Vinos de método tradicional de regiones no tradicionales: Parte 2

A medida que aumenta la sed mundial de vinos espumosos de método tradicional, los consumidores buscan su efervescencia más lejos. Aquí exploramos las burbujas de Temécula, Santa Bárbara y Michigan.

En la primera parte de esta serie de tres, exploramos la efervescencia fina del Estado de Washington.

En esta segunda parte, echamos un vistazo a las florecientes escenas burbujeantes de Temecula, Santa Bárbara y el norte de Michigan y exploramos por qué los aficionados a las burbujas deberían explorar estos territorios.

Temecula

El valle de Temécula, en el sur de California, se encuentra a una o dos horas de Los Ángeles, San Diego y Palm Springs. A menudo descrito como "como Napa, pero más asequible", este centro familiar atrae a unos 2,3 millones de visitantes al año.

Además, su clima mediterráneo de influencia marina favorece las variedades de uva bordelesas, ibéricas e italianas, lo que da lugar a diversos estilos de vino, incluidas las burbujas.

"Nuestro clima y nuestras condiciones de cultivo son propicios para una vendimia temprana, cuando los parámetros de maduración de las uvas espumosas -ácidos altos, pH bajo- son ideales, así que ¿por qué no?", dice el veterano enólogo de espumosos de SoCal Jon McPherson, de Carter Estates Winery & Resort.

McPherson trabaja junto al enólogo Javier Flores, de la bodega hermana South Coast Winery Resort, en el programa de espumosos de la finca. Fundada en 2003, Carter Estates Winery produce unas 3.000 cajas de burbujas al año.

"Sólo utilizamos fruta 100% de Temécula, compuesta por Pinot Noir (que da buenos resultados, sobre todo cuando se recoge entre 18 y 19 brix) Chardonnay, Pinot Blanc y Pinot Gris (todas ellas variedades incondicionales de nuestra región)", dice McPherson.

Prefiere un estilo "oxidativo", con una dosificación entre 5-8 g/L.

Otras características son el prensado meticuloso, las levaduras propias y el envejecimiento prolongado de tres a más de cinco años. Los vinos terminados son Brut, Blanc de Blanc, Blanc de Noir y Prestige Cuvée, y oscilan entre 39 y 75dólares.

Curiosamente, Temecula Valley vende más del 90% de sus vinos, incluidos los espumosos, directamente al consumidor. Sin embargo, sigue siendo una joya oculta, al menos por ahora.

"Nuestro mayor reto en Temécula es la credibilidad", admite McPherson. "No somos una región en la que la gente espere que se elabore un vino espumoso clásico".

Condado de Santa Bárbara

El condado de Santa Bárbara está situado a 153 km al noroeste de Los Ángeles, en la costa del Pacífico. Destaca por su cadena montañosa transversal de este a oeste.

Las lagunas en la cordillera atraen el aire frío del océano hacia los valles, creando noches frescas, mañanas neblinosas y fuertes vientos vespertinos. En consecuencia, este "sol refrigerado" resulta ideal para elaborar vino espumoso.

"Es un clima único, porque engaña a los visitantes. Creen que tenemos días de 21 °C y que va a hacer sol por la mañana y por la noche", dice Laura Hughes, enóloga y propietaria de la boutique Loubud Wines.

"Es estupendo, porque al vendimiar un Pinot Noir o un Chardonnay no se obtiene tanto cuerpo, pero sí mucho sabor. Ese mayor tiempo de reposo permite una mejor expresión de la fruta, pero mantiene la acidez".

Hughes también es enólogo asociado de Sanford Winery & Vineyard, una bodega de agricultura sostenible situada al oeste del valle de Santa Ynez. Fundada por los pioneros Michael Benedict y Richard Sanford en 1971, la familia Terlato de Terlato Wine Group es ahora propietaria de la histórica bodega y los viñedos, donde cultivan Pinot Noir y Chardonnay.

Hughes ayudó a lanzar el programa de vinos espumosos de Sanford poco después de su llegada en 2013.

Empezó Loubud Wines en 2015 con fruta comprada en el viñedo Cebada y con el equipo prestado por la propietaria, Sandra Newman. (El nombre "Loubud" hace referencia a su apodo de la infancia.) Ahora se abastece de uvas de tres viñedos locales.

Hughes favours single vineyard designates, low dosage (<6 g/L), and lengthier ageing. Cuvées include a one-year aged Rosé, two-year aged Blanc de Blancs, and three-year plus reserve Blanc de Noirs and Blanc de Blancs, priced US$55-US$65 (£48-£57).

La producción anual alcanza las 500 cajas, incluidas 125 cajas de rosado de Pinot Noir. Cabe destacar que Loubud Wines es el único espumoso de Santa Bárbara que figura en la carta de vinos del emblemático restaurante californiano The French Laundry.

Sin embargo, Hughes sigue lidiando con las percepciones erróneas de los consumidores sobre la zona.

"Como, duermo y respiro vinicultura", dice. "Por eso me sorprende que la gente no piense en Santa Bárbara como una región vinícola increíble".

Norte de Michigan

Apodado "The Mitt", Michigan cuenta con más de 3.000 km de costa virgen que bordea los Grandes Lagos. También cuenta con más de 140 bodegas, una de las cuales solo elabora vino espumoso.

Hace cincuenta años, el inconformista Larry Mawby, fundador de MAWBY, plantó las primeras uvas de vino en la península de Leelanau, al norte de Michigan. Más tarde ayudó a crear la AVA de la península de Leelanau, la primera región vitivinícola de Michigan.

"Quería cultivar algo que pudiera cuidarse desde la tierra hasta la mesa, y las uvas de vino me parecieron ideales", explica Mawby, descendiente de una importante familia de fruticultores.

Mawby probó a elaborar vino espumoso por el método tradicional en 1984. Animado, hizo el cambio definitivo de los vinos tranquilos a los espumosos en la década de 1990.

"No se trataba tanto de que los tintos no fueran bien como de que los espumosos iban mejor que cualquier otra cosa", afirma Mawby.

"Intentar hacerlo lo mejor posible significaba centrarme sólo en espumosos, y eso ofrecía diferenciación respecto a otros productores".

Anecdóticamente, MAWBY incorporó a su cartera en 2004 vinos asequibles elaborados según el método de cubas cerradas.

En 2009, Mawby se asoció con Mike y Pete Laing y sus padres Stu y Sharon para hacer crecer el negocio, del que se retiró en 2019. Los Laing adquirieron la propiedad recientemente.

En la actualidad, MAWBY produce más de 30.000 cajas de vino espumoso, incluidas 5.000 cajas del método tradicional. La bodega realiza internamente todos los aspectos de la producción. El envejecimiento en botella oscila entre 18 y 48 meses, a un precio de 29 a 39 dólares estadounidenses (25 a 34 libras esterlinas).

Elaborados a partir de variedades híbridas y de clima frío, los vinos tradicionales incluyen Talismon Brut Estate Cuvée, elaborado con Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Gris y Vignole de viñas viejas.

Las selecciones que no son de finca incluyen Grace Brut Rosé de Pinot Noir, Chardonnay y Pinot Gris; Gold Brut Blanc de Noirs de Pinot Noir y Chardonnay; Blanc Brut Blanc de Blancs de Chardonnay, Pinot Gris y Riesling; y 50th Anniversary Cuveé Brut de Chardonnay y Riesling.

Mike Laing, que también es propietario de bigLITTLE Wines con su hermano Pete, admite que los fríos inviernos de Michigan y las heladas anuales dificultan el rendimiento. Pero el mayor obstáculo no es la madre naturaleza.

En última instancia, Michigan sufre el mismo problema que otras regiones vinícolas poco tradicionales que elaboran vinos espumosos con métodos tradicionales.

"Conseguir que la industria vinícola nos tome en serio", resume Laing. "Creo que el aficionado al vino espumoso, esté donde esté, debe conocer Michigan como destino de vinos espumosos".