Il paese del vino sudafricano è a rischio a causa della richiesta di estrazione mineraria

Viticoltori ed ecologisti del Capo Occidentale del Sudafrica hanno espresso preoccupazione per una richiesta di prospezione che potrebbe portare all'estrazione di oro, argento e stagno nella zona.

La domanda, registrata da una società chiamata Cienth Pty Ltd, per la prospezione dell'area di Overberg al di fuori del villaggio di Napier è stata consegnata al DMRE (Dipartimento governativo per i minerali e l'energia). In caso di esito positivo, la Cienth Pty Ltd avrebbe il permesso di prospezionare, e in seguito potenzialmente estrarre, 4.200 ettari di terreno.

Jonathan de Thierry, proprietario di Skipskop Wines, con sede a Napier, che fa parte dell'Agulhas Wine Triangle, ha dichiarato: "Personalmente non credo che esista alcun potenziale minerale aurifero economico nelle fattorie per cui la Cienth Pty Ltd ha presentato domanda (geologia ed età delle rocce completamente sbagliate). In genere, quando c'è un potenziale aurifero economico in una proprietà, si vedono lavorazioni storiche di oro in vene di quarzo nel corso del tempo, con numerosi pozzi e cave.
numerosi pozzi e cave. Questo non è il caso della nostra zona. Negli anni '70 del XIX secolo, una società mineraria d'oro fu quotata a Londra e si basava su un condotto scavato vicino alla Fairfield Farm. Si trattava di un primo esempio di truffa mineraria e quando, a metà degli anni Novanta, ho avuto accesso alla buca e ho prelevato dei campioni della vena che stavano cercando, i risultati del saggio sono stati negativi".

Bruce Jack, uno dei nomi più rispettati del vino sudafricano, ha dichiarato a "The drinks business" che l'estrazione mineraria nella zona sarebbe altamente dannosa per l'industria vinicola locale: "L'impatto sul turismo del vino sarà grave e immediatamente percepito: nessuno vuole fare una degustazione di vini accanto a un'operazione mineraria a cielo aperto rumorosa e sporca. Se l'attività estrattiva verrà approvata, la distruzione dei terreni coltivati a vigneto e di quelli potenzialmente coltivati a vigneto potrebbe essere massiccia, perché l'area di prospezione si estenderà inevitabilmente e interesserà direttamente oltre 200 ettari di vigneti e indirettamente altre centinaia di ettari, attraverso la contaminazione delle acque sotterranee, ecc.

"Altrettanto preoccupante", ha proseguito, "è il fatto che, come abbiamo visto in altre zone del Capo Occidentale dove le richieste di estrazione mineraria sono state accolte su terreni agricoli, il risultato è una grave perdita di posti di lavoro e un crollo della coesione sociale. Nella nostra zona questo sarebbe devastante perché siamo già emarginati e poveri. Questo schiaccerà la nostra comunità agricola".

Attualmente, circa 240.000 persone sono impiegate nel turismo nel Capo Occidentale.

Sono state espresse anche preoccupazioni sul fatto che i pesanti camion da miniera potrebbero danneggiare le strade su cui i viticoltori fanno affidamento per il trasporto dell'uva e delle attrezzature.

Anche gli ambientalisti sono molto preoccupati per le conseguenze dell'attività estrattiva.

Grant Forbes, responsabile della conservazione dell'Overberg Renosterveld Conservation Trust, ha dichiarato al settore bevande: "L'area di applicazione comprende il renosterveld e l'Elim Ferricrete Fynbos, ed entrambi sono habitat molto minacciati. Il Rûens Shale Renosterveld occidentale e orientale sono entrambi classificati come a rischio critico di estinzione, e oggi ne rimane solo il 5% circa nel mondo. L'Elim Ferricrete Fynbos è classificato come in pericolo, e anche in questo caso ne rimane circa il 5%. Questi tipi di vegetazione sono elencati a livello nazionale come Aree Critiche di Biodiversità e Aree Ecologicamente Sensibili che devono essere protette".

Forbes ha proseguito: "L'impatto delle operazioni minerarie sulla qualità dell'aria e dell'acqua è ben documentato. Il minerale roccioso contiene solfuri che formano acido solforico, e gli effetti di questo fenomeno sono ben noti, con il drenaggio acido delle miniere che si riversa nei fiumi e nelle sorgenti d'acqua sotterranee. Le acque di dilavamento dei siti minerari e di prospezione penetrano nelle acque sotterranee e finiscono nei sistemi fluviali. Ciò significa che le acque sotterranee della regione del Greater Overberg potrebbero essere interessate".

Ross Kettles, responsabile delle operazioni della Riserva naturale del fiume Nuwejaars, ha aggiunto che l'area di conservazione di 47.000 ettari contiene "habitat d'acqua dolce critici" per varie specie d'acqua dolce, ma serve anche come risorsa vitale per gli agricoltori della regione: "L'agricoltura è uno dei settori più importanti dell'Overberg e della pianura di Agulhas, e rappresenta anche una delle maggiori fonti di occupazione. I nostri agricoltori dipendono da queste fonti d'acqua per molte attività agricole, in una regione conosciuta come il granaio del Capo Occidentale per la coltivazione del grano. Quindi, oltre al valore della biodiversità, questa operazione mineraria rappresenta una minaccia per la sicurezza alimentare".

Elsaine Costerus-Mohr, l'avvocato ambientalista che rappresenta il presidente della Napier Farmers' Organisation Wynand Wessels, che sta guidando l'opposizione alla richiesta, ha dichiarato: "Nella mia esperienza mi è capitato raramente di imbattermi in un diritto di prospezione che non si trasforma in un diritto minerario. Se ciò accade, i proprietari terrieri, gli agricoltori e persino i loro discendenti non vedranno la riabilitazione nel corso della loro vita, e nessun fondo finanziario sarà sufficiente a colmare il vuoto lasciato dalle attività estrattive. Pertanto, è imperativo che facciamo tutto ciò che è in nostro potere per garantire che questa richiesta non venga accolta".

il settore delle bevande ha contattato l'esperto di valutazione ambientale McDonald Mdluli per avere una risposta a queste affermazioni sull'impatto che l'attività estrattiva avrebbe.