Los federales demandan a Total Wine en el caso "antimonopolio" de Southern Glazer

La Comisión Federal de Comercio ha solicitado una orden judicial federal para obligar a Total Wine a cumplir las peticiones de documentación en una investigación en curso sobre el distribuidor estadounidense Southern Glazer's.

Southern Glazer's, el mayor distribuidor de vinos y licores de Estados Unidos, está siendo investigado por la Comisión Federal de Comercio (FTC) por supuestas prácticas discriminatorias en sus ventas a minoristas, entre ellos Total Wine, así como por la presunta participación en otros métodos de competencia desleal.

El objetivo de la investigación de Southern Glazer es determinar si la empresa "está dando precios y servicios preferenciales a ciertas grandes cadenas favorecidas", como Total Wine, que no ofrece a los minoristas independientes más pequeños.

Según la FTC, Total Wine se ha negado a cumplir las peticiones de facilitar documentos y otra información durante más de cuatro meses. La FTC afirma que Total Wines se ha "negado categóricamente" a buscar en los archivos de sus empleados la información requerida en relación con el caso Southern Glazer's, y no ha dado ninguna razón válida para su negativa a cumplir.

La FTC alega que las dilaciones de Total Wine han obstaculizado y retrasado su investigación, por lo que ha recurrido a un tribunal federal de Virginia para hacer cumplir la orden, en virtud de la cual se ordenará a Total Wine que facilite los documentos en un plazo de 20 días o aporte pruebas que demuestren por qué debería estar exenta de hacerlo.

"Una demanda de investigación civil emitida por la FTC no es una petición voluntaria, es una exigencia del gobierno federal que las empresas deben cumplir", dijo Henry Liu, director de la Oficina de Competencia de la FTC.

"El incumplimiento de una CID obstaculiza en última instancia la capacidad de la FTC para proteger a los consumidores y las empresas de las prácticas anticompetitivas. La FTC no dudará en utilizar todo el peso de la ley y llevar a las empresas ante los tribunales si no cumplen."

Total Wine, con sede en Maryland, tiene 257 tiendas en 28 estados de Estados Unidos.

En noviembre de 2022, el negocio de las bebidas informó de que agentes del Servicio de Impuestos Internos (IRS) y de la Oficina Federal de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco allanaron las oficinas de Southern Glazer's.

El gigante estadounidense de la distribución también ha sido criticado anteriormente por las autoridades comerciales, al recibir una multa de 5 millones de dólares en 2017 por un caso de "pay to play" en Pensilvania en el que se descubrió que la empresa había ofrecido incentivos al personal de la junta de control de licores del estado para ganar negocios.

Un funcionario calificó las infracciones descubiertas de "verdaderamente asombrosas".

En julio de 2023, Sheldon Stein, presidente de Southern Glazer's, dejó el cargo, pero seguirá como asesor del consejo de administración de la empresa.