Gérard Bertrand : Pionnier du biodynamisme et de la joie de vivre

Gérard Bertrand est au vin biodynamique et biologique ce que Bernard Tschumi est à l'architecture progressiste. Il faut un juste équilibre de vision, d'intelligence et d'extrême confiance pour transformer une niche en un produit de luxe aspirationnel et haut de gamme, découvre Kathleen Willcox.

L'improbable ascension de Bertrand, fils d'un viticulteur de la banlieue française, devenu le meilleur ami des stars du rock et fabricant des vins rosés et orange les plus chers (200 dollars) et les plus appréciés de la critique au monde, n'avait pas de grandes chances de réussir.

Il a participé à ses premières vendanges en 1975, aux côtés de son père, Georges Bertrand, dans le domaine viticole familial, le Domaine de Villemajou. Son père était déterminé à rehausser le profil du Languedoc, alors principalement connu comme fournisseur de vins génériques en vrac. Connaissant le terroir et ce dont il était capable, Bertrand déclare aujourd'hui que son père était convaincu que le Languedoc était capable de produire des "vins haut de gamme issus du terroir".

Bien qu'il soutienne les efforts de son père, Bertrand, qui mesure 1,80 m, concentre d'abord son énergie sur sa carrière de rugbyman avec le RC Narbonne et le Stade français. En 1987, à la mort inattendue de son père, il reprend Villemajou et, cinq ans plus tard, lance sa marque éponyme.

Élever le "doc" à un niveau supérieur

Bertrand a repris la mission de son père, qui était d'améliorer la réputation de la région en créant des vins qui honorent les racines du Languedoc grâce à des vins soigneusement cultivés et produits à partir de 27 cépages, dont beaucoup sont indigènes à la région. Mais il a ajouté une couche à la vision fondatrice de son père.

Après une crise de santé, qu'il dit avoir complètement résolue, non pas par la médecine occidentale, mais par un changement radical de régime alimentaire, Bertrand a vu l'occasion de transformer la qualité du vin qu'il produisait grâce à l'agriculture biodynamique.

"Lorsque j'ai commencé à me familiariser avec les principes de l'agriculture biodynamique, j'ai été inspiré pour deux raisons", explique M. Bertrand.

"D'une part, parce que mon expérience de la médecine homéopathique a changé ma vie. Et deuxièmement, parce que je crois que pour révéler un sens du lieu, pour vraiment trouver le terroir et créer le meilleur vin, il faut atteindre l'équilibre dans la terre.
pour vraiment trouver le terroir et créer le meilleur vin, il faut trouver l'équilibre dans la terre".

Le meilleur moyen, selon lui, est d'éliminer les produits chimiques.

"Lorsque nous avons cessé d'utiliser des produits chimiques et du potassium dans le vignoble, nous avons non seulement créé des vins plus équilibrés, mais nous avons également constaté qu'ils avaient plus d'énergie et de dynamisme", explique M. Bertrand.

Bertrand et son équipe ont d'abord converti quelques hectares de son domaine de Cigalus à l'agriculture biodynamique, mais ils ont maintenant 2 400 hectares répartis sur 17 domaines qui sont soit certifiés biodynamiques, soit en bonne voie de l'être.

"Je savais que c'était la seule façon d'accomplir ce que je voulais", dit-il. "Le biodynamisme peut être centré sur le vignoble, mais il doit aller plus loin. Elle doit toucher tous les aspects du lieu et du processus.

Comme pour tout ce qu'il touche, Bertrand ne se contente pas du strict minimum. Il a recruté des mulets pour travailler les terres du Château de la Soujeole, du Clos d'Ora et du Clos du Temple, des vignobles délicats avec des pentes raides par endroits et des sols difficiles, privilégiant le poids plus léger des animaux par rapport aux tracteurs et le fumier qu'ils laissent dans leur sillage, qui enrichit la vie microbienne du sol. Les domaines des Corbières accueillent 900 moutons pour tailler les vignes à la fin des vendanges, enrichir les sols et, comme l'explique Bertrand, "renforcer le lien entre les animaux, les plantes, les minéraux de la terre sur nos domaines".

L'équipe du vignoble travaille avec des associations environnementales sur des projets d'agroforesterie et de restauration de la biodiversité à l'intérieur et autour de tous les domaines, qui totalisent 5 000 acres de terre, ce qui signifie que plus de la moitié sont consacrés aux oiseaux, aux mammifères, aux amphibiens et aux abeilles qui, selon Bertrand, "appartiennent à ce lieu". L'un d'entre eux, le Domaine de l'Aigle, porte même le nom de l'aigle de Bonelli, une espèce protégée que l'on y trouve. Les visiteurs de son domaine viticole, le Château L'Hospitalet, peuvent goûter le miel du domaine, produit après que les abeilles se sont régalées des fleurs sauvages et de la garrigue de la région.
Les visiteurs de son domaine viticole, le château L'Hospitalet, peuvent goûter le miel du domaine, produit par les abeilles qui se nourrissent des fleurs sauvages et de la garrigue de la région.

Créer les vins "ultimes

Chaque aspect de ce que nous faisons dans et autour du vignoble doit être pris en compte", explique Bertrand, qui précise que même le lieu de production du vin doit être conçu "en gardant à l'esprit l'objectif de l'équilibre". Le ratio d'or".

Le rapport d'or, également connu sous le nom de Phi ou de proportion divine, se retrouve dans la nature, de la structure d'une fleur au corps humain, en passant par l'univers lui-même. En architecture, le nombre d'or a été utilisé dans toutes les grandes civilisations, depuis la fin de l'âge du bronze et l'Égypte ancienne jusqu'à Le Corbusier. Lorsqu'il est utilisé avec succès, il permet d'obtenir une symétrie et un équilibre. Les exemples les plus célèbres sont l'Acropole d'Athènes, la Grande Pyramide de Gizeh, la cathédrale Notre-Dame de Paris et le bâtiment des Nations unies à New York.

"Au Clos du Temple, nous voulions renforcer le fait que nous considérions la cave comme un temple du rosé", explique Bertrand. "Nous avons utilisé le nombre d'or dans la construction du vin et conçu des cuves en forme de pyramide. Nous voulons utiliser l'énergie de la terre et du ciel à travers le nombre d'or et les pyramides. Il est important de toujours aller de l'avant et d'utiliser tout ce que nous pouvons pour créer les meilleurs vins. Il s'agit d'un concept complet. On ne peut pas se concentrer sur un seul élément.

Avant la campagne de marketing officieuse des Bertrand, qui dure depuis des décennies, pour cette région montagneuse du sud de la France, visuellement époustouflante, située à la frontière de l'Espagne et perchée sur la Méditerranée étincelante, le Languedoc n'était qu'un vague souvenir dans la conscience du monde du vin.

Bien que Bertrand soit la force motrice qui a déclenché l'élévation de la région, il sait qu'il n'aurait pas pu faire le travail tout seul.

"Il y a eu quelques partenaires clés qui nous ont donné une chance au tout début", dit Bertrand, en mentionnant les éminents critiques de restaurant Henri Gault, qui a fondé avec son collègue Christian Millau, en 1965, le guide des bonnes tables en France, Gault & Millau, qui est devenu un classique instantané. "Il croyait en ce que nous faisions et en la qualité de nos vins. Sans leur soutien au départ, il nous aurait été plus difficile de nous développer comme nous l'avons fait".

De l'outsider au géant

Depuis 1992, Bertrand a transformé un outsider en un géant : avec 415 employés à temps plein, 200 000 visiteurs à Chatuea L'Hospitalet et dans ses domaines viticoles, il est aujourd'hui le plus grand producteur de vins biodynamiques au monde.

Les projets extrascolaires de M. Bertrand - il a aidé Bon Jovi à lancer sa marque de vin Hampton Water, a construit un centre de bien-être et a créé un festival de musique qui attire des milliers de personnes du monde entier - ont contribué à faire de sa marque un nom familier pour les oenos et à placer le Languedoc sur la carte mondiale du vin.

Rien que l'année dernière, les exportations de vins du Languedoc, tous styles confondus, ont augmenté de 17 % en valeur, et les vins rouges et rosés ont connu une hausse de 62 %, selon le Conseil interprofessionnel des vins du Languedoc.

Son Cote des Roses Languedoc Rose et sa Villa Soleilla sont vendus au détail à 200 dollars chacun, ce qui montre à quel point Bertrand a propulsé la région et sa propre marque dans la stratosphère.

La quatrième couleur

"Oui, nous vendons du rosé et du vin d'orange à 200 dollars", explique M. Bertrand. "Mais nous le faisons avec beaucoup de soin. Nous voulons créer un nouveau paradigme pour le Languedoc, mais aussi pour les vins rosés et les vins d'orange.

Le rosé et le vin orange peuvent être aussi sérieux, selon lui, que le Grand Vin de Bourgogne et de Bordeaux.

"Nous voulions créer un nouveau goût qui n'existait pas", explique-t-il à propos de la Villa Soleilla. "Il s'agit du plus vieux vin du monde, créé en Géorgie il y a 8 000 ans. Nous avons repris leur concept et y avons ajouté nos propres techniques et notre terroir."

Bertrand et son équipe utilisent des raisins cultivés dans le Languedoc depuis des siècles - roussanne, grenache, vermentino - et laissent le jus sur la peau pendant 20 à 30 jours, au lieu des six mois habituels. À mi-fermentation, les moûts sont placés dans des fûts de chêne français et des amphores, vieillis pendant huit mois, puis mis en bouteille.