Napa 2023 pourrait être « le millésime d’une vie »

Bien que les producteurs aient commencé les vendanges un mois plus tard que d'habitude, l'année 2023 s'annonce comme "l'une des meilleures", selon le dernier rapport des vignerons californiens.

Dire que les viticulteurs de Napa sont enthousiasmés par la qualité du millésime 2023 "serait un euphémisme", révèle The California Vintner's Report.

Un hiver humide au début de la saison a entraîné un retard dans le débourrement, une croissance végétative plus importante et des "rendements plus élevés au fond de la vallée", ce qui signifie que de nombreux vignobles ont dû prendre la décision difficile de laisser tomber les fruits excédentaires cette année.

Le point positif est la "qualité exceptionnelle", les raisins des vignobles du fond de la vallée étant "doux, équilibrés et frais avec une acidité plus élevée", tandis que les raisins des vignobles de plus haute altitude sont "minuscules, avec une grande profondeur de goût, de concentration et de couleur".

Les cépages bourguignons ont particulièrement bien réussi à Napa en raison du temps supplémentaire passé sur la vigne, et les vins fraîchement pressés et fermentés sont réputés se caractériser par leur "pureté et leur élégance".

"C'est l'un des millésimes les plus frais et les plus récents que j'ai vus au cours des deux dernières décennies", a déclaré Renée Ary, vice-présidente de la vinification chez Duckhorn Vineyards. "La pluie était très attendue et a contribué à remplir les réservoirs et à nourrir les vignes.

La pluie a également favorisé la croissance du couvert végétal, ce qui, à Duckhorn, a permis d'augmenter les rendements de 5 à 15 % pour la plupart des variétés.

"Les équipes de viticulteurs ont fait preuve de diligence dans l'éclaircissage et l'ajustement des cultures lorsque cela était nécessaire", a déclaré M. Ary. "Cela a été essentiel pour obtenir une récolte équilibrée et favoriser la maturation au cours d'une année très tardive.

Selon elle, le cabernet sauvignon de Duckhorn se caractérise cette année par des tanins puissants et des saveurs complexes.

Le rêve californien

Dans toutes les régions de Californie, les pluies de cette année ont éliminé le sel des sols des vignobles, ce qui a permis aux vignes d'accéder à des éléments nutritifs précédemment bloqués.

La saison a été la plus humide "depuis 200 ans" à San Luis Obispo, ce qui a donné aux vignes des réserves d'eau dans lesquelles elles ont pu puiser tout au long de la période de végétation, réduisant ainsi le stress des plantes, bien que la pression du mildiou ait été élevée.

Malgré les pluies abondantes, les viticulteurs de la région de Sonoma ont signalé des "inondations minimes". Comme partout en Californie cette année, les températures plus fraîches ont retardé le début de la véraison, certains vignobles de Sonoma commençant à vendanger dès la fin de la production de leurs vins 2022.

À Paso Robles, de nombreux viticulteurs prévoient que les vins de 2023 seront "moins alcoolisés" en raison de la saison fraîche et humide. Certains producteurs ont dû faire face à des cas d'oïdium, de botrytis et de pourriture en raison des pluies de fin de saison, mais dans l'ensemble, les viticulteurs font état de rendements et d'une qualité supérieurs à ceux du millésime 2022.

Cette année est "un millésime de rêve pour l'acidité" pour les producteurs de Santa Barbara, qui ont constaté une augmentation du degré Brix et une diminution de l'acidité à une échelle "rarement réalisable", selon le California Vintners Report.

Le Sangiovese de Temecula s'annonce particulièrement bon cette année, avec des vins ayant le potentiel "d'un style plus européen".

En ce qui concerne Mendocino, les pluies continues ont endommagé les variétés à peau tendre telles que la Petite Syrah et le Zinfandel, mais les températures plus fraîches et le temps de maturation plus long devraient permettre de produire d'excellents Chardonnay.