Le Distillerie Altamura si dedicano al grano per produrre la vodka Pugliese

db parla con l'amministratore delegato delle Distillerie Altamura, Frank Grillo, per scoprire come il marchio utilizzi le antiche varietà di grano pugliesi per creare una vodka all'italiana.

Nonostante le sue origini siciliane e la condivisione del cognome con uno dei vitigni più noti dell'isola, Grillo, nato negli Stati Uniti, sta tracciando una strada per gli alcolici, piuttosto che per il vino, in Puglia e non in Sicilia. Quando gli è stato chiesto come è finito nel tacco della penisola appenninica, Grillo ha risposto: "Per caso! Quando stavamo cercando dove trasferirci in Italia, sapevamo di voler andare in un posto a sud. Abbiamo valutato l'accesso agli aeroporti e il buon cibo, e la Puglia si è piazzata in cima alla classifica di questi fattori, quindi, anche se non eravamo mai stati qui, abbiamo detto 'andiamo'".

La Puglia è già rinomata per la qualità del suo pane, e nessun pasto nella regione è completo senza una sana porzione di carboidrati croccanti, magari accompagnati da un generoso bicchiere di Primitivo e da abbondante olio d'oliva di produzione locale. Il Pane di Altamura, prodotto con grano proveniente dal Parco Nazionale dell'Alta Murgia in provincia di Foggia, ha la rara particolarità di essere l'unico pane certificato DOP al mondo. Le varietà di grano locali come l'Appulo, l'Arcangelo, il Duilio e il Simeto sono note per la loro resistenza e la complessità del sapore.

È stata la qualità del pane a convincere Grillo che il grano pugliese aveva anche il potenziale per essere trasformato in qualcosa di più forte: "Volevamo esprimere il sapore e il terroir del grano, non volevamo essere una vodka dal gusto neutro, puramente alcolica. Non lo dico in senso denigratorio, ci sono scopi per quelli. L'idea originale di Altamura Vodka era che se si bolliva una pagnotta di pane, la si poteva bere piuttosto che mangiare, quindi la missione era quella di far provare Altamura in un formato liquido, piuttosto che secco".

Le Distillerie Altamura si sono rifornite di grano dal padrino del grano, Andrea Cappiello. Terza generazione a coltivare i campi di Altamura, la conoscenza istintiva del suo raccolto, accumulata in decenni di duro lavoro, ha dato a Cappiello la fiducia necessaria per partecipare al progetto: "Se si può fare il miglior pane del mondo, si può fare la migliore vodka".

Attualmente l'acquavite viene distillata in Polonia e non in Puglia. Grillo ha spiegato: "In questo momento abbiamo in appalto un alambicco a colonna in Polonia. Qui [in Puglia] costruiremo prima la distilleria di gin e poi quella di vodka. Non sapevamo che accoglienza avrebbe avuto il prodotto, quindi abbiamo iniziato con un distillatore a contratto per prepararci. Spediamo tutto il grano di Altamura in Polonia e poi spediamo la vodka in Italia".

Proprio come il porridge di Riccioli d'Oro, il segreto della distillazione è trovare quello che è "giusto": "Quando abbiamo fatto le nostre degustazioni, abbiamo scelto se distillare due, tre o cinque volte. Cinque era troppo perché toglieva tutto, e anche se due era gustoso, non era liscio come avremmo voluto. Quindi è stato distillato tre volte e filtrato cinque volte attraverso il carbone attivo".

"Gli italiani usano la parola 'morbida' per descrivere il formaggio, e significa una via di mezzo tra il liscio e il cremoso: descrive anche la nostra vodka, soprattutto quando è raffreddata, ha una finitura davvero piacevole", ha spiegato.

Grillo non è certo l'unico ad essere affascinato dalla Puglia, che è diventata una meta turistica molto popolare.

"Il vantaggio per noi di ciò che sta accadendo qui in Puglia è la possibilità di trasmettere la nostra esistenza a persone al di fuori della Puglia, al di fuori dell'Italia", ha detto Grillo. "Ci sono così tanti visitatori da tutto il mondo. Prima eravamo seduti qui [nella città di Ostuni] e si sentivano accenti belgi, olandesi, tedeschi, britannici e statunitensi: la Puglia ci fa sentire davvero grandi. Le persone vengono qui per vivere la regione, per provare la vodka come parte della loro vacanza e poi portare a casa quel ricordo".

Per quanto riguarda i mercati internazionali in cui Altamura Vodka è attualmente disponibile, ha dichiarato: "Siamo in India e nel Regno Unito e stiamo per arrivare negli Stati Uniti. L'aspetto positivo della vodka è che è il "piccolo vestito nero da cocktail" degli alcolici. È consumata quasi ovunque e può essere facilmente adottata".

"Il marchio Italia si vende molto bene in Asia", ha sottolineato Grillo. "I prodotti italiani sono considerati di alta qualità e, data la provenienza del grano di Altamura, questa autenticità ci aiuta molto nei mercati che amano i prodotti italiani".

Si potrebbe pensare che le sanzioni contro la Russia, e la vodka russa, in molti Paesi occidentali in risposta all'invasione dell'Ucraina potrebbero essere vantaggiose per un nuovo marchio di vodka che cerca di farsi strada. Tuttavia, Grillo ha sottolineato che: "Ci troviamo proprio di fronte a Belvedere e Grey Goose, e non c'è un prodotto russo in quella categoria. Sono questi marchi a possedere quello che mi piace chiamare il 'mercato del Martini da 15 euro'".

Per Grillo, infatti, la semplicità di un "Martini corretto" è il modo perfetto per servire lo spirito: "Sono un po' un fanatico di questo: un rapporto di tre a uno degli anni '40 con un ottimo Vermouth e, nello stile del Savoia, un pizzico di amaro all'arancia. È un'esperienza bellissima. Se qualcuno dice che non gli piace il Martini, gli rispondo: "Non hai mai assaggiato un Martini, quello che hai assaggiato è vodka ghiacciata!"".

Grillo ha anche sottolineato che Altamura Vodka ha un carattere umami che si sposa bene con la salamoia di olive di un Dirty Martini. Dopo tutto, pane e olive è una combinazione classica.

"Abbiamo visto anche cocktail che giocano sull'idea di pane, pomodoro e olio d'oliva", ha condiviso Grillo.

Per questa stessa ragione, Grillo e il presidente EMEA Steve Acuña hanno suggerito ostriche, ricci di mare e qualsiasi piatto a base di pesce crudo come abbinamento alla vodka "superfredda".

Ma le Distillerie Altamura non si fermano all'utilizzo del grano pugliese per la vodka, ha rivelato Grillo: "Ci saranno due gin, un London Dry e uno più orientato al Negroni, con meno ginepro e più aroma di arancia bruciata, in modo che funzioni con il Campari e il vermouth. Produrremo anche quelli che nel linguaggio americano sarebbero conosciuti come un "Bourbon" e un whisky di segale "wheated", anche se non possiamo chiamarli così, utilizzando il 51% di mais e il 49% di grano Altamura e il 51% di segale e il 49% di grano Altamura. Maturazione in rovere nuovo carbonizzato per quattro-cinque anni. Non abbiamo ancora un nome per loro, dovremo inventarci il 'Méthode Traditionnelle' del Bourbon!".