Grey Goose Vodka rivela la sua filosofia "field to glass".

François Thibault è cresciuto nella regione di Cognac, ma ha poi creato uno dei marchi di vodka più rispettati al mondo: Grey Goose. Jessica Mason racconta

Come si crea un marchio storico? Qualcosa che abbia tutte le caratteristiche della qualità superiore, ma anche una genuina dose di integrità? Si parte dalla terra. "Nel 1990 ero maitre de caves o maestro di cantina a Cognac", racconta Thibault, dondolandosi sulla sedia e ricordando con un sorriso. Aveva iniziato a produrre Cognac con H Mounier dopo sette anni di apprendistato, quando l'imprenditore americano Sidney Frank lo contattò per produrre il suo marchio di Cognac. "Era il Cognac Jacques Cardin o 'JC'", spiega, e voleva che lavorassi per lui. Ma qual era l'attrattiva? Essenzialmente il carisma e l'amore comune per le bevande e gli ingredienti.

"Era un vero bon vivant e una persona felice. Inoltre, aveva molto amore per la vita in generale e nella vita amava la Francia, amava i vini e lo Champagne e quando si spostava amava tutto il folklore e le feste", dice Thibault, guardando indietro con affetto e spiega: "Ho lasciato il mio lavoro per produrre Cognac per Sidney Frank e JC era disponibile solo negli Stati Uniti, ma dopo sei anni in cui abbiamo lavorato insieme e costruito una grande fiducia, Sidney era convinto di poter avviare un nuovo mercato, quello della vodka premium. E all'epoca non esisteva una vodka di qualità superiore: c'era solo la vodka" e niente di più allettante.

Thibault ricorda che Frank ha insistito molto sul fatto che lui fosse l'uomo giusto per questo lavoro e che, dopo averlo già cercato per lavorare con lui, conosceva la sua tenacia quando si trattava di mettere in fila le sue idee e di trasformarle in realtà. "Sulla base di tutto il lavoro che avevamo fatto insieme e della fiducia che avevamo costruito, voleva davvero che lo realizzassi". Inoltre, ricorda, offriva una prospettiva convincente su ciò che si sarebbe potuto creare, perché nessuno dei due voleva semplicemente acquistare un grain neutral spirit (GNS) e rettificarlo. C'era invece il desiderio di distillare e creare qualcosa di nuovo e incredibile che non esisteva prima. Per molti versi, è così che è nata Grey Goose, dall'idea di produrre qualcosa di meglio di qualsiasi altra cosa disponibile e di partire da zero.

Thibault spiega: "La cosa da sapere sulla vodka è che non ci sono regole. C'è solo una regola legata alla distillazione e deve essere distillata al 96% di ABV prima di essere ridotta con acqua. E l'unica regola che volevo avere era quella di distillare la mia vodka piuttosto che acquistare spirito neutro di grano". In effetti, osserva, "per produrre rapidamente vodka molti luoghi acquistano GNS perché è l'opzione più conveniente", ma "ho accettato l'offerta di passare dal Cognac alla vodka perché avevo l'opportunità di creare una vodka dal campo alla bottiglia e di avere il pieno controllo in ogni fase del processo".

Da quel momento iniziò l'avventura. Come ricorda Thibault: "Ho iniziato a fare delle ricerche sulla vodka e sul mondo della vodka" e "la prima cosa che ho usato per fare la vodka è stato il grano e non le patate come gli altri", spiega, sottolineando "ho scelto di usare il grano francese perché abbiamo una cultura della coltivazione del grano. Nel nord della Francia e nei dintorni di Parigi c'è il nostro cesto di grano ed è per questo che è conosciuto in tutto il mondo, per via della baguette e dei dolci francesi che usano lo stesso grano nella loro farina". Questo, a suo avviso, avrebbe dato allo spirito il suo senso del luogo e anche il suo punto di differenza con la vodka stessa che viene distillata a colonna in Francia e che offre un elemento culinario in cui la Francia eccelle. "Ho imparato a lavorare il grano con persone che lo facevano da generazioni. Alcuni continuavano a dire che avevo cambiato lavoro perché lavoravo per il Cognac e ora per Grey Goose, ma il processo è sempre lo stesso: trasformare l'ingrediente dal campo alla bottiglia".

Thibault ha sottolineato come è nato il nome e ha detto che lui e Frank "hanno scelto Grey Goose perché sarebbe stato un collegamento tra gli Stati Uniti e la Francia, sfruttando il fatto che le oche viaggiano da una parte all'altra quando migrano", evocando un nome che aveva il simbolismo perfetto.

Come provare la Grey Goose in prima persona? Secondo Thibault, consiglia di "berlo fresco con ghiaccio, in modo da sentire davvero i sapori e il lavoro che è stato fatto sul grano", ma aggiunge che è eccellente "mescolarlo in un martini", notando che spesso questo è il modo in cui gli piace. E aggiunge: "Stiamo lavorando con la natura", quindi vogliamo che Grey Goose "risuoni con essa".