Une production d'orge plus écologique peut-elle aider le whisky écossais à atteindre le niveau zéro ?

Des scientifiques de l'université Heriot-Watt testent de l'orge cultivée avec des engrais verts pour s'assurer qu'elle peut être utilisée dans le whisky écossais.

Alors que l'industrie de la distillation est aux prises avec une production durable du grain au verre, les experts testent des engrais plus durables et s'assurent qu'ils sont adaptés aux exigences de l'industrie du whisky écossais.

L'orge représente actuellement environ 63 % de la récolte céréalière écossaise et est utilisée pour le maltage et la distillation, ainsi que pour l'alimentation animale. Mais comme sa production dépend fortement des engrais azotés fabriqués à partir de combustibles fossiles, cette culture empêche actuellement les distilleries de planifier une production nette zéro dans la chaîne d'approvisionnement.

Par conséquent, l'essai d'engrais durables vise à résoudre le problème, tout en admettant que "les agriculteurs et l'industrie du whisky doivent être certains que leur utilisation ne rendra pas la culture moins adaptée à la production de whisky", a déclaré le ministère.

L'équipe de Heriot-Watt travaille avec des scientifiques de l'University College Dublin en Irlande, qui testent trois types de biostimulants durables, ou engrais, le projet fournissant trois variétés d'orge à Heriot-Watt : Cassia, Valeria et RGT Planet.

Ross Alexander et Calum Holmes réaliseront les expériences contrôlées au Centre international de brassage et de distillation (ICBD) de l'université. Le projet durera environ deux ans et l'équipe de Heriot-Watt se rendra sur le site d'essai de Lyons Farm, University College Dublin, pour voir les bio-stimulants à l'œuvre.

Le projet est financé par la Royal Society of Edinburgh et le projet BioCrop en Irlande est financé par le ministère irlandais de l'agriculture, de l'alimentation et de la marine.

Angela Feechan, phytopathologiste à l'université Heriot-Watt, a déclaré : "Atteindre le zéro net signifie rendre notre production alimentaire plus durable : "Atteindre le zéro net signifie rendre notre production alimentaire plus durable. Les biostimulants peuvent y contribuer, mais nous devons nous assurer que le whisky n'en pâtira pas. Le projet irlandais BioCrop, financé par le ministère de l'agriculture, de l'alimentation et de la marine, effectue actuellement des essais sur le terrain, et nous utiliserons leurs céréales.

"Ils étudient comment les biostimulants fabriqués à partir d'algues, de bactéries et de levures améliorent la croissance, la santé et le rendement de l'orge par rapport aux combustibles fossiles traditionnels. Il ne suffit pas de savoir si nous pouvons cultiver de l'orge sans utiliser de combustibles fossiles. Nous devons savoir quels changements l'utilisation de biostimulants pourrait avoir sur l'orge, qu'il s'agisse de sa qualité, de sa résistance aux maladies, de sa réaction aux fortes chaleurs ou de l'évolution de son goût.

"Atteindre le zéro net signifie rendre notre production alimentaire plus durable. Les biostimulants peuvent, nous l'espérons, y contribuer, mais nous devons nous assurer que le whisky n'en pâtira pas".

Le Dr Ross Alexander a déclaré : "Nous testerons l'orge dans nos micro-malteries : "Nous testerons l'orge dans nos micro-malteries, qui nous offrent un moyen très contrôlé de tester les grains à tous les stades de la production de whisky. Bien qu'il s'agisse d'un laboratoire, il est possible de produire un malt comparable à celui produit dans les malteries commerciales. Nous examinons l'orge à l'échelle nanométrique tout au long du processus pour nous assurer qu'elle répond aux normes industrielles. Cela va de la croissance des graines à la taille des grains, en passant par les valeurs enzymatiques et la teneur en protéines solubles.

"La teneur en azote est essentielle pour que l'orge réponde aux spécifications du marché. La distillation du malt exige une teneur en azote inférieure à 1,65 %. Toute modification de cette teneur pourrait signifier que l'orge n'est pas utilisable pour la production de whisky ; l'analyse du micro-maltage nous donnera des certitudes quant à l'effet des biostimulants sur l'orge".