L'Armenia sta diventando maggiorenne

Ci saranno voluti 8.000 anni, ma il vino spumante armeno sta vivendo un momento importante, scrive L.M Archer.

La leggenda narra che l'Arca di Noè sia atterrata sul Monte Ararat, vicino all'Armenia, portando a bordo delle viti da vino. In seguito, uno scavo archeologico adiacente alla città armena di Areni ha portato alla luce manufatti dell'Età del Bronzo risalenti al 5000-4000 a.C., che gli esperti ritengono appartenessero alla cantina più antica del mondo.

Purtroppo, questa antica eredità vinicola si è interrotta durante il controllo russo sull'Armenia nel XX secolo, quando i russi hanno strappato le varietà di uva autoctone, sostituendole con uve non autoctone ad alta resa destinate alla produzione di brandy.

Tuttavia, dopo il crollo del governo sovietico nel 1991, l'Armenia ha ottenuto l'indipendenza. L'isolamento dall'Occidente è terminato, dando il via a una rinascita del vino.

Molti membri della diaspora armena sono tornati nell'era post-sovietica, alcuni intenzionati a rivitalizzare il settore vinicolo.

"Quello che stiamo vedendo in Armenia è che stanno usando la tecnologia moderna e i metodi moderni per capire veramente le loro varietà d'uva ed esprimere la purezza delle loro varietà nei loro terroir", dice la Master of Wine Lisa Granik, autorità di spicco del Caucusus e consulente di Storica Wines, un importatore di vino armeno negli Stati Uniti.

L'imprenditore e proprietario di un'azienda vinicola italiana Vahe Keushguerian, protagonista del più recente film di SOMM TV, Somm: Cup of Salvation, si è unito a questo flusso. L'uomo d'affari si è trasferito in Armenia dall'Italia dopo una visita nel 1997. Incoraggiato dal potenziale enologico dell'Armenia, ha fondato l'impianto di vinificazione WineWorks all'inizio degli anni 2000. Molti attribuiscono alla sua azienda il merito di aver contribuito alla rinascita del vino in Armenia.

Oggi l'Armenia vanta più di 200 produttori di vino, rispetto ai circa 30 del 2015.

Le piantagioni di vigneti si estendono in sei regioni vinicole: Armavir, Ararat, Aragatsotn, Tavush, Vayots Dzor e Yerevan. Le uve comprendono più di 400 varietà autoctone, in particolare Areni, Haghtanak, Voskehat e Kangoun.

Paese dai terreni estremi, oltre il 70% del paesaggio armeno è costituito da montagne. L'altitudine media dei vigneti è di 1.500 metri sul livello del mare, con terreni prevalentemente calcarei e vulcanici.

"Abbiamo appena iniziato a scalfire la superficie", dice Keushguerian. "Chiunque entri ora nell'industria del vino avrà opportunità che non saranno disponibili tra 10 anni".

Futuro frizzante

Keushguerian ha fondato l'azienda spumantistica Keush nel 2013, dopo aver scoperto un vigneto abbandonato nel villaggio di Khachik a Vayots Dzor.

Gli abitanti del villaggio curano con attenzione l'appezzamento di 30 ettari di viti Areni, vecchie di oltre 100 anni, per la produzione del primo vino frizzante con metodo tradizionale dell'Armenia, ottenuto da uve autoctone. Come varietà di uva, l'Areni offre aromi sfumati, note accattivanti di frutti rossi e frutteti e complessità ai vini finiti.

"Lavoriamo con l'Areni perché ha prosperato nei nostri terreni per migliaia di anni ed è stato tramandato di generazione in generazione", afferma Aimee Keushguerian, che nel 2016 ha raggiunto il padre alla Keush e successivamente ha fondato la cantina Zulal.

"È endemico del nostro territorio, ed è diverso da qualsiasi altro vitigno al mondo".

Il vigneto di Vayots Dzor si trova a 1.750 metri sul livello del mare nel sud-est dell'Armenia, a ridosso dei confini tra i vicini Azerbaigian, Georgia, Turchia e Iran.

Le altezze fresche e elevate contribuiscono a creare un'acidità brillante nelle uve, una componente cruciale per la produzione di spumanti di qualità.

"Nel villaggio di Khachik, siamo in grado di coltivarlo ad altitudini estreme, ottenendo comunque l'equilibrio di acidità e rotondità che cerchiamo nei nostri spumanti", aggiunge Keushguerian.

Attualmente, meno di cinque viticoltori producono spumante armeno. Ma la situazione potrebbe cambiare.

Il Paese produce 50.000 bottiglie all'anno, che si prevede saliranno a 200.000 entro il 2026.

Secondo Statista, il fatturato del mercato armeno dei vini spumanti raggiungerà 1,96 milioni di dollari nel 2023, con un CAGR (Compound Annual Growth Rate) previsto del 3,28% nel periodo 2023-2027.

I mercati di esportazione includono Europa, Canada e Stati Uniti, con prezzi medi al dettaglio compresi tra 39,99 e 42,99 dollari.

Nel frattempo, con l'aumento delle esportazioni, si parla anche della formazione di un Consiglio del Vino Armeno. Nonostante la vicinanza geopolitica, il futuro del vino spumante armeno sembra davvero promettente.