¿Podría la fabricación por encargo salvar a las empresas de cerveza artesana?

Últimamente, el sector de la cerveza artesanal atraviesa dificultades, con cierres de cervecerías debido al aumento de los costes. Pero hay un modelo que podría ayudar a evitar la desaparición de las empresas cerveceras: la elaboración de cerveza por encargo.

La elaboración de cerveza por encargo, también conocida como elaboración de cerveza cuco o elaboración de cerveza gitana, es un modelo en el que una empresa cervecera opera sin un local fijo y, en su lugar, alquila el equipo de otra cervecera en un emplazamiento ya establecido.

En febrero, Bedlam Brewery, con sede en Sussex, entró en concurso de acreedores y se dispuso la venta anticipada de la empresa a Renatus Brewing Company, una sociedad de nueva creación creada por Robert Shepherd, director de Bedlam.

Hablando sobre la terrible experiencia, Shepherd dijo a db que, a pesar de la oferta de venta a un precio muy reducido, le parecía más convincente conservar la marca que infravalorarla. Bedlam, que ha sido una marca muy querida, también ha sido durante mucho tiempo partidaria de los valores ecológicos y siempre ha sido muy consciente de la sostenibilidad. En la actualidad, la fabricación de cerveza por encargo forma parte de su historia.

Shepherd reveló que "losos administradores y sus asesores comercializaron ampliamente el negocio, pero sólo recibimos una oferta de otra cervecera que yo y varios directores consideramos que infravaloraba significativamente la marca y ciertos activos, por lo que aprovechamos la oportunidad para ofrecer más y comprarlos". Explicó cómo "la presión de los costes se mantiene en todos los ámbitos" y "el más significativo fue el de la electricidad, que se triplicó con creces de la noche a la mañana hasta superar el 12% de nuestra facturación" y añadió que "aunque hemos visto que el precio de la energía se ha recuperado ligeramente, sigue teniendo un impacto significativo en el modelo comercial".

Además, "los precios de los ingredientes han aumentado considerablemente (la producción de malta consume mucha energía), al igual que el coste de los envases (cartón, latas y botellas), las entregas durante el último año, etc." afirma Shepherd, y señala cómo todo ello está pasando factura.

¿Cómo puede ayudar la elaboración de cerveza por contrato? En palabras de Shepherd: "El principal atractivo consiste en mantener las marcas de cerveza que gustan a los clientes", y "hacerlo mediante una fabricación cuco", lo que "nos permite controlar mejor los costes".

El fundador de Yeastie Boys, Stu McInlay, está de acuerdo en que este modelo tiene sus ventajas, pero advierte de que la comunicación es fundamental para que una cervecera pueda sacar partido de él. Reflexionó: "A menudo he pensado que el modelo de cervecería compartida podría ser una opción de futuro para las marcas más pequeñas, pero en la mayoría de los casos, una única cervecería con uno o varios socios contractuales es probablemente una apuesta más segura y requiere mucho menos capital".

explicó: "Llevamos 15 años fabricando cerveza por contrato y es una parte clave de nuestra marca". pero señaló que "para la gente que pase de tener su propio local físico a la elaboración de cerveza por encargo habrá que llevar a cabo una importante comunicación de marca". dijo McInlay: Mucha gente cree que la elaboración de cerveza por encargo es tan sencillo como decirle a una cervecera lo que quieres que te haga y luego diseñar una etiqueta, pero hay mucho trabajo entre bastidores si quieres crear algo que sea único en un mercado muy saturado".

Y añade: "Considero a nuestros socios contractuales como nuestro equipo y, como tal, siempre hemos comprobado que lo mejor es trabajar con personas que comparten una misma filosofía en torno a la cerveza y el negocio."

Del mismo modo, el fundador y director general de Big Drop Brewing Co, Rob Fink, afirmó: "La elaboración de cerveza por contrato nos ha funcionado bien hasta ahora, ya que no hemos necesitado capex para aumentar el volumen cada año a medida que crecíamos". Pero, afirmó que no es lo mejor como plan a largo plazo y explicó "en un momento determinado (más o menos ahora) la gestión de un modelo de fabricación de cerveza por contrato simplemente te da todas las complejidades de poseer una fábrica de cerveza, sin ninguno de los beneficios". y reveló que por eso se ha asociado recientemente con IGC para quet "complejidades operativas son absorbidos en su fábrica de cerveza existente y trabajando juntos en las ventas y sinergias de marketing podemos seguir creciendo nuestra marca".

Shepherd también reveló que la elaboración de cerveza por contrato es sólo la "intención a corto plazo" de Bedlam. "a corto plazo", pero que la empresa "seguirá estudiando la posibilidad de trasladarse a un nuevo emplazamiento en el futuro".

Esta vía de acceso al mercado sigue siendo una buena opción para cualquier empresa cervecera que quiera reducir costes sin perder el pulso de los consumidores. Shepherd recuerda lo que el equipo podría haber hecho de otra manera: "Probablemente, la lección más importante para mí es que estábamos en el lugar equivocado. Hace unos años nos trasladamos de un hermoso viñedo de Sussex a una granja en la que acabamos gastando 6.000 libras al mes en transporte de aguas residuales y no teníamos espacio para una taberna ni ingresos por eventos".

insistió: "En Bedlam trabajamos muy duro para ser 'buenos ciudadanos corporativos', por ejemplo, haciéndonos miembros del 1% para el planeta, siendo una de las primeras cervecerías del Reino Unido en unirse a la campaña Brave Noise, apoyando a Pride, elaborando una cerveza porter a base de algas para apoyar el proyecto Sussex rewilding y apoyando varios otros proyectos locales" y añadió, simplemente, "queremos que nuestros clientes vuelvan a sentir que están bebiendo cerveza de gran sabor de buena gente". - esta es una forma de conseguirlo.