Vino espumoso de método tradicional procedente de regiones poco tradicionales: Estado de Washington

Según un reciente informe de Wine Intelligenceel consumo de vino espumoso en EE. UU. creció un 30% entre 2019 y 2022 y, a medida que se amplía la demanda de burbujas en EE. UU., también lo hace el deseo de vinos espumosos de método tradicional de zonas no tradicionales. En la primera parte de una serie, analizamos el vino espumoso de método tradicional estadounidense, comenzando con un análisis detallado de la efervescencia fina del estado de Washington.

Marcar el camino

La mayoría de los consumidores consideran el estado de Washington una fuente de tintos grandes y atrevidos, pero unos cuantos valientes fabricantes de burbujas de todo el estado pretenden cambiar esa percepción.

"Es evidente que Ste. Michelle lleva años elaborando un espumoso de método tradicional en el estado", afirma Christian Grieb, vicepresidente senior de Ventas y enólogo de Treveri Cellars. "Fuimos los primeros en ser realmente un productor de método tradicional".

El padre de Christian, el enólogo Juergen Grieb, emigró de Alemania al estado de Washington en 1982. En 2010 fundó Treveri Cellars, una bodega centrada en los espumosos. Hoy, la bodega produce aproximadamente 40.000 cajas al año. "Estamos comprometidos al 100%, con el corazón, el alma y los métodos prácticos, con el método tradicional de elaboración de vinos espumosos", afirma Grieb.

Frizz deshilachado

Desde 2010, un puñado de espumosos también se ha unido a la lucha contra el encrespamiento en Washington. Entre ellas, la de Woodinville Elentonede Woodinville, y Tirriddis, de Prosser.

El propietario y bodeguero de Elentone, Chris Sherry, creó burbujas en Harrow & Hope (Inglaterra) antes de trasladarse a Estados Unidos en 2016. (El nombre "Elentone" hace referencia al antiguo apodo de la ciudad natal de Sherry, Maidenhead, que aparece en el Domesday Book).

"Creo que se pueden hacer espumosos serios en Washington", sostiene Sherry. Este británico alto y taciturno fundó en 2018 su casa de espumosos de 200 cajas con su mujer Miggy.

Más recientemente, los graduados del programa de Viticultura y Enología de la Universidad Estatal de Washington (WSU) Andrew Gerow, Gabriel Crowell y Matthew Doutney fundaron Tirriddis en 2021. (Su nombre hace referencia a los procesos de tiraje, estrujado y degüelle del vino espumoso).

"La realidad es que nos ha atraído su tecnicidad", dice el enólogo Gerow. "Y la falta de definición de los vinos espumosos de Washington, algo que nos entusiasma construir y definir".

Además, algunas bodegas boutique como Two Vintners en Woodinville, y Gros Grain de Walla Walla, elaboran espumosos con métodos tradicionales.

"A todo el mundo le gustan las burbujas", dice Morgan Lee, copropietario y enólogo de Two Vintners. En 2020, Lee recurrió a su viejo amigo Christian Grieb para colaborar en un "proyecto pandémico" de pequeñas partidas de brut. Treveri aportó la fruta, Lee eligió las mezclas y Treveri terminó el vino, que saldrá a la venta a finales de 2022. "Estaba muy emocionado de poder contar con un amigo que colaborara conmigo", dice Lee.

Mapa del terreno

A primera vista, elaborar efervescencia en las regiones vinícolas mediterráneas y desérticas de Washington puede resultar contraintuitivo. A menos que se conozca el terreno.

"Preferimos temperaturas más frescas que cálidas, así que, obviamente, no me abastezco en Red Mountains", dice Grieb, que cultiva unos 100 acres de forma ecológica en Naches Heights AVA. También se abastece de otros productores. "Intento ceñirme sobre todo al valle de Yakima y a Naches Heights AVA. Buscamos composiciones de suelo únicas, por eso buscamos la elevación, cosas que estén por encima de la llanura aluvial de Missoula, que tiende a ofrecer un mayor contenido ácido."

Comprender los microclimas también ayuda. "El clima es definitivamente diferente. Estos vinos espumosos tienen mucho cuerpo, y creo que se debe al clima", dice Sherry, que obtiene sus Pinot Noir, Chardonnay, Pinot Blanc y Pinot Meunier de las AVA de clima fresco del lago Chelan y Columbia Gorge. "Todo es muy interesante geológicamente, como las inundaciones de Missoula y la ceniza volcánica".

Por el contrario, Tirriddis opta por Rattle Snake Hills y Horse Heaven Hills. "Los vinos base de nuestros viñedos más maduros de Horse Heaven Hills AVA proporcionan a nuestro programa de espumosos una gran fuerza, cuerpo y opulencia", dice Gerow. "Mientras que las bases de nuestro sitio más fresco, Rattlesnake Hills AVA, busca fortificar la estructura ácida, destapa la fruta y propulsa los matices aromáticos".

Lienzo en blanco

Irónicamente, el incipiente estatus del vino espumoso de Washington ofrece un lienzo en blanco para la creatividad.

"Como aún está por definir, estamos utilizando varietales "no tradicionales" que crecen muy bien en nuestra zona, como Cabernet Sauvignon, Pinot Gris, Chardonnay y Syrah", dice Gerow. "El estilo de nuestra casa es muy centrado, limpio y brillante, enfatizando el carácter frutal con un uso complejo de los vinos de cosecha".

Otros, como el enólogo de Walla Walla Matt Austin, lanzaron Gros Grain en 2018 con Lemberger Pét Nat. Posteriormente, Austin se inclinó por el vino espumoso de método tradicional con Chardonnay y Pinot Noir.

Curiosamente, el cambio climático obliga ahora a Austin a alejarse del estilo champán y acercarse a los vinos de estilo cava. "Mucha gente no se da cuenta de lo cálida que es la temporada de cultivo en Walla Walla", dice Austin. Es bastante mediterránea, y mucho más cálida que la de Champagne; en realidad, mucho más comparable a la del Penedès en España, por lo que creo que el Xarel-lo y el Macabeo deberían encontrar un equilibrio mucho más natural en nuestro entorno."

También hay retoques en la dosificación. "No hacemos champán, sino vino espumoso de Washington", dice Sherry. "Sigue teniendo una gran mineralidad, pero conseguimos vinos más redondos. Nuestra acidez nunca va a ser la del champán o la de Inglaterra; aquí decae mucho más rápido. Pero también significa que podemos añadir menos dosificación".

Del vino a la botella

Sorprendentemente, los vinicultores de la chispa de Washington tienden a realizar los procesos internamente. Este enfoque subraya la dedicación de la región al tiempo, la artesanía y los costosos métodos tradicionales.

"Intentamos hacerlo todo desde la cepa hasta la botella", dice Grieb. "Así que todo el embotellado, en tirage, riddling, degüelle está sucediendo aquí mismo en la propiedad, incluso todo el camino hasta algunas de las vides".

"Desde el cultivo hasta el embotellado y el proceso final de degüelle/dosificación, todo se hace internamente", añade Gerow. Sherry produce su vino en su colega Pomum Cellars, pero invirtió en equipos de embotellado y degüelle. También embotella y degüella a mano.

Además, la mayoría de los enólogos envejecen los vinos entre dos y siete años en botella. "Mi objetivo para los vinos de método tradicional es crear un lienzo para el envejecimiento sobre lías (normalmente de tres a cuatro años en este punto) que siga reflejando el carácter único del lugar", dice Austin.

En última instancia, los consumidores valoran la calidad, diversidad y autenticidad de los vinos espumosos de método tradicional del estado de Washington. "No hay un millón de ellos: productores nacionales de propiedad familiar que elaboran los mejores vinos de terruño de sus zonas vitícolas americanas", concluye Grieb. "Ése ha sido siempre nuestro objetivo: elaborar algo bello y distinto, que represente al Estado de Washington, y hacerlo de una forma muy especial".