La produzione di birra a contratto potrebbe salvare le aziende di birra artigianale?

Il settore della birra artigianale è stato in difficoltà negli ultimi tempi, con la chiusura di birrifici a causa dell'aumento dei costi. Ma c'è un modello che potrebbe contribuire a salvare le aziende del settore dalla completa scomparsa: la produzione di birra a contratto.

La produzione di birra a contratto, talvolta nota anche come "cuckoo brewing" o "gypsy brewing", è un modello in cui un'azienda produttrice di birra opera senza una sede fissa, affittando invece il kit di un altro birrificio in un sito già stabilito.

A febbraio, il birrificio Bedlam, che aveva sede in un sito nel Sussex, è entrato in amministrazione controllata ed è stato predisposto per una vendita preconfezionata dell'attività a Renatus Brewing Company, un'azienda di nuova costituzione creata dal direttore di Bedlam Robert Shepherd.

Parlando della prova, Shepherd ha detto a db che, nonostante l'offerta di vendita a un prezzo estremamente ridotto, era comunque più convincente mantenere il marchio piuttosto che sottovalutarlo. Bedlam, che è stato un marchio molto amato, è anche un sostenitore di lunga data dei valori ecologici ed è sempre stato molto attento alla sostenibilità. Il ricorso alla produzione di birra a contratto è diventato parte integrante della sua storia.

Shepherd ha rivelato che "glili amministratori e i loro consulenti hanno commercializzato ampiamente l'azienda, ma hanno ricevuto solo un'offerta da un altro birrificio che, secondo me e alcuni amministratori, sottovalutava in modo significativo il marchio e alcuni asset, per cui abbiamo colto l'opportunità di fare un'offerta maggiore e acquistarli". Ha spiegato che "le pressioni sui costi permangono su tutta la linea" e "la più significativa è stata l'elettricità, che da un giorno all'altro è più che triplicata, superando il 12% del nostro fatturato". e ha aggiunto che "sebbene il prezzo dell'energia sia leggermente diminuito, continua ad avere un impatto significativo sul modello commerciale".

Inoltre, "i prezzi degli ingredienti sono aumentati in modo significativo (la produzione di malto è ad alta intensità energetica), così come il costo degli imballaggi (cartone, lattine e bottiglie), le consegne durante lo scorso anno e così via". ha dichiarato Shepherd, sottolineando come tutto questo stia avendo un impatto negativo.

In che modo la produzione di birra per conto terzi può essere utile? Come ha detto Shepherd: "L'attrattiva principale è quella di mantenere in vita i marchi di birra che i clienti amano", il tutto "attraverso la produzione di birra a cucù", che "ci dà una maggiore visibilità sui costi".

Il fondatore di Yeastie Boys, Stu McInlay, è d'accordo sui vantaggi di questo modello, ma avverte che la comunicazione è fondamentale per far sì che un birrificio funzioni per lui. Ha riflettuto: "Ho spesso pensato che un modello di birrificio condiviso potrebbe essere una via del futuro per i marchi più piccoli ma, nella maggior parte delle situazioni, un singolo birrificio con uno o più partner a contratto è probabilmente una scommessa più sicura e richiede molto meno capitale".

Ha spiegato: "Produciamo birra a contratto da 15 anni ed è una parte fondamentale del nostro marchio". ma ha sottolineato che "per le persone che passano dall'avere un proprio sito fisico alla produzione di birra in conto terzi ci sarà una comunicazione significativa del marchio da fare". McInlay ha aggiunto che: Molte persone pensano che la produzione di birra in conto terzi sia semplice come dire a un birrificio cosa si vuole che sia prodotto e poi disegnare un'etichetta, ma c'è un sacco di lavoro che va dietro le quinte se si vuole creare qualcosa di unico in un mercato molto affollato".

Ha aggiunto: "Considero i nostri partner contrattuali come la nostra squadra e, come tale, abbiamo sempre constatato che è meglio lavorare con persone che condividono la stessa filosofia sulla birra e sul business".

Analogamente, il fondatore e amministratore delegato di Big Drop Brewing Co, Rob Fink, ha dichiarato: "La produzione di birra a contratto ha funzionato bene per noi fino ad ora, perché non abbiamo avuto bisogno di investimenti per aumentare il volume ogni anno, man mano che crescevamo". Tuttavia, ha dichiarato che non è il massimo come piano a lungo termine e ha spiegato che "A un certo punto (più o meno adesso) la gestione di un modello di produzione di birra a contratto ti dà semplicemente tutte le complessità della proprietà di un birrificio, senza nessuno dei vantaggi". e ha rivelato che per questo motivo ha recentemente stretto una partnership con IGC, in modo che "le complessità operative vengano assorbite".che "le complessità operative siano assorbite dal loro birrificio esistente e che, lavorando insieme sulle sinergie di vendita e di marketing, possiamo continuare a far crescere il nostro marchio".

Shepherd ha anche rivelato che la produzione di birra a contratto è solo "l'intenzione di Bedlam per il prossimo futuro". "l'intenzione a breve termine", ma l'azienda "continuerà a valutare l'opportunità di trasferirsi in un nuovo sito in futuro".

Come tappa intermedia, questo percorso verso il mercato è ancora un buon modo per qualsiasi azienda produttrice di birra che voglia ridurre i costi pur mantenendo il polso dei consumatori. Shepherd ripensa a ciò che il team avrebbe potuto fare in modo diverso: "Probabilmente la lezione più importante per me è che eravamo nella sede sbagliata. Qualche anno fa ci siamo trasferiti da un bellissimo vigneto del Sussex a una fattoria, dove abbiamo finito per spendere 6.000 sterline al mese per il trasporto delle acque reflue e non avevamo spazio per la taproom né entrate per gli eventi".

Ha insistito: "Abbiamo lavorato molto duramente alla Bedlam per essere 'buoni cittadini d'impresa', ad esempio diventando membri dell'1% per il pianeta, essendo uno dei primi birrifici del Regno Unito ad aderire alla campagna Brave Noise, sostenendo il Pride, producendo una porter a base di kelp per sostenere il progetto di rewilding del Sussex e sostenendo vari altri progetti locali" e ha aggiunto, semplicemente, "vogliamo che i nostri clienti sentano ancora una volta che stanno bevendo birra dal sapore eccellente da persone buone". - questo è un modo per farlo.