La vodka Grey Goose dévoile sa philosophie du champ au verre

François Thibault a grandi dans la région de Cognac, mais il a ensuite créé l'une des marques de vodka les plus respectées au monde, Grey Goose. Le reportage de Jessica Mason

Comment créer une marque patrimoniale ? Quelque chose qui présente toutes les caractéristiques d'une qualité supérieure, mais aussi une véritable dose d'intégrité ? Il faut commencer par la terre. "En 1990, j'étais maître de chais à Cognac", raconte Thibault en se balançant dans son fauteuil et en se remémorant ses souvenirs avec le sourire. Il fabriquait du cognac avec H. Mounier après sept ans d'apprentissage lorsque l'entrepreneur américain Sidney Frank l'a approché pour qu'il crée sa propre marque de cognac. C'était Jacques Cardin ou "JC" Cognac", explique-t-il, et il voulait que je travaille pour lui. Mais qu'est-ce qui m'a attiré ? Essentiellement le charisme et une passion commune pour les boissons et les ingrédients.

"C'était un vrai bon vivant et une personne heureuse. Il aimait aussi beaucoup la vie en général, et dans la vie, il aimait la France, les vins et le champagne, et lorsqu'il se déplaçait, il aimait tout le folklore et les fêtes", dit Thibault, avec un regard rétrospectif, avant d'expliquer : "J'ai quitté mon travail pour faire du cognac pour Sidney Frank : "J'ai quitté mon emploi pour fabriquer du cognac pour Sidney Frank. JC n'était alors disponible qu'aux États-Unis, mais après six ans de collaboration et de confiance, Sidney était convaincu qu'il pouvait lancer un nouveau marché, celui de la vodka haut de gamme. À l'époque, il n'y avait pas de vodka haut de gamme, il n'y avait que de la vodka, rien de plus attrayant.

Thibault se souvient que Frank avait insisté sur le fait qu'il était l'homme de la situation et, après l'avoir déjà sollicité pour travailler avec lui, il connaissait sa ténacité lorsqu'il s'agissait d'aligner ses idées et de les concrétiser. "Sur la base de tout le travail que nous avions accompli ensemble et de la confiance que nous avions bâtie, il voulait vraiment que je le fasse". De plus, se souvient-il, il offrait une perspective convaincante sur ce qui pouvait être créé, car aucun d'entre eux ne voulait simplement acheter un alcool de grain neutre (GNS) et le rectifier. Ils souhaitaient plutôt distiller et créer quelque chose de nouveau et d'incroyable qui n'existait pas auparavant. À bien des égards, c'est ainsi qu'est né Grey Goose, à partir de l'idée de produire quelque chose de meilleur que tout ce qui existait auparavant et de partir de zéro.

Thibault explique : "Ce qu'il faut savoir sur la vodka, c'est qu'il n'y a pas de règles. Il n'y a qu'une seule règle liée à la distillation, c'est qu'il faut distiller à 96% d'alcool avant de couper avec de l'eau. Et la seule règle que je voulais, c'était de distiller ma propre vodka plutôt que d'acheter de l'alcool de grain neutre". En effet, observe-t-il, "pour fabriquer rapidement de la vodka, de nombreux établissements achètent de l'alcool neutre de grain parce que c'est l'option la plus rentable", mais "j'ai accepté l'offre de passer du cognac à la vodka parce que j'avais l'occasion de créer une vodka du champ à la bouteille et d'avoir un contrôle total à chaque étape du processus".

C'est à partir de ce moment-là que l'aventure a commencé. Thibault se souvient : "J'ai commencé à faire des recherches sur la vodka et le monde de la vodka : "J'ai commencé à faire des recherches sur la vodka et le monde de la vodka" et "la première chose que j'ai utilisée pour fabriquer la vodka, c'est le blé et non la pomme de terre comme d'autres", explique-t-il, soulignant que "j'ai choisi d'utiliser du blé de France parce que nous avons une culture du blé. Dans le nord de la France et autour de Paris, c'est notre grenier à blé et c'est pour cela qu'il est connu dans le monde entier grâce à la baguette française et aux pâtisseries qui utilisent le même blé dans leur farine". Il a estimé que cela donnerait à l'alcool son sens du lieu et aussi son point de différence avec la vodka elle-même, qui est distillée en France et qui offre un élément culinaire dans lequel la France excelle. "J'ai appris à travailler le blé avec des gens qui le faisaient depuis des générations. Certains n'arrêtaient pas de dire que j'avais changé de travail parce que je travaillais pour Cognac et maintenant pour Grey Goose, mais c'est toujours le même processus - transformer l'ingrédient du champ à la bouteille", alors pourquoi cela devrait-il être différent ?

Thibault a expliqué comment le nom est né et a déclaré que Frank et lui "ont choisi Grey Goose parce qu'il constituait un lien entre les États-Unis et la France, en s'appuyant sur le fait que les oies voyagent d'un pays à l'autre lorsqu'elles migrent", évoquant ainsi un nom qui avait le symbolisme parfait.

Alors, quelle est la meilleure façon de découvrir Grey Goose ? Selon Thibault, il recommande de le "boire frais avec des glaçons pour bien sentir les saveurs et le travail effectué sur le blé", mais il ajoute qu'il est excellent de le "mélanger à un martini", en précisant que c'est souvent ainsi qu'il l'aime. Il ajoute : "Nous travaillons avec la nature" : "Nous travaillons avec la nature" et nous voulons donc que Grey Goose soit "en résonance avec elle".