Les autorités fédérales poursuivent Total Wine dans l'affaire "antitrust" de Southern Glazer

La Federal Trade Commission a demandé à un tribunal fédéral d'ordonner à Total Wine de se conformer à des demandes de documentation dans le cadre d'une enquête en cours sur le distributeur américain Southern Glazer's.

Southern Glazer's, le plus grand distributeur de vins et spiritueux aux États-Unis, fait l'objet d'une enquête de la Commission fédérale du commerce (FTC) pour pratiques discriminatoires présumées dans ses ventes aux détaillants, y compris Total Wine, ainsi que pour d'autres méthodes de concurrence déloyale présumées.

L'objectif de l'enquête du Southern Glazer est de déterminer si la société "accorde des prix et des services préférentiels à certaines grandes chaînes favorisées", telles que Total Wine, qu'elle n'offre pas aux petits détaillants indépendants.

Selon la FTC, Total Wine refuse depuis plus de quatre mois de se conformer aux demandes de communication de documents et d'autres informations. La FTC affirme que Total Wines a "catégoriquement refusé" de rechercher dans les dossiers de ses employés les informations requises concernant l'affaire Southern Glazer's, et n'a pas donné de raison valable pour justifier son refus d'obtempérer.

La FTC affirme que les atermoiements de Total Wine ont entravé et retardé son enquête, et elle s'est donc adressée à un tribunal fédéral de Virginie pour faire appliquer l'ordonnance, qui enjoint à Total Wine de fournir les documents dans un délai de 20 jours ou de prouver qu'elle devrait être exemptée de cette obligation.

"Une demande d'enquête civile émise par la FTC n'est pas une demande volontaire, c'est une demande du gouvernement fédéral à laquelle les entreprises doivent se conformer", a déclaré Henry Liu, directeur du bureau de la concurrence de la FTC.

"Le fait de ne pas se conformer à une demande d'information entrave en fin de compte la capacité de la FTC à protéger les consommateurs et les entreprises contre les pratiques anticoncurrentielles. La FTC n'hésitera pas à utiliser toute la force de la loi et à poursuivre les entreprises en justice si elles ne se conforment pas à la loi".

Total Wine, dont le siège se trouve dans le Maryland, possède 257 magasins dans 28 États américains.

En novembre 2022, le secteur des boissons a rapporté que des agents de l'Internal Revenue Service (IRS) et de l'Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau fédéral avaient perquisitionné les bureaux de Southern Glazer's.

Le géant américain de la distribution s'est également retrouvé sous le feu des critiques des autorités commerciales, recevant une amende de 5 millions de dollars en 2017 pour une affaire de "pay to play" en Pennsylvanie, dans laquelle il a été découvert que l'entreprise avait offert des incitations au personnel de la commission de contrôle des alcools de l'État afin de remporter des marchés.

Les violations découvertes ont été qualifiées de "vraiment stupéfiantes" par un fonctionnaire.

En juillet 2023, Sheldon Stein, président de Southern Glazer's, a quitté ses fonctions , mais continuera à conseiller le conseil d'administration de l'entreprise.