南アフリカのワインカントリー、採掘申請で危機に瀕する

南アフリカの西ケープ州にあるワイン生産者とエコロジストは、金、銀、錫の採掘が行なわれる可能性のある試掘申請に懸念を表明した。

Cienth Pty Ltdという会社が登録した、ネイピア村郊外のオーバーバーグ地域の試掘申請が、DMRE（政府鉱物エネルギー省）に届いた。この申請が通れば、Cienth Pty Ltdは4,200ヘクタールの土地の試掘が許可され、後に採掘される可能性もある。

ネーピアを拠点とするスキップスコップ・ワインズ（Skipskop Wines）のオーナー、ジョナサン・ド・ティエリー氏（Jonathan de Thierry）は、アグルハス・ワイン・トライアングルの一角である：「個人的には、Cienth Pty Ltdが申請した農場に、経済的な金の鉱脈が存在するとは思えない（地質も岩石の年代も全く間違っている）。一般的に、経済的な金の可能性がある土地では、多くの坑道や竪穴があり、長い年月をかけて石英脈で金が採掘された歴史がある。
多くの坑道やピットがある。この地域はそうではない。1870年代には、フェアフィールド・ファームの近くに掘られた坑道に基づいて、金鉱会社がロンドンに上場した。これは採掘詐欺の初期の例で、1990年代半ばに私がその坑道にアクセスし、彼らが追っていた鉱脈のサンプルを採取したところ、分析結果は陰性でした」。

南アフリカワイン界で最も尊敬される人物の一人であるブルース・ジャック氏は、この地域での採掘は地元のワイン産業にとって非常に有害であると、ドリンク・ビジネス誌に語った：「ワイン・ツーリズムへの影響は深刻で、即座に感じられるでしょう。騒々しく、うるさく、汚い露天掘りの隣でワインを試飲したいとは誰も思いません。もし採掘が許可されれば、試掘区域は必然的に拡大し、200ha以上のブドウ畑に直接影響を与え、地下水汚染などを通じて間接的に数百以上のブドウ畑に影響を与えることになるため、ブドウ畑の土地や潜在的なブドウ畑の破壊は甚大なものになる可能性がある"

「西ケープ州の他の地域で、農地での採掘申請が成功した例を見てきたように、深刻な雇用喪失と社会的結束の崩壊という結果を招いている。私たちの地域では、すでに疎外され、貧しくなっているため、これは壊滅的な打撃を与えるだろう。これは、私たちの農業コミュニティに打撃を与えるでしょう」。

現在、西ケープ州では約24万人が観光業に従事している。

採掘用の大型トラックが、ブドウや設備を運ぶためにワインメーカーが頼りにしている道路にダメージを与えるのではないかという心配の声も上がっている。

また、採掘が何を意味するかについて、環境保護主義者からも重大な懸念の声が上がっている。

オーバーバーグ・レノスターヴェルド保全トラストの保全マネージャーであるグラント・フォーブス氏は、飲料業界にこう語った：「申請地域には、ルノスターヴェルドとエリム・フェリクレテ・フィンボスが含まれており、どちらも非常に絶滅の危機に瀕している生息地です。西と東のルーエンス・シェール・レノスターベルドは、どちらも危機的絶滅危惧種に指定されており、現在世界で5％ほどしか残っていません。エリム・フェリクレテ・フィンボスは絶滅危惧種に指定されており、これも5％程度しか残っていない。これらの植生タイプは、生物多様性重要地域および生態系敏感地域として全国的にリストアップされており、保護する必要がある。"

フォーブスは続ける：「採掘作業が大気や水質に与える影響は、よく知られている。鉱石には硫酸を形成する硫化物が含まれており、その影響はよく知られており、酸性鉱山排水は河川や地下水源に流れ込む。採掘場や試掘場からの流出水は地下水に浸透し、河川水系に流れ込む。つまり、グレーター・オーバーバーグ地域の地下水が影響を受ける可能性があるということだ。

ヌウェジャース・リバー自然保護区のオペレーション・マネージャーであるロス・ケトルズ氏は、47,000haの保護地域には、様々な淡水生物にとって「重要な淡水の生息地」があるが、同時にこの地域の農家にとっても重要な資源である、と付け加えた：「農業はオーヴァーバーグ、そしてアグルハス平野における最大の部門のひとつであり、最大の雇用源のひとつでもあります。小麦栽培で西ケープ州の穀倉地帯として知られるこの地域の農家は、農業活動の多くをこれらの水源に依存しています。つまり、生物多様性の価値とは別に、この採掘事業がもたらす食糧安全保障への脅威もあるのです」。

ネーピア農民組織（Napier Farmers' Organisation）のワイナンド・ヴェッセルズ会長の代理人として、この申請への反対運動の先頭に立つ環境弁護士、エルセイン・コステルス・モア（Elsaine Costerus-Mohr）氏は、次のように述べた：「私の経験では、試掘権から採掘権に移行しないケースはめったにありません。もしこのようなことが起これば、地主や農民、そしてその子孫でさえも、生涯にわたって再生を見ることはないだろうし、採掘活動によって残された空白を埋めるだけの財政的な備えもないだろう。したがって、この申請が却下されるよう、全力を尽くすことが肝要である」。

飲料業界は、環境アセスメントの専門家であるマクドナルド・ムドゥリ氏に連絡を取り、採掘の影響に関するこれらの主張への回答を求めた。