Una produzione di orzo più ecologica può aiutare il whisky scozzese a diventare netto zero?

Gli scienziati della Heriot-Watt University stanno testando l'orzo coltivato con fertilizzanti verdi per assicurarsi che sia adatto all'uso nel whisky scozzese.

Mentre l'industria della distillazione è alle prese con una produzione sostenibile dal chicco al bicchiere, gli esperti stanno sperimentando fertilizzanti più sostenibili e si assicurano che siano adatti alle esigenze dell'industria del whisky scozzese.

L'orzo rappresenta attualmente circa il 63% del raccolto cerealicolo scozzese ed è utilizzato per la produzione di malto e per la distillazione, oltre che per l'alimentazione animale. Tuttavia, poiché la sua produzione dipende in larga misura da fertilizzanti azotati ricavati da combustibili fossili, questa coltura impedisce attualmente alle distillerie di pianificare una filiera a zero emissioni.

Di conseguenza, la sperimentazione di fertilizzanti sostenibili mira a risolvere il problema, con l'ammissione che "gli agricoltori e l'industria del whisky devono essere certi che il loro uso non renderà il raccolto meno adatto alla produzione di whisky", ha dichiarato.

Il team di Heriot-Watt sta collaborando con gli scienziati dell'University College di Dublino in Irlanda, che stanno testando tre tipi di biostimolanti sostenibili, o fertilizzanti: Cassia, Valeria e RGT Planet.

Il dottor Ross Alexander e il dottor Calum Holmes svolgeranno gli esperimenti controllati presso l'International Centre for Brewing and Distilling (ICBD) dell'università. Il progetto durerà circa due anni e il team di Heriot-Watt visiterà il sito di sperimentazione sul campo a Lyons Farm, University College Dublin, per vedere i biostimolanti in azione.

Il progetto è finanziato dalla Royal Society di Edimburgo, mentre il progetto BioCrop in Irlanda è finanziato dal Department of Agriculture, Food and the Marine del governo irlandese.

La dottoressa Angela Feechan, patologa vegetale dell'Università Heriot-Watt, ha dichiarato: "Raggiungere lo zero netto significa rendere la nostra produzione alimentare più sostenibile. Si spera che i biostimolanti possano fare proprio questo, ma dobbiamo essere sicuri che il whisky non ne risenta". Il progetto Irish BioCrop, finanziato dal Dipartimento dell'Agricoltura, dell'Alimentazione e del Mare, sta effettuando delle prove sul campo e noi utilizzeremo il loro grano.

"Stanno studiando come i biostimolanti ricavati da alghe, batteri e lieviti si comportano per la crescita, la salute e la resa dell'orzo rispetto ai combustibili fossili tradizionali. Non basta sapere se possiamo coltivare l'orzo senza combustibili fossili. Dobbiamo sapere quali sono i cambiamenti che l'uso di biostimolanti potrebbe avere su di esso, che si tratti della qualità, della resistenza alle malattie, di come risponde al calore elevato o se il suo sapore cambia.

"Raggiungere lo zero netto significa rendere la nostra produzione alimentare più sostenibile. I biostimolanti possono auspicabilmente fare proprio questo, ma dobbiamo essere sicuri che il whisky non ne risenta".

Il dottor Ross Alexander ha dichiarato: "Analizzeremo l'orzo nei nostri micro-maltini, che ci offrono un modo molto controllato di testare i cereali in tutte le fasi della produzione del whisky. Sebbene si tratti di un laboratorio, è possibile produrre malto paragonabile a quello prodotto in malterie commerciali. Esamineremo l'orzo su scala nanometrica durante tutto il processo per garantire che sia conforme agli standard industriali. Questo significa che i semi crescono, le dimensioni dei chicchi, i valori enzimatici e il contenuto di proteine solubili.

"Il contenuto di azoto è fondamentale per l'orzo che soddisfa le specifiche di mercato. La distillazione del malto richiede un livello di azoto inferiore all'1,65%. Qualsiasi variazione potrebbe significare che l'orzo non è utilizzabile per la produzione di whisky; l'analisi di micro-maltatura ci darà certezza sull'effetto dei biostimolanti sull'orzo".