterraneo, la Linguadoca era a malapena un punto di riferimento nella coscienza del mondo del vino.

Sebbene Bertrand sia la forza animatrice che ha messo in moto l'elevazione della regione, sa che non avrebbe potuto fare il lavoro da solo.

"Ci sono stati alcuni partner chiave che ci hanno dato una possibilità fin dall'inizio", afferma Bertrand, citando il famoso critico gastronomico Henri Gault, che nel 1965 ha fondato con il suo collega Christian Millau la guida Gault & Millau, un classico della ristorazione francese. "Credeva in quello che stavamo facendo e nella qualità del nostro vino. Senza il loro sostegno iniziale, sarebbe stato più difficile crescere come abbiamo fatto".

Da sfavorito a gigante

Dal 1992, Bertrand ha trasformato un'impresa minore in un gigante: con 415 dipendenti a tempo pieno, 200.000 visitatori a Chatuea L'Hospitalet e nelle sue tenute vinicole, è oggi il più grande produttore di vini biodinamici al mondo.

I progetti extracurriculari di Bertrand - ha aiutato Bon Jovi a lanciare il marchio di vini Hampton Water, ha costruito un resort dedicato al benessere e ha creato un festival musicale pieno di star che attira migliaia di persone da tutto il mondo - hanno contribuito a trasformare il suo marchio in un nome familiare per gli enoici e hanno portato la Linguadoca sulla mappa mondiale del vino.

Solo l'anno scorso, le esportazioni di vini di tutte le tipologie in Linguadoca sono cresciute del 17% in termini di valore, mentre quelle di vini rossi e rosati hanno registrato un'impennata del 62%, secondo il Conseil Interprofessionnel des Vins du Languedoc.

Il suo Cote des Roses Languedoc Rose e Villa Soleilla vengono venduti a 200 dollari l'uno, a testimonianza di quanto Bertrand abbia fatto crescere la regione e il suo marchio nella stratosfera.

Il quarto colore

"Sì, vendiamo un rosé e un orange wine da 200 dollari", dice Bertrand. "Ma lo facciamo con molta attenzione. Vogliamo creare un nuovo paradigma per la Linguadoca, ma anche per i vini rosati e arancioni".

Il rosé e l'orange wine possono essere altrettanto seri, sostiene, come i Grand Vin di Borgogna e Bordeaux.

"Volevamo creare un nuovo gusto che non esisteva", dice a proposito del Villa Soleilla. "Questo è il vino più antico del mondo, creato in Georgia 8.000 anni fa. Abbiamo preso il loro concetto e abbiamo aggiunto le nostre tecniche e il nostro terroir".

Bertrand e il suo team utilizzano uve coltivate da secoli in Languedoc (roussanne, grenache, vermentino) e lasciano il succo sulle bucce per 20-30 giorni, invece dei soliti sei mesi. A metà della fermentazione, i mosti vengono messi in botti e anfore di rovere francese, invecchiano per otto mesi e poi vengono imbottigliati.