Vini a metodo tradizionale da regioni non tradizionali: Parte 2

Con l'aumento della sete globale di vini spumanti metodo tradizionale, i consumatori guardano lontano per trovare il loro fizz. Qui esploriamo le bollicine di Temecula, Santa Barbara e Michigan.

Nella prima parte di questa serie in tre parti, abbiamo esplorato l'ottimo fizz dello Stato di Washington.

In questa seconda parte, diamo uno sguardo alle nascenti scene di bollicine di Temecula, Santa Barbara e del Michigan settentrionale ed esploriamo perché gli appassionati di bollicine dovrebbero esplorare questi territori.

Temecula

La Temecula Valley, nella California meridionale, si trova a circa un'ora o due da Los Angeles, San Diego e Palm Springs. Spesso descritta come "come Napa, ma più economica", questa località adatta alle famiglie attira ogni anno circa 2,3 milioni di visitatori.

Inoltre, il suo clima di tipo mediterraneo e influenzato dal mare favorisce le varietà di uve bordolesi, iberiche e italiane, consentendo di ottenere diversi stili di vino, comprese le bollicine.

"Le nostre condizioni climatiche e di crescita sono favorevoli a una vendemmia precoce, quando i parametri di maturazione delle uve spumantizzate - acidi elevati, pH basso - sono ideali, quindi perché non farlo?", afferma il veterano enologo spumantista della SoCal Jon McPherson della Carter Estates Winery & Resort.

McPherson lavora al fianco dell'enologo Javier Flores della cantina gemella South Coast Winery Resort per il programma di spumanti della tenuta. Fondata nel 2003, la Carter Estates Winery produce circa 3.000 casse di bollicine all'anno.

"Utilizziamo solo frutta di Temecula al 100%, composta da Pinot Nero (che si comporta bene, soprattutto se raccolto a 18-19 brix), Chardonnay, Pinot Bianco e Pinot Grigio (tutte varietà forti nella nostra regione)", dice McPherson.

Preferisce uno stile "ossidativo", con un dosaggio compreso tra 5-8 g/L.

Altri marchi di fabbrica sono la pressatura meticolosa, i lieviti proprietari e l'invecchiamento prolungato da tre a oltre cinque anni. I vini finiti comprendono Brut, Blanc de Blanc, Blanc de Noir e Prestige Cuvée, con prezzi compresi tra 39 e 75 dollari statunitensi(34e 65 sterline).

È interessante notare che Temecula Valley vende più del 90% dei suoi vini, compresi gli spumanti, direttamente al consumatore. Eppure rimane una gemma nascosta, almeno per ora.

"La nostra sfida più grande a Temecula è la credibilità", ammette McPherson, "non siamo una regione in cui la gente si aspetterebbe di produrre uno spumante classico".

Contea di Santa Barbara

La Contea di Santa Barbara si trova a 95 miglia (153 km) a nord-ovest di Los Angeles, lungo la costa del Pacifico. È caratterizzata da un'unica catena montuosa trasversale che corre in direzione est-ovest.

I vuoti nella catena attirano l'aria fredda dell'oceano nelle valli, creando notti fredde, mattine nebbiose e venti impetuosi nel pomeriggio. Di conseguenza, questo "sole refrigerato" si rivela ideale per la produzione di spumanti.

"È un clima davvero unico, perché inganna i visitatori. Pensano che abbiamo giornate a 70°F (21°C) e che ci sarà il sole mattina e sera", dice Laura Hughes, enologa/proprietaria della casa di bollicine Loubud Wines.

"È fantastico, perché non si ottiene tanto corpo quando si raccoglie il Pinot Nero o lo Chardonnay, ma si ottiene comunque tanto sapore. Il tempo di sospensione più lungo consente una migliore espressione dei frutti, pur mantenendo l'acidità".

Hughes è anche enologo associato della Sanford Winery & Vineyard, azienda agricola sostenibile nella parte occidentale della Santa Ynez Valley. Fondata dai pionieri Michael Benedict e Richard Sanford nel 1971, la famiglia Terlato del Terlato Wine Group è oggi proprietaria della storica cantina e dei vigneti, dove coltiva Pinot Nero e Chardonnay.

Hughes ha contribuito a lanciare il programma di spumanti di Sanford poco dopo il suo arrivo nel 2013.

Ha avviato Loubud Wines nel 2015 con frutta acquistata dal vigneto Cebada e attrezzature prese in prestito dalla proprietaria, Sandra Newman. (Il nome "Loubud" deriva dal suo soprannome d'infanzia). Ora si rifornisce di uve da tre siti locali.

Hughes favours single vineyard designates, low dosage (<6 g/L), and lengthier ageing. Cuvées include a one-year aged Rosé, two-year aged Blanc de Blancs, and three-year plus reserve Blanc de Noirs and Blanc de Blancs, priced US$55-US$65 (£48-£57).

La produzione annuale raggiunge le 500 casse, di cui 125 casse di Pinot Nero rosato fermo di base. È notevole il fatto che Loubud Wines sia l'unico spumante di Santa Barbara a figurare sulla carta dei vini dell'iconico ristorante californiano The French Laundry.

Tuttavia, Hughes è ancora alle prese con le percezioni errate dei consumatori sulla zona.

"Mangio, dormo e respiro la viticoltura", dice. "Quindi è sorprendente quando le persone non pensano a Santa Barbara come a una regione vinicola straordinaria".

Michigan settentrionale

Soprannominato "The Mitt", il Michigan vanta più di 2.000 miglia di costa incontaminata che costeggia i Grandi Laghi. Inoltre, conta più di 140 aziende vinicole, una delle quali produce solo vino frizzante.

Cinquant'anni fa, l'anticonformista Larry Mawby, fondatore di MAWBY, piantò le prime uve da vino nella penisola di Leelanau, nel Michigan settentrionale. In seguito ha contribuito alla creazione della Leelanau Peninsula AVA, la prima regione vinicola del Michigan.

"Volevo davvero coltivare una coltura che potesse essere curata in tutto il suo percorso dal terreno alla tavola, e l'uva da vino mi sembrava l'ideale", spiega Mawby, che è il rampollo di un'importante famiglia di frutticoltori.

Mawby ha provato a produrre vino spumante con metodo tradizionale nel 1984. Incoraggiato, negli anni '90 è passato definitivamente dai vini fermi a quelli spumanti.

"La spumantizzazione non era tanto una questione di rossi che non andavano bene, quanto di spumanti che andavano meglio di qualsiasi altra cosa", dice Mawby.

"Cercare di fare il meglio che potevo significava concentrarsi solo sulle bollicine, e questo offriva una differenziazione rispetto agli altri produttori".

Aneddoticamente, nel 2004 MAWBY ha aggiunto al suo portafoglio vini con metodo "a vasca chiusa" a prezzi accessibili.

Nel 2009, Mawby si è associato a Mike e Pete Laing e ai genitori Stu e Sharon per far crescere l'attività, per poi lasciare l'azienda nel 2019. I Laing hanno recentemente acquisito la proprietà.

Attualmente, MAWBY produce più di 30.000 casse di spumante, di cui 5.000 casse di metodo tradizionale. La cantina completa ogni aspetto della produzione internamente. L'invecchiamento in bottiglia varia tra i 18 e i 48 mesi, con un prezzo compreso tra i 29 e i 39 dollari (25 e 34 sterline).

I vini tradizionali, ottenuti da varietà ibride e a clima freddo, includono il Talismon Brut Estate Cuvée, assemblato con Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Gris e Vignole di vecchia data.

Le selezioni non di proprietà includono il Grace Brut Rosé di Pinot Nero, Chardonnay e Pinot Grigio; il Gold Brut Blanc de Noirs di Pinot Nero e Chardonnay; il Blanc Brut Blanc de Blancs di Chardonnay, Pinot Grigio e Riesling; e il 50th Anniversary Cuveé Brut di Chardonnay e Riesling.

Mike Laing, che è anche proprietario di bigLITTLE Wines insieme al fratello Pete, ammette che gli inverni rigidi del Michigan e le gelate annuali ostacolano i raccolti. Ma l'ostacolo più grande non è Madre Natura.

In definitiva, il Michigan soffre dello stesso problema di altre regioni vinicole non tradizionali che producono spumanti con metodo tradizionale.

"Far sì che l'industria del vino ci prenda sul serio", riassume Laing. "Penso che gli appassionati di spumanti, ovunque si trovino, dovrebbero conoscere il Michigan come destinazione per gli spumanti".