El país del vino sudafricano, en peligro por la explotación minera

Viticultores y ecologistas del Cabo Occidental sudafricano han expresado su preocupación por una solicitud de prospección que podría dar lugar a la extracción de oro, plata y estaño en la zona.

La solicitud, registrada por una empresa llamada Cienth Pty Ltd, para prospectar la zona de Overberg situada fuera del pueblo de Napier ha sido entregada al DMRE (Departamento de Minerales y Energía del Gobierno). Si tiene éxito, Cienth Pty Ltd estaría autorizada a prospectar, y posteriormente a explotar potencialmente, 4.200 hectáreas de terreno.

Jonathan de Thierry, propietario de Skipskop Wines, con sede en Napier y perteneciente al triángulo vitivinícola de las Agulhas, declaró: "Personalmente, no creo que exista ningún potencial económico de extracción de oro en las explotaciones solicitadas por Cienth Pty Ltd (geología y edad de las rocas totalmente erróneas). Por lo general, cuando existe un potencial económico de oro en una propiedad, se observan explotaciones históricas de oro en vetas de cuarzo a lo largo del tiempo, con numerosos pozos y excavaciones.
numerosos pozos. Este no es el caso de nuestra zona. En la década de 1870, una empresa minera de oro cotizó en Londres con base en un pozo excavado cerca de Fairfield Farm. Fue uno de los primeros ejemplos de estafa minera y, cuando a mediados de los noventa accedí a la galería y tomé muestras de la veta que perseguían, los resultados fueron negativos".

Bruce Jack, uno de los nombres más respetados del vino sudafricano, declaró al sector de las bebidas que la explotación minera de la zona sería muy perjudicial para la industria vinícola local: "Nadie quiere ir a catar vinos cerca de una explotación minera a cielo abierto ruidosa, ruidosa y sucia. Si se aprueba la explotación minera, la destrucción de tierras de viñedos y de viñedos potenciales podría ser masiva, porque la zona de prospección se ampliará inevitablemente y afectará directamente a más de 200 ha de viñedos, e indirectamente a cientos más, a través de la contaminación de las aguas subterráneas, etc.".

"Igual de preocupante -continuó- es que, como hemos visto en otros lugares de Cabo Occidental donde han prosperado solicitudes de explotación minera en tierras agrícolas, el resultado es una grave pérdida de puestos de trabajo y la ruptura de la cohesión social. En nuestra zona esto sería devastador, porque ya estamos marginados y somos pobres. Esto machacará a nuestra comunidad agrícola".

En la actualidad, unas 240.000 personas trabajan en el sector turístico de Cabo Occidental.

También se ha expresado preocupación por los daños que los pesados camiones mineros podrían causar a las carreteras de las que dependen los viticultores para transportar la uva y el equipo.

Los ecologistas también están muy preocupados por lo que pueda significar la explotación minera.

Grant Forbes, responsable de conservación del Overberg Renosterveld Conservation Trust, declaró al negocio de bebidas: "La zona de la solicitud incluye renosterveld y Elim Ferricrete Fynbos, y ambos son hábitats muy amenazados. Tanto el Renosterveld de esquisto de Rûens occidental como el oriental están catalogados como en peligro crítico de extinción, y en la actualidad sólo queda alrededor de un 5% en el mundo. El Elim Ferricrete Fynbos está clasificado en la categoría de En Peligro, y sólo queda un 5%. Estos tipos de vegetación están catalogados a nivel nacional como Zonas Críticas para la Biodiversidad y Zonas Ecológicamente Sensibles que hay que proteger".

continuó Forbes: "El impacto de las operaciones mineras en la calidad del aire y del agua está bien documentado. El mineral de roca contiene sulfuros que forman ácido sulfúrico, y sus efectos son bien conocidos, ya que el drenaje ácido de las minas llega a las fuentes de agua fluviales y subterráneas. Las aguas de escorrentía procedentes de la minería y las prospecciones penetran en las aguas subterráneas y acaban en los sistemas fluviales. Esto significa que es probable que las aguas subterráneas de la región de Greater Overberg se vean afectadas".

Ross Kettles, director de operaciones de la Reserva Natural del río Nuwejaars, añadió que esta zona de conservación de 47.000 ha contiene "hábitats de agua dulce críticos" para diversas especies de agua dulce, pero también es un recurso vital para los agricultores de la región: "La agricultura es uno de los mayores sectores de Overberg y la llanura de Agulhas, y también una de las mayores fuentes de empleo. Nuestros agricultores dependen de estas fuentes de agua para muchas de las actividades agrícolas, en una región conocida como el granero del Cabo Occidental por su cultivo de trigo. Así que, aparte del valor de la biodiversidad, esta explotación minera también supone una amenaza para la seguridad alimentaria".

Elsaine Costerus-Mohr, abogada especializada en medio ambiente que representa al presidente de la Organización de Agricultores de Napier, Wynand Wessels, que encabeza la oposición a la solicitud, declaró: "En mi experiencia, rara vez me he encontrado con un derecho de prospección que no progrese hasta convertirse en un derecho de explotación minera: "En mi experiencia, pocas veces me he encontrado con un derecho de prospección que no se convierta en un derecho minero. Si esto ocurre, los propietarios de las tierras, los agricultores e incluso sus descendientes no verán la rehabilitación en toda su vida, y ninguna provisión financiera será suficiente para llenar el vacío dejado por las actividades mineras. Por lo tanto, es imperativo que hagamos todo lo que esté en nuestra mano para que esta solicitud fracase".

la empresa de bebidas se ha puesto en contacto con McDonald Mdluli, experto en evaluación medioambiental, para que responda a estas afirmaciones sobre el impacto que tendría la minería.