L'histoire rencontre l'innovation dans une "nouvelle ère" pour le Tannat uruguayen

Les viticulteurs expérimentent de plus en plus avec leur tannat uruguayen, comme en témoignent les médailles obtenues lors de la dégustation d'automne 2023 de db.

Les plantations uruguayennes de Tannat vont à l'encontre de la tendance mondiale aux variétés qui sautent les frontières. Alors que la plupart des cépages sont largement plantés dans plusieurs pays, le Tannat n'a que deux bastions. Bien que les plantations du sud de la France autour de Madiran soient la patrie du cépage, l'Uruguay est le seul pays où il représente une proportion significative de la production.

La faible diffusion de ce cépage, surtout par rapport aux autres cépages français, peut s'expliquer par son caractère. Dans le sud-ouest de la France, il est connu pour ses vins intenses et concentrés. Bien qu'ils puissent être de grande qualité, les vins sont souvent riches en tannins et en acidité et peuvent nécessiter un vieillissement pour adoucir leur caractère vigoureux.

Pour les producteurs uruguayens, cette réputation est une opportunité. Plutôt que d'imiter un style existant, les producteurs accueillent une "nouvelle ère" du tannat uruguayen, selon Martina Litta, responsable des exportations étrangères à l'Institut national de la viticulture du pays.

À l'instar du succès du Malbec argentin, l'Uruguay peut se prévaloir d'une interprétation unique d'un cépage français. Les quelque 1 700 hectares de Tannat du pays sont concentrés dans le sud. Cette région offre un climat tout à fait différent de celui de la France, mais aussi de nombreux archétypes sud-américains.

Exposés à l'Atlantique, les vignobles ont une influence maritime notable. Bien que le temps soit plus humide, il est également plus doux, ce qui permet d'éviter la menace de la chaleur et de la sécheresse tout en obtenant des raisins mûrs. L'influence océanique apporte également de l'air frais en provenance de l'océan Austral, un facteur clé qui maintient l'acidité des raisins qui pourraient autrement s'avérer trop mûrs.

Même légèrement à l'intérieur des terres, le Río de la Plata et son bassin font que les vignes ne manquent jamais d'eau. Ils offrent également une géologie sédimentaire complexe, allant de sols fertiles et denses à des poches de granit rose rugueux, qui permet de créer des sites de production à grande échelle et des caves artisanales.

Ce sont toutefois les producteurs qui ont le plus d'influence sur le style du Tannat uruguayen. Bien que la géographie guide leurs vins, des choix audacieux annoncent la "nouvelle ère" du tannat.

Les tannats puissants et lourds sont remplacés par des styles plus légers et plus juteux, souvent mélangés à des raisins complémentaires. Avec une telle richesse naturelle, les producteurs se tournent vers des cépages qui apportent un ton plus doux. Le merlot est une option populaire, ses fruits rouges charnus remplissant le milieu de bouche sans surcharger de tannins, tandis que le cabernet franc apporte une qualité légère et juteuse.

Certains producteurs suivent même une tradition du Rhône Nord en ajoutant des raisins blancs à leur mélange rouge. Comme dans les grands vins de l'Hermitage, le Viognier riche est de plus en plus utilisé, mais il y a aussi de la place pour des mélanges inhabituels tels que le Tannat avec le Petit Manseng.

Il y a également des signes d'une approche moins interventionniste. Les fûts de chêne, utilisés à la fois pour l'oxygénation et pour ajouter des arômes, ne sont plus une pratique courante. Même lorsque les producteurs optent pour le chêne, l'impact est de plus en plus subtil.

Au lieu du chêne, plusieurs producteurs choisissent des récipients inertes tels que des œufs en béton et des amphores pour donner un nouveau caractère à leurs vins. Même le processus de fermentation est propice à l'expérimentation. Les producteurs adoptent des levures indigènes de caractère et utilisent la macération carbonique pour créer des styles fruités et brillants.

Le tannat uruguayen est depuis longtemps le vin phare du pays, mais sa réputation évolue rapidement au XXIe siècle. Il ouvre de nouveaux marchés et gagne des clients à d'autres styles inhabituels : L'albariño, le marselan et le vin mousseux uruguayen gagnent en renommée. Forts de leur réputation, les producteurs uruguayens sont impatients de partager leur "nouvelle ère" avec le monde entier.

Plusieurs vins uruguayens ont remporté des médailles lors de la dégustation d'automne 2023 du secteur des boissons. Une sélection est présentée ci-dessous, avec les notes de dégustation des juges.

Single Vineyard Tannat - Merlot

• Producteur : Hacienda del Sacramento
• Région : Colonia
• Millésime : 2021
• Cépages : Tannat et Merlot
• DEGRÉ D’ALCOOL : 13.5%
• Prix de vente approximatif : 25 £
• Médaille : Argent

D'un rubis profond dans le verre, ce vin présente des arômes de cerises rouges et noires, soulignés par une note charnue au nez. La bouche est sèche, avec une acidité fraîche et un poids moyen, mêlant des fruits rouges de la forêt dodus à des épices poivrées, de la boîte à cigares et du cuir.

Tannat Viejo

• Producteur : Vinos Finos H. Stagnari
• Région : Canelones
• Millésime : 2020
• Cépages : 100% Tannat
• ABV : 14,5%.
• Prix de détail approximatif : 15 £
• Médaille : Argent

Un vin profond dans un style moderne, qui présente au nez des arômes de mûre, de myrtille et de vanille. C'est un grand vin, sec, corsé et aux tanins veloutés, avec des notes de baies profondes et juteuses et des accents de noyau de cerise et de terre.

Castel Pujol Folklore Tinto

• Producteur : Cerro Chapeau
• Région : Rivera
• Millésime : 2022
• Cépages : 80% Tannat et 20% Petit Manseng
• DEGRÉ D’ALCOOL : 13%
• Prix de détail approximatif : 15 £
• Médaille : Argent

Le nez est riche en baies juteuses, avec des fraises et des groseilles au premier plan. La bouche présente une bonne longueur et une acidité bien intégrée, ce qui donne un vin souple mais brillant, plein de fruits des bois et de touches d'agrumes.

Albariño Sobre Lías

• Producteur : Cerro del Toro
• Région : Maldonado
• Millésime : 2022
• Cépages : 100% Albariño
• DEGRÉ D’ALCOOL : 12.5%
• Prix de vente approximatif : 23 £
• Médaille : Argent

Jaune citron pâle, mais avec des arômes mûrs rappelant les prunes jaunes, les pommes d'or et la fleur d'oranger. La bouche est légèrement sèche, mais équilibrée par une acidité très fraîche et un corps léger. Le zeste de citron, la pomme verte et la craie se prolongent dans une finale persistante.