Le pétillant arménien arrive à maturité

Il aura fallu attendre 8 000 ans, mais le vin pétillant arménien a le vent en poupe, écrit L.M. Archer.

La légende veut que l'arche de Noé ait atterri sur le mont Ararat, près de l'Arménie, avec à son bord des vignes. Plus tard, des fouilles archéologiques menées à proximité de la ville arménienne d'Areni ont permis de découvrir des objets de l'âge du bronze datant de 5 000 à 4 000 ans avant J.-C., dont les experts pensent qu'ils appartenaient à la plus ancienne exploitation viticole du monde.

Malheureusement, ce patrimoine viticole ancestral a été interrompu lors de la prise de contrôle de l'Arménie par les Russes au XXe siècle, qui ont arraché les variétés de raisin indigènes pour les remplacer par des raisins à haut rendement, non indigènes, destinés à la production d'eau-de-vie.

Toutefois, après l'effondrement du gouvernement soviétique en 1991, l'Arménie a obtenu son indépendance. L'isolement par rapport à l'Occident a pris fin, ouvrant la voie à une renaissance du vin.

De nombreux membres de la diaspora arménienne sont revenus dans l'ère post-soviétique, certains avec l'intention de revitaliser le secteur viticole.

"Ce que nous constatons vraiment en Arménie, c'est qu'ils utilisent des technologies et des méthodes modernes pour comprendre leurs cépages et exprimer la pureté de leurs variétés dans leurs terroirs", explique Lisa Granik, maître du vin, autorité en matière de Caucusus et consultante pour Storica Wines, un importateur de vins arméniens aux États-Unis.

L'entrepreneur et propriétaire de vignobles italiens Vahe Keushguerian, sujet du dernier film de SOMM TV, Somm : Cup of Salvation, s'est joint à cet afflux. L'homme d'affaires a quitté l'Italie pour s'installer en Arménie à la suite d'une visite en 1997. Encouragé par le potentiel viticole de l'Arménie, il a fondé l'usine de trituration WineWorks au début des années 2000. Nombreux sont ceux qui attribuent à sa société le mérite d'avoir contribué à la renaissance du vin en Arménie.

Aujourd'hui, l'Arménie compte plus de 200 producteurs de vin, contre une trentaine en 2015.

Les plantations de vignes s'étendent sur six régions viticoles : Armavir, Ararat, Aragatsotn, Tavush, Vayots Dzor et Erevan. Les raisins comprennent plus de 400 variétés indigènes, notamment Areni, Haghtanak, Voskehat et Kangoun.

Pays aux reliefs extrêmes, l'Arménie est constituée à plus de 70 % de montagnes. L'altitude moyenne des vignobles est de 1 500 mètres (4 921 pieds) au-dessus du niveau de la mer, et les sols sont principalement calcaires et volcaniques.

"Nous ne faisons que commencer à effleurer la surface", déclare M. Keushguerian. "Quiconque se lance aujourd'hui dans l'industrie du vin se verra offrir des possibilités qui n'existeront pas dans dix ans.

Un avenir étincelant

Keushguerian a créé la cave à vin mousseux Keush en 2013, après avoir découvert un vignoble abandonné dans le village de Khachik, dans le Vayots Dzor.

Les villageois locaux s'occupent avec soin des 30 hectares de vignes d'Areni, vieilles de plus de 100 ans, pour produire le premier vin pétillant d'Arménie élaboré selon la méthode traditionnelle à partir de raisins indigènes. Le cépage Areni offre des arômes nuancés, des notes attrayantes de baies rouges et de fruits du verger, ainsi que de la complexité aux vins finis.

"Nous travaillons avec Areni parce qu'il prospère dans nos sols depuis des milliers d'années et qu'il a été transmis de génération en génération", explique Aimee Keushguerian, qui a rejoint son père à Keush en 2016 et a ensuite fondé le domaine viticole Zulal.

"Il est endémique à notre territoire et ne ressemble à aucun autre cépage dans le monde.

Le vignoble de Vayots Dzor est perché à 1 750 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le sud-est de l'Arménie, surplombant les frontières de l'Azerbaïdjan, de la Géorgie, de la Turquie et de l'Iran.

Les altitudes fraîches et élevées contribuent à l'acidité vive des raisins, un élément crucial pour l'élaboration d'un vin mousseux de qualité.

"Dans le village de Khachik, nous sommes en mesure de le cultiver à des altitudes extrêmes, tout en obtenant l'équilibre d'acidité et de rondeur que nous recherchons dans nos vins mousseux", ajoute M. Keushguerian.

Actuellement, moins de cinq viticulteurs produisent du vin mousseux arménien. Mais la situation est peut-être en train de changer.

Le pays produit 50 000 bouteilles par an et devrait atteindre 200 000 bouteilles par an d'ici 2026.

Selon Statista, les recettes du marché arménien des vins mousseux atteindront 1,96 million USD en 2023, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) anticipé de 3,28 % entre 2023 et 2027.

Les marchés d'exportation comprennent l'Europe, le Canada et les États-Unis, avec des prix de détail moyens compris entre 39,99 et 42,99 dollars américains.

Entre-temps, les exportations augmentent, tout comme les discussions sur la création d'un office arménien du vin. En dépit d'une situation géopolitique délicate, l'avenir du vin pétillant arménien s'annonce prometteur.