La efervescencia armenia alcanza la mayoría de edad

Puede que haya tardado 8.000 años, pero el vino espumoso armenio está viviendo su momento, escribe L.M Archer.

La leyenda afirma que el Arca de Noé aterrizó en el monte Ararat, cerca de Armenia, llevando vides de vino a bordo. Más tarde, una excavación arqueológica adyacente a la ciudad armenia de Areni descubrió artefactos de la Edad de Bronce datados entre los años 5000 y 4000 a.C., que según los expertos pertenecieron a la bodega más antigua del mundo.

Lamentablemente, este antiguo patrimonio vinícola se interrumpió durante el control ruso de Armenia en el siglo XX, cuando los rusos arrancaron las variedades de uva autóctonas y las sustituyeron por uvas no autóctonas de alto rendimiento destinadas a la producción de brandy.

Sin embargo, tras la caída del gobierno soviético en 1991, Armenia obtuvo la independencia. Se puso fin al aislamiento de Occidente y se inició un renacimiento del vino.

Muchos miembros de la diáspora armenia regresaron en la era postsoviética, algunos con la intención de revitalizar su sector vinícola.

"Lo que realmente vemos en Armenia es que están utilizando tecnología y métodos modernos para comprender realmente sus variedades de uva y expresar la pureza de sus variedades en sus terruños", afirma la Master of Wine Lisa Granik, autoridad en el Cáucaso y asesora de Storica Wines, importador de vinos armenios en Estados Unidos.

El empresario y bodeguero italiano Vahe Keushguerian, protagonista de la última película de SOMM TV, Somm: Cup of Salvation, se unió a esta afluencia. El empresario se trasladó a Armenia desde Italia tras una visita en 1997. Animado por el potencial vinícola de Armenia, fundó la planta de molturación WineWorks a principios de la década de 2000. Muchos atribuyen a su empresa el mérito de haber contribuido al renacimiento del vino armenio.

En la actualidad, Armenia cuenta con más de 200 productores de vino, frente a los aproximadamente 30 de 2015.

Las plantaciones de viñedos abarcan seis regiones vinícolas: Armavir, Ararat, Aragatsotn ,Tavush, Vayots Dzor y Ereván. Las uvas incluyen más de 400 variedades autóctonas, entre las que destacan Areni, Haghtanak, Voskehat y Kangoun.

País de terrenos extremos, más del 70% del paisaje de Armenia está formado por montañas. La altitud media de los viñedos es de 1.500 metros sobre el nivel del mar y predominan los suelos calizos y volcánicos.

"Apenas hemos empezado a arañar la superficie", dice Keushguerian. "Así que cualquiera que se meta ahora en el sector del vino tendrá oportunidades que no estarán disponibles dentro de 10 años".

Futuro brillante

Keushguerian fundó la bodega espumosa Keush en 2013, tras descubrir un viñedo abandonado en el pueblo de Khachik, en Vayots Dzor.

Los aldeanos locales cuidan con esmero la parcela de 30 ha de viñas Areni de más de 100 años de antigüedad para la producción del primer vino espumoso de Armenia elaborado con uvas autóctonas según el método tradicional. Como variedad de uva, Areni ofrece aromas matizados, atractivas notas de bayas rojas y frutas de huerto, y complejidad a los vinos acabados.

"Trabajamos con Areni porque ha prosperado en nuestros suelos durante miles de años, y había pasado de generación en generación", dice Aimee Keushguerian, que se unió a su padre en Keush en 2016, y más tarde fundó la bodega Zulal.

"Es endémica de nuestro territorio y no se parece a ninguna otra variedad de uva del mundo".

El viñedo de Vayots Dzor se alza a 1.750 metros sobre el nivel del mar en el sureste de Armenia, con vistas a las fronteras entre los vecinos Azerbaiyán, Georgia, Turquía e Irán.

Las altas y frescas elevaciones contribuyen a una acidez brillante en las uvas, un componente crucial para la elaboración de un vino espumoso de calidad.

"En Khachik Village, podemos cultivarla en altitudes extremas y aun así lograr el equilibrio de acidez y redondez que buscamos en nuestros vinos espumosos", añade Keushguerian.

En la actualidad, menos de cinco bodegueros producen vino espumoso armenio. Pero eso puede estar cambiando.

El país produce 50.000 botellas al año, cifra que se espera que se dispare hasta las 200.000 botellas anuales en 2026.

Según Statista, los ingresos del mercado de vino espumoso de Armenia alcanzarán los 1,96 millones de dólares en 2023, con una TACC (tasa anual compuesta de crecimiento) prevista del 3,28% entre 2023-2027.

Los mercados de exportación son Europa, Canadá y Estados Unidos, y los precios medios de venta al público oscilan entre 39,99 y 42,99 dólares.

Mientras tanto, a medida que crecen las exportaciones, también aumentan las conversaciones para formar un Consejo Armenio del Vino. A pesar de la candente vecindad geopolítica, el futuro del vino espumoso armenio parece prometedor.