Sassicaia 2021 : « Nous gardons les pieds sur terre »

La sortie d’un nouveau millésime de Sassicaia est tout un événement dans le monde du grand vin, mais l’approche de la famille Incisa della Rocchetta évite le battage médiatique et la fanfare au profit d’un euphémisme assumé. Reportage de Richard Woodard.

La première chance de déguster un nouveau millésime de Sassicaia est une affaire assez importante, mais il y a un argument solide pour dire que ce n’est même pas le billet le plus chaud de la journée pour les amateurs de vin à Londres... au même moment, dans les bureaux de Corney & Barrow de l’autre côté de la ville, le commerce déguste les 2021 gâchés d’un petit domaine bourguignon du nom de Domaine de la Romanée-Conti.

Là encore, on sent que la famille Incisa della Rocchetta, propriétaire du domaine Sassicaia Tenuta San Guido, n’hésite pas à céder la vedette au nom le plus célèbre du grand vin. En effet, ce sens de la sobriété est un élément clé du charme du domaine.

« Les gens sont attirés par San Guido, l’histoire, le type de personnes que nous sommes », explique Priscilla Incisa della Rocchetta, responsable des relations extérieures et fille du président de San Guido, le marquis Nicolò Incisa della Rocchetta. Elle décrit son père comme « timide, un homme de peu de mots, mais toujours droit au but », ajoutant : « Heureusement, mes cousins et moi [il y en a cinq au total] sommes tous assez similaires, donc nous sommes un bon groupe.

« Les gens demandent tout le temps : « Comment avez-vous construit votre marque comme ça ? », mais il n’y a pas de formule, cela se produit tout simplement. Nous restons les pieds sur terre.

Peut-être que cela aide que, contrairement à la monoculture de la Côte de Nuits, le vin ne soit qu’une petite partie de l’histoire de la Tenuta San Guido. Ce vaste domaine de Bolgheri de 2 500 hectares comprend une grande forêt, des oliviers, des cultures arables, un haras de chevaux de renommée mondiale et la réserve naturelle et la zone humide de Padule di Bolgheri. La vigne n’occupe que 4 % de la superficie totale.

Pour un amateur de vin, Tenuta San Guido signifie Sassicaia, mais les amateurs de courses hippiques associeront l’endroit à Ribot, élevé par le haras de San Guido et l’un des plus grands chevaux du 20e^{siècle –} invaincu en 16 courses au milieu des années 1950, dont deux Prix de l’Arc consécutifs les Triomphes et un King George VI and Queen Elizabeth Stakes.

Les chevaux et l’agriculture étaient les deux passions de Mario Incisa della Rocchetta, père de Nicolò et grand-père de Priscilla, lorsqu’il s’installa à San Guido après la Seconde Guerre mondiale, après avoir épousé Clarice della Gherardesca en 1930. Le vin n’était peut-être pas tout à fait une réflexion après coup, mais ce n’était qu’une petite partie de l’image, et Mario Incisa l’a abordée avec une certaine prudence.

« Le premier vin a été élaboré à partir d’une parcelle de vignes d’un hectare, plantée au sommet d’une colline, exposée au sud-est », explique Priscilla. « À l’époque, ils ne savaient pas si les vents de la mer seraient bons ou mauvais pour les raisins. C’est pour cette raison que les vignes étaient orientées sud-est.

Peut-être que les Sangioveses de l’intérieur de la Toscane auraient été l’inspiration vineuse évidente ici, mais les sols graveleux ont fait penser à Mario Incisa aux Cabernet Sauvignons de Graves, qu’il adorait. Sassicaia tire son nom de ce sol caillouteux.

'Notre vin maison'

Sassicaia est également célèbre pour ne pas être célèbre, et pendant des décennies - « C’était vraiment notre vin maison », comme le dit Priscilla. Au lieu de cela, il s’agissait d’une expérience viticole testée uniquement sur la famille et les amis jusqu’en 1971 et la sortie commerciale du millésime 1968.

Depuis, les changements ont été minimes. Au fur et à mesure que l’étoile de Sassicaia s’est développée, ce qui était autrefois essentiellement une opération d’un seul homme sous la direction du légendaire Giacomo Tachis s’est transformé en une approche d’équipe, dirigée depuis 2009 par le directeur général et vigneron Carlo Paoli.

Pendant ce temps, le Sassicaia reste un vin à dominante Cabernet Sauvignon aux côtés du Cabernet Franc (généralement 85%/15% ; le DOC stipule au moins 80% de Cab Sauvignon). L’assemblage cabernet/merlot Guidalberto a été ajouté en 2000 ; Assemblage Cabernet/Sangiovese Le Difese en 2002.

Le Difese 2022, qui vient de sortir, est, selon les mots de Priscilla, « le premier pas dans le monde de la Tenuta San Guido », à l’origine un assemblage dominé par le cabernet mais, depuis l’année chaude de 2020, 55% de sangiovese, provenant du Chianti et du Chianti Rufina (il n’y a pas beaucoup de sangiovese à Bolgheri).

Depuis le passage à l’assemblage, le temps passé en fût de chêne est passé de 8-10 mois à 4-6 mois, sans bois neuf, ce qui en fait un vin à l’attrait immédiat. « Il peut vieillir de cinq, six ou dix ans, mais ce n’est pas le but », explique Priscilla. « C’est un vin qui se déguste quand il est jeune. »

On ne peut pas en dire autant de Sassicaia 2021. Même après une double décantation une heure et demie avant la dégustation, il est toujours soudé et a besoin de beaucoup de cajoleries - mais il n’a été mis en bouteille qu’en janvier.

La précision, la fraîcheur, le fruit sucré et l’épine dorsale sont apparents et dénotent une année « classique », c’est-à-dire pas trop chaude. « C’est un peu similaire au millésime 2019 dans la mesure où nous avons eu à la fin des conditions climatiques très favorables », explique Priscilla, soulignant la pluie douce en fin de saison végétative qui confère au vin une dimension supplémentaire de fraîcheur.

Priscilla compare l’année à 2016, 2011 et 1998 – toutes dégustées aux côtés de 2021 lors de l’événement de sortie – bien que des variations soient également apparentes, de l’ampleur et de l’équilibre de 2016 à la plus grande chaleur et à l’évolution de 2011 (même en magnum), et au beau caractère soulevé et légèrement feuillu de 1998.

Le blockbuster 2015 a été le célèbre vin de l’année 2018 du Wine Spectator , mais le temps a vu 2016 – une année plus fraîche et plus classique – émerger comme un millésime encore plus grand.

« C’est une question d’élégance et d’équilibre », explique Priscilla à propos de Sassicaia 2021, et des autres millésimes dégustés. « Nous aimons ce style, qui n’est pas tellement une question de corps. Ces vins sont tous de bons représentants de ce que nous voulons transmettre comme style. Nous avons beaucoup de styles différents à Bolgheri. Vous avez ceci, vous avez cela, et le consommateur peut faire son choix.

Ce à quoi elle aurait pu ajouter : « Et c’est très bien. » Il y a un sentiment de constance et de cohérence à propos de Sassicaia – un sentiment d’un vin qui, plus de 50 ans après cette première sortie commerciale, est sûr de sa propre identité, ne court pas après la dernière mode et se contente, à l’occasion, de céder la vedette à d’autres.

Les vins de Tenuta San Guido, dont le Sassicaia 2021 et Le Difese 2022, sont représentés au Royaume-Uni par Armit Wines