La région viticole d'Afrique du Sud menacée par une demande d'autorisation d'exploitation minière

Les viticulteurs et les écologistes du Cap occidental, en Afrique du Sud, ont exprimé leur inquiétude au sujet d'une demande de prospection qui pourrait entraîner l'exploitation d'or, d'argent et d'étain dans la région.

La demande, déposée par une société appelée Cienth Pty Ltd, en vue de prospecter la zone de l'Overberg située à l'extérieur du village de Napier, a été transmise au DMRE (département gouvernemental des minéraux et de l'énergie). Si elle est acceptée, Cienth Pty Ltd sera autorisée à prospecter et, plus tard, à exploiter potentiellement 4 200 hectares de terrain.

Jonathan de Thierry, propriétaire de l'entreprise Skipskop Wines, basée à Napier, qui fait partie du triangle viticole des Aiguilles, a déclaré : "Personnellement, je ne crois pas qu'il existe un potentiel minéral aurifère économique dans les exploitations agricoles pour lesquelles Cienth Pty Ltd a déposé une demande (géologie et âge des roches complètement erronés). En général, lorsqu'il existe un potentiel aurifère économique sur une propriété, on observe des travaux historiques d'exploitation de l'or dans des veines de quartz au fil du temps, ainsi que de nombreux puits et fosses.
veines de quartz avec de nombreuses galeries et fosses. Ce n'est pas le cas dans notre région. Dans les années 1870, une société d'exploitation aurifère a été répertoriée à Londres sur la base d'une galerie creusée à proximité de Fairfield Farm. Il s'agissait d'un exemple précoce d'escroquerie minière et lorsque j'ai accédé au puits au milieu des années 1990 et que j'ai prélevé des échantillons de la veine qu'ils recherchaient, les résultats des analyses se sont révélés négatifs".

Bruce Jack, l'un des noms les plus respectés du vin sud-africain, a déclaré à l'entreprise de boissons que l'exploitation minière dans la région serait très préjudiciable à l'industrie vinicole locale : "L'impact sur l'œnotourisme sera sévère et immédiatement ressenti - personne ne veut aller déguster du vin à côté d'une exploitation minière à ciel ouvert bruyante, sonore et sale. Si l'exploitation minière est approuvée, la destruction des terres viticoles et des terres viticoles potentielles pourrait être massive, car la zone de prospection sera inévitablement étendue et affectera directement plus de 200 hectares de vignobles, et indirectement des centaines d'autres, en raison de la contamination des eaux souterraines, etc.

"Tout aussi préoccupant", a-t-il poursuivi, "comme nous l'avons vu ailleurs dans la province du Cap-Occidental où des demandes d'exploitation minière ont été acceptées sur des terres agricoles, il en résulte de graves pertes d'emplois et un effondrement de la cohésion sociale. Dans notre région, cela serait dévastateur car nous sommes déjà marginalisés et pauvres. Cela va écraser notre communauté agricole".

À l'heure actuelle, quelque 240 000 personnes sont employées dans le secteur du tourisme dans la province du Cap-Occidental.

Des inquiétudes ont également été exprimées quant à la manière dont les camions miniers lourds pourraient endommager les routes sur lesquelles les viticulteurs comptent pour transporter le raisin et l'équipement.

Les écologistes sont également très préoccupés par les conséquences de l'exploitation minière.

Grant Forbes, responsable de la conservation de l'Overberg Renosterveld Conservation Trust, a déclaré à l'entreprise de boissons: "La zone d'application comprend le renosterveld et l'Elim Ferricrete Fynbos, deux habitats très menacés. Le renosterveld occidental et le renosterveld oriental du schiste de Rûens sont tous deux classés dans la catégorie "en danger critique d'extinction", et il n'en reste qu'environ 5 % dans le monde aujourd'hui. L'Elim Ferricrete Fynbos est classé dans la catégorie "en danger", et il n'en reste qu'environ 5 %. Ces types de végétation sont répertoriés au niveau national comme des zones critiques pour la biodiversité et des zones écologiquement sensibles qui doivent être protégées".

M. Forbes poursuit : "L'impact des opérations minières sur la qualité de l'air et de l'eau est bien documenté. Le minerai contient des sulfures qui forment de l'acide sulfurique, dont les effets sont bien connus : le drainage minier acide s'écoule dans les rivières et les sources d'eau souterraines. Les eaux de ruissellement provenant des sites d'extraction et de prospection pénètrent dans les eaux souterraines et aboutissent dans les systèmes fluviaux. Cela signifie que les eaux souterraines de la région du Greater Overberg sont susceptibles d'être affectées".

Ross Kettles, directeur des opérations de la réserve naturelle de la rivière Nuwejaars, a ajouté que la zone de conservation de 47 000 hectares contient des "habitats d'eau douce essentiels" pour diverses espèces d'eau douce, mais qu'elle constitue également une ressource vitale pour les agriculteurs de la région : "L'agriculture est l'un des secteurs les plus importants de l'Overberg et de la plaine des Aiguilles, et l'une des plus grandes sources d'emploi. Nos agriculteurs dépendent de ces sources d'eau pour de nombreuses activités agricoles, dans une région connue comme le grenier du Cap occidental pour sa culture du blé. Ainsi, outre la valeur de la biodiversité, cette exploitation minière représente également une menace pour la sécurité alimentaire".

Elsaine Costerus-Mohr, l'avocate spécialiste de l'environnement qui représente le président de la Napier Farmers' Organisation, Wynand Wessels, qui est le fer de lance de l'opposition à la demande, a déclaré : "D'après mon expérience, j'ai rarement rencontré un droit de prospection qui n'évolue pas vers un droit d'exploitation minière. Si cela se produit, les propriétaires fonciers, les agriculteurs et même leurs descendants ne verront pas de réhabilitation de leur vivant, et aucune disposition financière ne suffira à combler le vide laissé par les activités minières. Il est donc impératif que nous fassions tout ce qui est en notre pouvoir pour que cette demande soit rejetée.

Le secteur des boissons a contacté McDonald Mdluli, spécialiste de l'évaluation environnementale, afin qu'il réagisse à ces affirmations concernant l'impact de l'exploitation minière.