Le "vin de paysan" gagne du terrain dans l'Oregon

Surnommé le "Casanova des cépages", le gouais blanc est apparenté à plus de 80 variétés, dont le chardonnay, le riesling et l'aligoté. Aujourd'hui, un vignoble de l'Oregon mise beaucoup sur ce cépage.

Au Moyen Âge, les Bourguignons ont planté du gouais blanc à côté du pinot noir, apparemment pour l'utiliser comme cépage d'assemblage.

Au fil du temps, sa peau fine, son acidité intense et son taux de sucre flasque ont perdu leur popularité en France. Cependant, d'autres pays nordiques comme la Suisse, la Slovénie et le Jura l'ont revendiqué, élaborant leurs propres expressions à partir de ce raisin. Aujourd'hui, le vignoble Björnson de l'Oregon s'ajoute à cette liste avec la première plantation commerciale de gouais blanc en Amérique.

"J'ai entendu parler du gouais blanc pour la première fois lorsqu'on a découvert, grâce à l'analyse de l'ADN, que le gouais blanc et le pinot étaient les parents du chardonnay", explique Mark Björnson, du vignoble Björnson, dans la vallée de Willamette.

Si la France a accepté la notion de Pinot comme parent du Chardonnay, le Gouais Blanc a moins bien résisté.

"L'idée que le gouais blanc soit l'autre parent a fait l'effet d'un mauvais test de paternité", note M. Björnson. Considéré comme un vin "paysan", la France en avait interdit la culture dans les années 1700.

Intrigué par la généalogie du gouais blanc, M. Björnson a également découvert qu'il s'agissait d'un cépage fondamental pour la viticulture en climat frais. Le vigneron a essayé de trouver du Gouais Blanc aux États-Unis, sans succès. Sa quête a pris fin en 2019, lorsqu'il a planté un demi-hectare (0,02 ha) de gouais blanc provenant de l'UC Davis, "juste pour satisfaire ma curiosité".

Un avenir prometteur

"Le Gouais n'est que le début des autres variétés de raisin que nous avons plantées pour contribuer au changement climatique", déclare M. Björnson, qui pratique l'agriculture durable et a obtenu les certifications LIVE et Salmon-Safe.

Il a planté ce raisin dans son vignoble de Pamar, dans le couloir venteux de Van Duzer, l'une des appellations les plus fraîches de la vallée de la Willamette. L'altitude s'élève à 91 mètres ; les sols ont tendance à être constitués de sédiments marins.

Cépage vigoureux aux rendements prodigieux, Björnson laisse tomber les fruits pour assurer une bonne maturation. Pour gérer la forte acidité du Gouais Blanc, Björnson fait vieillir le vin dans du béton.

Récemment, Björnson Vineyard a mis en vente ses 60 premières caisses de Gouais Blanc 2022.

"La réaction du marché a été forte", indique M. Björnson. "Nous avons dû limiter les achats à une bouteille par client.

La réponse de l'industrie s'avère tout aussi favorable.

Les professionnels du vin "sont généralement mieux informés et connaissent la contribution génétique du gouais blanc aux raisins de cuve", a déclaré M. Björnson. "Ils veulent le goûter.

La cave espère porter sa production de 2023 à 100 caisses, ce qui promet un avenir prolifique à ce raisin prodigue.