Gérard Bertrand: Pionero del biodinamismo y la alegría de vivir

Gérard Bertrand es al vino biodinámico y ecológico lo que Bernard Tschumi a la arquitectura progresista. Hace falta un equilibrio adecuado de visión, inteligencia y confianza extrema para transformar un nicho en un artículo de lujo aspiracional y de precio premium, descubre Kathleen Willcox.

El improbable ascenso de Bertrand, hijo de un viticultor de un barrio de las afueras de Francia, hasta convertirse en el mejor amigo de las estrellas de rock y fabricante de los vinos rosados y naranjas más caros (200 dólares) y apreciados por la crítica del mundo, no era nada fácil.

Su primera vendimia tuvo lugar en 1975, al lado de su padre, Georges Bertrand, en la bodega familiar Domaine de Villemajou. Su padre estaba decidido a dar a conocer el Languedoc, entonces conocido sobre todo como proveedor de vino genérico a granel. Conociendo el terruño y lo que era capaz de hacer, dice ahora Bertrand, su padre estaba seguro de que el Languedoc era capaz de producir "vino premium impulsado por el terruño".

Aunque apoyó los esfuerzos de su padre, Bertrand, de 1,90 m de estatura, centró inicialmente más su energía en su exitosa carrera como jugador de rugby en el RC Narbonne y el Stade Francais. En 1987, cuando su padre falleció inesperadamente, se hizo cargo de Villemajou y, cinco años más tarde, lanzó su marca homónima.

Elevar el "doc

Bertrand adoptó la misión de su padre de elevar la reputación de la región mediante la creación de vinos que honran las raíces del Languedoc a través de vinos cuidadosamente cultivados y producidos a partir de 27 uvas, muchas de las cuales son autóctonas de la región. Pero añadió una capa a la visión fundacional de su padre.

Tras una crisis de salud, que dice haber resuelto completamente, no con la medicina occidental, sino con un cambio drástico de dieta, Bertrand vio la oportunidad de transformar la calidad del vino que elaboraba mediante la agricultura biodinámica.

"Cuando empecé a aprender más sobre los principios de la agricultura biodinámica, me inspiré por dos razones", dice Bertrand.

"Uno, porque mi experiencia con la medicina homeopática me cambió la vida. Y dos, porque creo que para revelar un sentido del
lugar, para encontrar realmente el terruño y crear el mejor vino, hay que lograr el equilibrio de la tierra".

La mejor manera, dice, es eliminando los productos químicos.

"Cuando dejamos de utilizar productos químicos y potasio en el viñedo, no sólo creamos vinos más equilibrados, sino que descubrimos que tenían más energía y vitalidad", afirma Bertrand.

Al principio, Bertrand y su equipo convirtieron sólo unas pocas hectáreas de su finca Cigalus a la agricultura biodinámica, pero ahora tienen 2.400 hectáreas en 17 fincas certificadas biodinámicas o en vías de obtenerlo.

"Sabía que era la única forma de conseguir lo que quería", afirma. "El biodinamismo puede centrarse en el viñedo, pero tiene que haber algo más. Tiene que tocar todos los aspectos del lugar y del proceso".

Como en todas las cosas que toca, Bertrand no se contenta con hacer lo mínimo. Ha contratado mulas para trabajar la tierra en Château de la Soujeole, Clos d'Ora y Clos du Temple, viñedos complicados con pendientes pronunciadas en algunos lugares y suelos difíciles, favoreciendo el menor peso de los animales en comparación con los tractores y el estiércol que dejan a su paso, que enriquece la vida microbiana del suelo. Las fincas de la zona de Corbières acogen a 900 ovejas para podar las viñas cuando termina la vendimia, enriquecer el suelo y, como explica Bertrand, "reforzar la conexión entre los animales, las plantas y los minerales de la tierra en nuestras fincas".

El equipo del viñedo trabaja con organizaciones medioambientales sin ánimo de lucro en proyectos agroforestales y de restauración de la biodiversidad dentro y alrededor de todas sus fincas, que suman 5.000 acres de tierra, lo que significa que más de la mitad están dedicadas a las aves, mamíferos, anfibios y abejas que Bertrand cree que "pertenecen a ese lugar". Una de ellas, el Domaine de l'Aigle, lleva el nombre del águila perdicera, especie protegida que puede encontrarse allí. Los visitantes de su finca vinícola, Chateau L'Hospitalet, pueden probar la miel de la finca, elaborada después de que las abejas se alimenten de las flores silvestres y la garriga de la región.
y garriga de la región, para disfrutar de una sensación diferente del terruño de Languedoc.

Crear los vinos "definitivos

"Hay que tener en cuenta todos los aspectos de lo que hacemos en el viñedo y en torno a él", afirma Bertrand, quien explica que incluso el lugar en el que se elabora el vino debe diseñarse "con el objetivo del equilibrio en mente. La proporción áurea".

La Proporción Áurea, también conocida como Phi o la Divina Proporción, se encuentra en la naturaleza, desde la estructura de una flor al cuerpo humano, pasando por el propio universo. En arquitectura, la proporción áurea se ha utilizado en todas las grandes civilizaciones, desde finales de la Edad de Bronce y el antiguo Egipto hasta Le Corbusier. Cuando se utiliza con éxito, se consigue simetría y equilibrio. Los ejemplos más famosos son la Acrópolis de Atenas, la Gran Pirámide de Giza, la Catedral de Notre Dame de París y el edificio de las Naciones Unidas en Nueva York.

"En Clos du Temple, queríamos reforzar que veíamos la bodega como un templo del rosado", explica Bertrand. "Utilizamos la Proporción Áurea en la construcción del vino y diseñamos cubas para los vinos con forma de pirámide. Queremos aprovechar la energía de la tierra y el cielo a través de la proporción áurea y las pirámides. Es importante avanzar siempre y utilizar todo lo que podamos para crear los vinos definitivos. Es un concepto completo. No puedes centrarte sólo en un elemento".

Antes de la campaña de marketing no oficial de Bertrand para esta región montañosa del sur de Francia, de gran belleza visual, situada en la frontera con España y a orillas del Mediterráneo, el Languedoc apenas era conocido en el mundo del vino.

Y aunque Bertrand es la fuerza animadora que puso en marcha la elevación de la región, sabe que no podría haberlo hecho solo.

"Hubo algunos socios clave que nos dieron una oportunidad desde el principio", dice Bertrand, y menciona al destacado crítico gastronómico Henri Gault, que fundó en 1965, junto con su colega Christian Millau, la clásica guía de vinos y restaurantes de Francia, Gault & Millau. "Creía en lo que hacíamos y en la calidad de nuestro vino. Sin su apoyo inicial, habría sido más difícil crecer del modo en que lo hemos hecho".

De perdedor a gigante

Desde 1992, Bertrand ha convertido una empresa modesta en un gigante: con 415 empleados a tiempo completo y 200.000 visitantes en Chatuea L'Hospitalet y sus viñedos, es ahora el mayor productor mundial de vinos biodinámicos.

Los proyectos extracurriculares de Bertrand -ayudó a Bon Jovi a lanzar una gigantesca marca de vino, Hampton Water, construyó un complejo turístico dedicado al bienestar y creó un festival de música repleto de estrellas que atrae a miles de personas de todo el mundo- han contribuido a convertir su marca en un nombre familiar para los oenos y han colocado al Languedoc en el mapa mundial del vino.

Según el Conseil Interprofessionnel des Vins du Languedoc, sólo el año pasado las exportaciones de vinos de todos los estilos crecieron un 17% en valor, y las de tintos y rosados un 62%.

Y su Cote des Roses Languedoc Rose y Villa Soleilla se venden a 200 dólares cada uno, lo que demuestra hasta qué punto Bertrand ha llevado a la región y a su propia marca a la estratosfera.

El cuarto color

"Sí, vendemos un rosado y un vino de naranja de 200 dólares", dice Bertrand. "Pero lo hacemos con mucho cuidado. Queremos crear un nuevo paradigma para Languedoc, pero también para los vinos rosados y de naranja."

El rosado y el vino de naranja pueden ser tan serios, sostiene, como el Grand Vin de Borgoña y Burdeos.

"Queríamos crear un sabor nuevo que no existía", dice del Villa Soleilla. "Es el vino más antiguo del mundo, creado en Georgia hace 8.000 años. Tomamos su concepto y le añadimos nuestras propias técnicas y terruño".

Bertrand y su equipo utilizan uvas que se cultivan en Languedoc desde hace siglos -Roussanne, Garnacha, Vermentino- y dejan el zumo con los hollejos entre 20 y 30 días, en lugar de los seis meses habituales. A mitad de la fermentación, los mostos se colocan en barricas y ánforas de roble francés, envejecen durante ocho meses y se embotellan.