Un château bordelais plante du malbec dans le cadre d'un nouveau projet visant à relever les défis climatiques de demain

Le Château Larrivet Haut-Brion à Pessac-Léognan a dévoilé un projet innovant qui, espère-t-il, servira de "modèle" pour les vignobles bordelais du futur - et qui inclut la plantation de Malbec.

Le projet, qui a démarré en 2020, a été salué comme un projet unique en Gironde qui "répond aux défis climatiques de demain" par le consultant agro-écologique Olivier Lamöte, responsable de l'agriculture régénératrice à Biosphères, en mettant l'accent sur la diversification du paysage de la parcelle de 12 hectares nouvellement acquise qui a servi de "toile blanche" pour le projet.

La parcelle de 12 hectares, qui représente environ 17 % du vignoble du domaine, est située au sein d'un domaine de 70 hectares qui s'étend sur trois crêtes de gravier parallèles, entouré de trois crus classés (Châteaux Haut-Bailly, Malartic-Lagravière, et Smith Haut Lafitte) ainsi que de zones urbaines et de forêts. A proximité, 70 hectares de forêts ainsi que les 13 hectares de parc semi-sauvage du domaine servent de "camp de base pour le développement du projet". Il comprend 3 étangs, des zones non fauchées et des arbres morts qui constituent un habitat naturel pour les insectes xylophages, les oiseaux chanteurs, les chauves-souris, les amphibiens et même les loutres.

Le terrain est "une toile vierge" sur laquelle expérimenter, selon le directeur des opérations François Godichon, l'occasion "d'étudier tous les facteurs pour pouvoir les aligner en notre faveur".

La famille Gervoson, propriétaire du Château Larrivet Haut-Brion depuis 1987, a pu s'appuyer sur l'expertise du groupe Andros (propriété d'une autre branche de la famille Gervoson, qui détient notamment les marques de confiture et de boulangerie Bonne Maman) et a fait appel à des spécialistes des projets d'agriculture régénératrice, dont Biosphères et Arbres et Paysages en Gironde.

L'arrachage des vignes existantes a débuté en 2021 mais ne s'est achevé qu'en novembre dernier, ouvrant la voie à la plantation de haies, de fleurs et d'arbres d'ici mars 2024. La parcelle bénéficiera ensuite d'une période de repos, avant que les premières vignes ne soient replantées en 2025, la seconde moitié étant réalisée en 2026, avant la première récolte en 2028-19, mais reste "ouverte" quant aux méthodes de taille, à la hauteur des treillis et aux cultures de couverture permanentes ou saisonnières.

L'idée est de "créer son "vignoble du futur" pour préserver l'identité des terroirs et le style du premier vin de la propriété", explique le domaine, où "le climat et la régulation des espèces [sont] au cœur de la réflexion".

"Comment préserver le vignoble aujourd'hui tout en s'adaptant aux changements environnementaux ? Comment favoriser les corridors de biodiversité (trames bleue et verte) entre la parcelle et l'environnement existant ? Comment créer un paysage résilient où la sagesse de l'agriculteur est éclairée par la richesse des données scientifiques ?", explique l'équipe.

Vitiforesterie

La vitiforesterie - l'agroforesterie dans un paysage viticole - est un élément clé de la réponse, car la présence d'arbres dans le vignoble lui-même améliore la qualité de l'air, la biodiversité du sol, renforce les effets microclimatiques par la variation de l'humidité, les courants d'air froid et la fluctuation de la température, tout en stockant le carbone et en favorisant la biomasse.

"Notre risque le plus important dans la construction de cette parcelle du futur est de planter des arbres entre les rangées de vignes", a déclaré Charlotte Mignon, directrice du développement ayant rejoint le domaine en tant que maître de chai en 2020. "Nous sacrifions 10% du potentiel de production de vin pour faire pousser des arbres et des fleurs afin de respecter notre engagement à préserver cet écosystème."

Les arbres, Paulownia elongata, ont été soigneusement choisis en raison de leur capacité à influencer le microclimat et à coexister avec les espèces déjà présentes. Bien qu'ils ne soient pas endémiques à la région (ils sont originaires d'Asie et sont largement répandus en Chine), ils ne sont pas envahissants et possèdent des propriétés que l'on estime bénéfiques pour les vignes et qui favorisent un meilleur microclimat dans le vignoble. Par exemple, c'est l'un des arbres qui poussent le plus rapidement au monde (il atteint 10 mètres en cinq ans). Ses larges feuilles protègent les vignes d'une surexposition en cas de fortes chaleurs, sans pour autant leur faire trop d'ombre. Ils absorbent également dix fois plus de dioxyde de carbone que la norme pour les autres arbres et sont très résistants à la sécheresse.

Bruno Lemoine rappelle que "l'agroforesterie a toujours existé. Elle est simplement réintroduite avec de nouvelles contraintes et connaissances", ce qui constitue "un retour à une agriculture de bon sens".

Les effets, bien que "multiples", doivent être "en accord avec le terroir et les objectifs de production à moyen et long terme de la propriété", précise l'équipe.

"C'est un exercice délicat. Nous prenons des décisions qui nous semblent justes aujourd'hui pour nos terroirs. Mais il faut rester humble. Nous ne maîtrisons pas tout". précise Mignon.

Densité de plantation

La densité de plantation a également été réduite de 15 %, passant de 7 700 vignes par hectare à 6 500, afin de diminuer la concurrence pour l'eau, et la parcelle comprend des vignes de cabernet sauvignon et de cabernet franc, ainsi que du malbec, un nouveau venu dans le vignoble. Bien que ce cépage ne soit plus très répandu dans la région - il a été en grande partie éliminé à Bordeaux à la suite d'un gel particulièrement violent en 1956, et on estime qu'il ne représente plus qu'environ 900 hectares de vignes - il figure dans le cahier des charges de l'appellation Pessac-Léognan et "peut atteindre une maturité suffisante et s'exprimer magnifiquement sur nos sols graveleux", explique M. Godichon.

Les trois cépages constitueront l'épine dorsale de l'assemblage, le cabernet sauvignon restant le cépage dominant, avec le cabernet franc et pas plus de 5 % de malbec, fournissant un "cadre à long terme pour maintenir la tension des vins et préserver son bel équilibre malgré une hausse des températures au fil du temps", a déclaré l'équipe.

L'équipe explique que ce choix s'accompagne d'"incertitudes" qui trouveront une réponse au fil du temps - par exemple, comment les vignes interagiront avec les paulownias, si l'ombre sera suffisante pour les vignes, si la croissance des arbres sera contrôlable et comment les corridors de biodiversité pourront être maintenus, mais Lemoine insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une "expérimentation".

"L'objectif est de récolter sur ce terroir de graves des raisins de grande qualité qui entreront dans l'assemblage de notre premier vin dans quinze à vingt ans, tout en tenant compte du changement climatique", a-t-il déclaré.

Ce projet est "vivant", a-t-il ajouté, et sera "enrichi de nouvelles données au fil du temps", au fur et à mesure qu'il avancera, étape par étape.

"Nous perdons chaque année entre une et deux tonnes de sol par hectare. Cette érosion massive est fortement liée à la disparition de la végétation dans l'environnement et ne fera que s'accélérer. C'est pourquoi les nouvelles parcelles seront protégées par des plantations autour et à l'intérieur des parcelles", a déclaré M. Lamöte. "Ce projet de 12 hectares, unique en Gironde, répond aux enjeux climatiques de demain.